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À partir des récits de vie collectés par entretiens biographiques dans deux républiques ex-soviétiques, la Biélorussie et l'Ukraine, cette contribution s'attache à analyser les effets de l'effondrement du système soviétique à la suite du coup d'État manqué du 19 août 1991 sur les destinées des cadres communistes. En articulant l'analyse de cette rupture événementielle et structurelle à celle des six biographies appréhendées tant dans leur dimension objective que subjective, l'article met au jour deux principaux modes de gestion de la crise biographique par les personnes concernées, à savoir, d'une part, la sortie du rôle de cadre communiste qui s'accompagne d'une recomposition négociée de l'identité et, de l'autre, l'endossement de ce rôle et donc le maintien des anciennes identifications aux mondes communistes en disparition. Il défend enfin que l'inscription préalable des cadres communistes dans des univers professionnels autres que les appareils internes du PCUS élargit leur champ des possibles lors de la disparition de l'URSS et leur ouvre une porte de sortie de la crise.

La fin des années 1980 constitue un moment exceptionnel d'ouverture dans le recrutement du personnel politique et journalistique en Russie. Députation et jour-nalisme sont les deux principales voies de reconversion professionnelle dans lesquelles se sont engouffrés les dirigeants de groupes politiques oppositionnels issus de ce qui s'est appelé le «   mouvement informel  », puis le « mouvement démocratique  ». Situés le plus souvent aux marges des appareils du système soviétique et armés de ressources essentiellement militantes, ils ont été investis de fonctions auxquelles ils ne pouvaient jusqu'alors prétendre. Si l'inflexion de leurs trajectoires biographiques est antérieure à 1991, cette année charnière leur a permis d'accumuler un capital institutionnel nouveau : ils ont habité des rôles non encore complètement codifiés qu'ils ont contribué à redéfinir, leurs nouvelles institutions d'appartenance étant elles-mêmes en pleine mutation. Cette redéfinition créatrice les a également conduits à occuper des positions souvent divergentes dans leurs nouveaux champs professionnels, facteur probable de la dislocation de leur mouvement. L'étude de ces trajectoires nous apprend enfin à quelles conditions leur maintien dans la sphère du pouvoir a été possible au-delà de 1991, révélant la (faible) capacité de ce champ à incorporer durablement des acteurs non « conformes  ».

À partir de 1991, la libre circulation des idées et des personnes ainsi que la chute des financements publics ont modifié l'environnement professionnel des chercheurs russes. Pour quelques-uns, de nouveaux horizons se sont ouverts  : ils ont bénéficié d'une reconnaissance internationale et des gratifications matérielles afférentes, sources d'ascension sociale et de transformation des pratiques professionnelles. Pour d'autres, moins bien positionnés face aux nouvelles priorités du secteur, c'est le début d'une période de reconversion et de pluriactivité contraintes. La place de l'enseignement dans les trajectoires étudiées illustre ce processus de différenciation sociale.

Pendant la perestroïka, le fonctionnement des musées d'histoire et de la littérature soviétiques a été critiqué par les médias et par l'intelligentsia. L'article étudie l'impact de la libéralisation de la vie politique et économique, de l'abolition de la censure, de la crise budgétaire et de l'ouverture à l'international sur ces établissements. Forcés de se reconvertir pour attirer les visiteurs, ils ont modernisé leurs salles d'expositions; les relations avec le public sont devenues leur préoccupation principale. Ces anciennes institutions idéologiques ont délaissé les interprétations macro-historiques totalisantes au profit des détails et ont mis l'accent sur la vie quotidienne, les vies privées et l'histoire locale.

L'analyse des trajectoires de vie de quelques officiers soviétiques depuis le début de leur carrière jusqu'à aujourd'hui révèle comment les bouleversements de 1991 s'inscrivent dans leurs parcours professionnels et sociaux. Les entretiens biographiques réalisés montrent la complexité du quotidien des officiers soviétiques avant 1991, entre des attachements d'ordres différents (professionnel, familial, amical, identitaire…). À l'occasion des événements de la fin de la période soviétique, des variations affectent ces différents aspects de leur vie quotidienne. Si le changement politique de 1991 est clairement identifié par les officiers (notamment par les officiers politiques), le changement professionnel intervient dans les années qui précèdent ou qui suivent cette date alors que les évolutions familiales, amicales, identitaires sont vécues dans un temps plus long. Pour les militaires, les temps du travail, de la politique, de la famille ou de l'amitié se différencient et entrent en tension. Face aux difficultés rencontrées individuellement par chacun d'eux, le cadre associatif offert par les organisations de vétérans leur permet de recomposer des attachements en commun autour d'appuis professionnels mais aussi amicaux qui, à leur tour, nourrissent des certitudes politiques communes.

L'initiative économique, valorisée par le programme de transition, est fragilisée par les fortes turbulences qui affectent l'économie russe dans les années 1990 et 2000. L'objet central de ce travail de terrain est de questionner les ressources mobilisées par les petits entrepreneurs pour pérenniser leur «   bizness  », à la croisée de deux systèmes et dans un paysage bouleversé par les réformes économiques. Les récits de vie retracés ici produisent une alternative à la vision traditionnelle d'activités entrepreneuriales dominées par l'informel, la violence, la criminalité et le rôle des réseaux. Ces carrières de petits entrepreneurs restituent l'importance de la professionnalisation et de la spécialisation, comme rempart à la concurrence naissante. Les relations interpersonnelles ne sont convoquées dès lors que de façon ponctuelle pour asseoir des activités désormais structurées par la demande et les relations marchandes.

De nombreuses études ont été consacrées aux évolutions de l'Église orthodoxe russe à la suite de la nouvelle législation sur les cultes en Union soviétique puis en Russie. En revanche, on n'a guère travaillé sur le mode d'appréhension par les acteurs religieux eux-mêmes des bouleversements sociopolitiques des années 1980-90. Le propos de cet article, fondé sur une enquête qualitative effectuée entre 2008 et 2011, est de changer d'échelle pour comprendre autrement cette période de transformation. Il s'agit, en particulier, de saisir dans quelle mesure les événements politiques, considérés comme des moments de rupture dans l'histoire nationale de la Russie, ont accompagné ou provoqué la naissance des engagements religieux. Il s'agit également de voir comment les prêtres, inscrits dans des familles spirituelles, ont vécu ces bouleversements, comment leur engagement religieux s'articule, ou non, avec l'histoire politique du pays.

La mémoire de l'année 1991 en Tchétchénie a généralement été éclipsée par le souvenir et l'ampleur des violences subies à partir de 1994. Pourtant, 1991 représente un laboratoire stimulant pour analyser des convulsions de la fin de l'URSS et du souvenir qui en est resté. Aucune interprétation simple ne peut en être donnée, dans la mesure où la Tchétchénie connaît à cette période des soubresauts liés à l'accélération des mobilisations anti-soviétiques, qui trouvent leur paroxysme au moment du putsch à Moscou, et des tensions liées au désir de libération nationale qu'expriment les indépendantistes tchétchènes. La volte-face de Moscou, après un soutien par l'équipe eltsinienne de la «   révolution tchétchène  », reflète les difficultés de la Russie à gérer la question post-impériale dans ce moment crucial. Des témoignages recueillis en 2011 montrent la complexité mémorielle relative à cette période et permettent de donner un éclairage nouveau à ces événements.