Contenu du sommaire : Si nous imaginons le devenir des cours d'eau... ?

Quelle portée donner à l'invitation à « imaginer une rivière » dans une réflexion sur les pratiques environnementales ? Sollicite-t-elle un nouveau discours de la méthode, plus adapté aux théories et pratiques exigées par la transition écologique ? Au dualisme traditionnel qui fait de la nature notre « autre », la valorisation de l'imagination oppose une attention aux relations et aux partialités vécues avec l'écoumène. Elle rompt avec les rationalisations propres à l'ingénierie et à la gestion environnementale. Mais il faut pour cela montrer que l'imagination dans l'agir environnemental ouvre sur une rationalité métisse. Cette intelligence sensible a ses méthodes, allant de la simulation à la prospective utopique. Elle se met à l'écoute des expériences sensibles de l'écoumène données dans la littérature et les arts, les pratiques sociales, les systèmes sociotechniques, les imaginaires. Il s'agit alors de mettre au point des outils de description des différentes formes de violence environnementale et des chemins de solutions.

Pour imaginer les rivières de demain, nous proposons de considérer les agriculteurs irrigants comme acteurs légitimes. Par la pratique de l'irrigation, ils ont un rapport particulier aux rivières. Selon eux, les rivières ont été fortement artificialisées pour les besoins de la ville. Ils appréhendent la rivière intégrée à un réseau comprenant des nappes, des réservoirs et des tuyaux, avec des flux d'eau qui circulent. Quand les agriculteurs explorent le futur grâce à une méthode d'imagination créative, la gestion des rivières est décloisonnée. En comparaison avec la planification ou la prospective, l'imagination créative s'affranchit des déterminismes du passé et du présent.

Les projets ambitieux de restauration hydromorphologique des cours d'eau doivent nécessairement articuler les objectifs écologiques avec les usages, le fonctionnement et l'identité du territoire. Ces projets élargissent ainsi le champ décisionnel et social en mobilisant des référentiels et des logiques d'action spécifiques. Pour les comprendre, nous avons réuni une dizaine de porteurs de projets au cours d'ateliers réflexifs. Si le référentiel environnementaliste est au fondement de la restauration, les dimensions territoriale et participative en constituent les principales conditions de réussite. Pourtant, bien que structurantes dans la trajectoire des projets, ces dimensions n'ont qu'une place interstitielle dans leurs stratégies d'action, traduisant une réflexivité limitée.

Depuis le milieu du XXe siècle, de grandes villes ont amorcé un processus de reconquête des fleuves. Cette démarche se traduit le plus souvent par le paysagement des berges, rendues aux citadins, et la valorisation immobilière des terrains jadis occupés par des installations industrielles et portuaires. Plus rares en revanche sont les métropoles qui s'essaient à la renaturation des petites rivières urbaines. Dans le cas de la Rize, rivière lyonnaise aujourd'hui enterrée en aval du canal de Jonage, il s'agit d'aller bien au-delà en imaginant un avenir à cette rivière que les ingénieurs d'autrefois ont mis à l'envers : en effet, elle se confond par endroit avec les égouts et ne s'écoule plus dans le Rhône, son exutoire ! Dans cette perspective, un projet d'aménagement a été conçu par une équipe pluridisciplinaire composée de praticiens, d'enseignants-chercheurs et d'étudiants en partenariat avec la Direction de l'Eau du Grand Lyon. À l'issue d'un diagnostic technique et paysager, un tracé a été proposé par l'équipe de recherche en fonction de l'histoire de la rivière et ses usages successifs d'une part, et de l'occupation du sous-sol et de la topographie d'autre part. Tout l'enjeu de ce projet a consisté à travailler simultanément à deux échelles. À l'échelle locale, des enquêtes et des ateliers participatifs ont permis d'instaurer un dialogue avec ceux vivent et travaillent à proximité du tracé ; l'objectif étant de faire évoluer le projet d'une simple évocation à l'aide de panneaux à un programme techniquement robuste et convaincant aux yeux des riverains. À l'échelle du Grand Lyon, il s'agit d'explorer des scénarios jusqu'à présent jugés inimaginables dans l'objectif de créer des continuités à la fois écologiques, sociales et urbaines, de lutter contre les ilots de chaleur, et, de réintroduire des usages de l'eau dans des zones très densément urbanisées.

En décembre 2015, des inondations frappent la ville de Chennai, en Inde du Sud, et ravivent le débat sur le devenir de deux rivières urbaines, la Cooum et l'Adyar. Loin de la figure du fleuve indien sacré, ces cours d'eau, dépourvus de significations religieuses, sont restés historiquement en marge du développement de la ville. L'inondation révèle le fleuve des possibles. Plusieurs groupes d'intérêt « bourgeois » s'emparent alors de la question environnementale pour promouvoir leurs visions du fleuve à venir. À travers un examen des liens entre les imaginaires et les actions de ces élites sur l'Adyar, cet article rend compte des rapports de pouvoir exercés via des imaginaires fluviaux dominants, témoignant d'un mode de planification urbaine informel, infra-étatique, s'immisçant à l'échelle du quotidien.

Imaginer le devenir d'un fleuve n'est pas chose facile mais cela devient un exercice périlleux voire impossible lorsque ce fleuve, issu des zones arides et semi-arides, est intermittent et perd sa condition de fleuve dans ses tronçons souterrains où il se confond avec la nappe phréatique. On donnera ici l'exemple du fleuve espagnol Guadiana, à la fois visible et invisible, superficiel et souterrain, réel et imaginé. Penser ensemble son avenir se heurte aux différences de perception de son présent par les politiques, les scientifiques, les riverains et les usagers et aux conflits larvés que provoquent ces différences. La situation du fleuve Guadiana reflète celle, plus large, des problèmes que rencontre la gestion de l'eau souterraine. Aux difficultés pour quantifier et comprendre le fonctionnement de la ressource s'ajoutent celles de méthodes de gestion inadaptées dérivées de celle des eaux superficielles et des politiques qui oscillent souvent entre laxisme, autoritarisme et invocation à la catastrophe. Les sciences humaines, qui ont jusqu'ici peu investi le sujet, ont sans aucun doute un rôle à jouer pour mieux comprendre les liens et les oppositions actuels des représentations du savant et du profane, du gestionnaire et de l'usager et pour jeter peut-être les bases futures d'un « imaginer ensemble » ?

Les paysages fluviaux évoluent selon des dynamiques de temps long au regard de l'action environnementale. Leur gestion suppose d'adopter une perspective de long terme qui occasionne, chez les acteurs de l'eau, une grande diversité de représentations concernant les pratiques à adopter. Cet article analyse comment leurs représentations s'articulent avec cette temporalité. Il vise à définir quelles représentations gestionnaires et riverains associent aux renouées asiatiques (Reynoutria spp. [Polygonaceae]), invasives sur les berges de cours d'eau, et aux paysages fluviaux qu'elles forment. Les résultats, issus d'une analyse de corpus documentaire et de questionnaires, montrent que riverains et gestionnaires souhaitent préserver ou restaurer des paysages sans renouées, en particulier s'ils connaissent ces plantes. Ces représentations rendent compte d'un idéal de nature déconnecté de la dynamique actuelle des écosystèmes. Ces résultats invitent à repenser les pratiques de gestion : instaurer une gestion des territoires « à la carte » et mobiliser l'imagination pour « faire avec » ces « nouveaux écosystèmes » intégrant les espèces invasives.