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Evolution démographique de l'espace alpin entre 1870 et 1990 sur la base d'une analyse diachronique à l'échelle des communes. Après plusieurs études synchroniques sur l'évolution démographique des communes de l'espace alpin, les auteurs présentent ici, pour la première fois, une étude diachronique portant toujours sur l'évolution de la totalité des communes alpines (1870- 1990). Les communes sont agrégées en catégories d'évolution comparable selon une méthode utilisant les cluster analysis de Ward. Les 17 types d'évolution auxquels on aboutit (11 types de croissance, 1 type de stagnation et 5 types de régression) permettent de cerner l'évolution de la population de l'espace alpin d'une manière beaucoup plus différenciée qu'avec les analyses synchroniques habituellement utilisées.

En considérant que la périurbanisation est liée à la forte sensibilité des communes proches des villes aux influences qu'elles émettent, cet article développe une méthode de repérage des communes concernées par ce phénomène, et l'applique aux Alpes du nord françaises. Les indicateurs mobilisés conduisent à mettre en évidence un gradient de périurbanisation, opposant les communes soumises à ces processus aux communes restant à l'écart de celui-ci ou trop éloignées des villes. L'analyse démographique situe le rôle de la périurbanisation dans la croissance de la population des Alpes du nord et permet de localiser des pressions en faveur du développement de la périurbanisation.

La Savoie représente un cas régional peu fréquent en France. Dépassant l'ambiance montagnarde et paysanne d'origine, les processus d'urbanisation s'y développent en force sur tous les modes : villes moyennes en croissance, vaste péri-urbanisation où jouent aussi les aires métropolitaines majeures (Lyon- Grenoble-Chambéry), tourisme massif sur toutes ses formes. L'environnement rural du phénomène est devenu très composite et quasi résiduel. Cet article ne vise qu'à cadrer les phénomènes et appelle plus d'une étude pour déterminer les règles inédites de la distribution de la population entre la généralisation de l'urbain et la prise en compte de la montagne pour jouir de son cadre et non plus en tirer sa subsistance.

Le Massif central est plutôt bien intégré à la France urbaine. En effet, cet espace de moyenne montagne connaît un phénomène classique de « métropolisation » démographique qui a commencé, de façon nette, dès le recensement de 1982 et s'est accentué dans la dernière période censitaire. De même, les bases du réseau urbain, les petites villes (moins de 10 000 hab.) ne cessent de se fragiliser, de s'affaiblir. La population vieillit, elle ne se renouvelle plus. L'évolution démographique des villes est fortement dépendante de leur dynamisme économique.

Au cours du XXe siècle, les 119 villes des Alpes italiennes ont enregistré des accroissements supérieurs à ceux de l'Italie, ceci jusqu'en 1981, période à laquelle on a observé un léger fléchissement. Ce phénomène est lié au comportement démographique des villes de grande taille, dont la croissance s'arrête à partir de 1 97 1 , à cause du processus de suburbanisation ou de la réduction de l'industrie, tandis que les petites villes affichent une croissance relative continue, notamment depuis 1971. Ce dynamisme, d'ailleurs, repose surtout sur les petites villes du Nord-Est, spécialisées dans le commerce et le tourisme ainsi que dans un échantillon d'activités industrielles, venues de l'extérieur (pour la qualité du site, le bon niveau des services, les aides des Provinces Autonomes, etc.) ou résultant d'une initiative interne. C'est donc avec le développement stratégique de spécialisations productives, le renforcement de la fonction de relais pour la valorisation touristique de l'arrière-pays, les synergies produites par la coopération avec les villes voisines, de taille semblable, que les petites villes pourront consolider leur identité et conjurer le risque d'être réduites à une périphérie des grandes agglomérations de la plaine du Pô.

Les types de structures économiques, indicateurs du renforcement d'une économie de réseau des villes alpines. En analysant la structure économique au moyen de types de structure économique, l'article montre qu'outre la dimension d'urbanisation dans les Alpes, leur importance industrielle est souvent sous-estimée. Les types de structure économique constituent une partie d'une typologie des aires urbaines dans les Alpes en six types de développement urbain. Le développement des postes d'emploi montre clairement qu'à la fin de l'ère fordiste, les Alpes sont considérablement industrialisées et que le processus de désindustrialisation se ralentit. Cela correspond à la situation périphérique de l'arc alpin comparé aux agglomérations péri- alpines, dans lesquelles se concentrent les fonctions de contrôles économique et politique au niveau européen et global. L'importance des branches économiques orientées vers l'extérieur dans les aires urbaines sert d'indicateur pour évaluer le renforcement d'une économie en réseau aussi pour les villes des Alpes. Ce développement post-fordiste entame théoriquement la possibilité des gains en importance pour les villes alpines les plus petites. En réalité, il leur sera même difficile de conserver leur importance actuelle. Dans cette situation, la création de nouvelles niches économiques en vertu d'une combinaison des branches économiques ne s'accordant pas forcément (comme tourisme et industrie) pourrait engendrer un potentiel innovant à base de spécificités du territoire.

Resume : Un recensement de population a pour but d'assumer différentes fonctions : population légale, description de la population, base de sondage. En France, le recensement privilégie la fonction de définition de la population légale, ce qui entraîne un certain nombre d'incohérences dans l'accès aux données, en particulier à l'échelle infra-communale, ou dans les actuelles négociations pour rénover le recensement. Néanmoins, sur le plan technique, il est désormais théoriquement possible de travailler sur des données localisées en X et Y (fichiers administratifs à l'adresse, Répertoire des Immeubles Localisés de l'Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques). De telles perspectives ouvrent d'importants horizons pour la géographie, qui pourrait enfin se libérer de la contrainte de périmètres figés découpés à d'autres fins que la recherche. Hélas, l'accès à ces données en France reste pour l'instant très limité, en particulier en ce qui concerne les données qualifiées de sensibles. La directive européenne de 1995 va néanmoins obliger la Commission Nationale de l'Informatique et des Libertés a assouplir sa position, en acceptant par exemple que les chercheurs puissent déroger au principe de finalité des données administratives, ce qui au-delà de la simple statistique, pose des problèmes démocratiques fondamentaux.

Une profonde « rénovation » de la procédure de collecte du recensement a été lancée par l'INSEE. Désormais la collecte se déroulera sur 5 ans selon une procédure « tournante ». Les communes seront réparties en deux groupes totalisant la moitié de la population française : dans les « petites », la collecte se fera exhaustivement à raison d'l/5e par année ; dans les « grandes », 1/5e des immeubles mais seulement 40 % de leurs logements et de leurs habitants seront recensés chaque année. Cet article analyse les conséquences de cette différence de traitement entre les communes, et s'interroge sur la fiabilité des données acquises en milieu urbain par échantillonage et sondage, et sur les limites ainsi apportées à leur utilisation principalement à échelle infra communale.