Contenu du sommaire : Verte, la steppe ?

Les étendues steppiques à la frontière de la Russie et du Kazakhstan suscitent des espoirs pour l'alimentation d'une population mondiale croissante. Cet article retrace l'histoire de la mise en culture des steppes autour de deux bouleversements écologiques et économiques majeurs : le programme des Terres vierges (1954) et l'effondrement agraire des années 1990. Depuis 2008, de nombreuses terres abandonnées ont été remises en culture. Les steppes sont-elles à l'aube d'un nouveau bouleversement, d'une « nouvelle campagne des Terres vierges » ? Ce texte montre que cette nouvelle expansion est destinée, au vu de l'expérience soviétique et étant donné les changements climatiques, à rester d'ampleur limitée.

En Occident, l'environnement entre dans le champ politique au début des années 1970, notamment en France et en République fédérale d'Allemagne. Un « tournant écologique » du même ordre, bien que de qualité différente, a eu lieu en URSS dans les années 1970 et 1980. Cet article examine comment une critique environnementale des excès de l'irrigation et de la culture du coton et de ses graves conséquences écologiques, dont l'envasement de la mer d'Aral, s'est développée dans l'Ouzbékistan soviétique. Le tournant environnemental soviétique apparaît plus élitiste qu'à l'Ouest : il émergea sous la plume de scientifiques, d'écrivains et de journalistes. La presse académique, les sociétés pour la protection de la nature et les expéditions scientifiques présentent des formes spécifiques d'un environnementalisme socialiste en Asie centrale. Les contestations plus conséquentes de la Perestroïka puisent leurs sources dans les années 1970. Comme à l'Ouest, ce mouvement impliquait une critique du système politique et économique.

La modernisation du pastoralisme au Kazakhstan soviétique fait suite à un épisode de sédentarisation meurtrier provoqué par la collectivisation stalinienne et la famine. Dans les années 1950, le cheptel de la République socialiste soviétique du Kazakhstan recouvre des effectifs significatifs mais l'élevage pastoral se trouve alors confronté à la contraction du territoire des pâturages. L'essor de l'agriculture céréalière dans les « Terres vierges » et dans les zones arrosées relègue le pastoralisme aux zones steppiques et désertiques les plus arides. Pourtant, le prométhéisme soviétique ne renonce pas à développer ce secteur au prix d'une surexploitation des prairies, de l'intensification de la production fourragère et d'une intervention agronomique et technique ambitieuse sur les sols et les ressources hydriques. Cet article documente ce processus et met l'accent sur l'implication des administrations politiques et économiques, sur les bergers et sur les scientifiques.

L'évolution des techniques kazakhes d'élevage est décrite depuis le pastoralisme nomade du XIXe siècle, en passant par la rationalisation et la professionnalisation soviétiques, jusqu'à la crise du secteur, liée à la décollectivisation, et sa reprise au XXIe siècle. Deux études de terrain menées entre 1994 et 2013 dans deux aouls, un village sédentaire et une estive nomade, montrent au niveau micro dans quelle mesure les manières d'agir sur et avec le bétail, notamment ovin, traduisent une transformation du rapport à la nature : relâchement du contrôle sur la reproduction et la mobilité animales, recul de l'interventionnisme zootechnique en faveur d'actions plus opportunistes, mais sans retour à la polyvalence des espèces ni regain d'extensivité. Si le pastoralisme est un modèle d'exploitation durable des steppes, les éleveurs kazakhs le pratiquent non par souci écologique, mais pour entretenir la relation essentielle entre bêtes et gens.

‪Cet article étudie le cas de Koian, une ancienne exploitation collective d'élevage et d'agriculture dont une partie du territoire est située sur le site d'essais nucléaires de Semipalatinsk au Kazakhstan. Je montre comment, malgré les difficultés économiques, les habitants du village ont réinventé leur exploitation collective sous la forme d'une “banque collective” dans un paysage agro-nucléaire post-soviétique. Alors que les économies informelles et les liens sociaux jouent un rôle important pour suppléer le manque d'intérêt de l'État pour cette région, le village est devenu un moteur économique relativement stable et une source essentielle de cohésion dans les stratégies d'ascension sociale des personnes qui migrent vers les villes.‪

‪L'article examine les rôles joués respectivement par l'État, les organisations internationales et la population dans les réformes du régime foncier pastoral en Asie centrale et en Mongolie. Dans ces pays, de nouvelles lois ont été récemment promulguées, souvent motivées par un souci environnemental. Dans la plupart des cas, les organisations internationales promeuvent les régimes de propriété communautaire, tandis que les gouvernements soulignent la sécurité de la propriété individuelle, chacun mettant en avant des arguments écologiques divergents. En dehors de la Mongolie, les usagers des pâtures eux-mêmes n'ont que faiblement influencé ces réformes, leurs préoccupations étant d'ordre économique et social bien plus qu'environnemental. Dans cette vaste région, les pratiques de pâcage informel facilitent l'adéquation entre la charge et les ressources pastorales, aussi les dispositifs légaux basés sur ce principe sont plus à même de conduire à une gestion durable des pâtures.‪

Cet article analyse les effets de la diversité des conceptions de l'environnement dans un processus de décentralisation de la gestion des pâturages en s'appuyant sur le cadre conceptuel de la décentralisation de la gestion des ressources naturelles développé par Arun Agrawal et Elinor Ostrom. Au Kirghizstan, la mise en place d'institutions de gestion communautaire des pâturages à l'échelle locale, les associations d'usagers des pâturages, a fait émerger l'opposition entre les conceptions de l'environnement portées par les acteurs gouvernementaux, non gouvernementaux et internationaux. À l'échelle locale, les associations d'usagers des pâturages s'approprient ces approches de manière sélective pour définir les relations avec les usagers non agropastoraux et s'organisent pour influencer les acteurs de l'échelle nationale.