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Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le marquis de Mirabeau, connu à travers l'Europe comme « l'ami des hommes » et le premier disciple de l'école physiocratique, se lie aux élites politiques du grand-duché de Toscane et s'intéresse de près aux réformes conduites par le gouvernement de Pierre-Léopold. En 1769, la relation entre le grand-duc et les physiocrates est consacrée officiellement par la décision de Mirabeau de dédier son nouvel ouvrage, Les économiques, au prince de Florence. Il propose alors à celui qu'il qualifie de « Salomon du midi » ou encore de « prince pasteur » de recourir à l'usage de son manuel dans sa pratique du pouvoir. Cette étude vise à souligner la place centrale, et peu étudiée, occupée par Mirabeau, d'une part, dans la réception et l'application des théories physiocratiques par les dirigeants toscans ; d'autre part, dans la perception bienveillante de la politique réformatrice de Pierre-Léopold par les monarques, administrateurs et penseurs de l'Europe des Lumières.

Le théâtre italien, qui a fait les riches heures de l'Hôtel de Bourgogne où il a inspiré Molière, subit plusieurs crises au XVIIIe siècle, et sa fusion avec l'Opéra-Comique en 1762 n'aide guère à sa survie. La troupe, le répertoire relèvent de plus en plus des Français. Que reste-t-il de ce genre essentiel à la comédie, au vaudeville et à la pantomime à l'heure de la Révolution ? Les soucis budgétaires de la Comédie-Italienne sont endémiques, le rire se perd dans des bluettes amoureuses ou des pièces vertueuses de circonstance, les auteurs traditionnels ont été remplacés, des crises minent la troupe. Pourtant, le répertoire italien profite d'autres lieux désormais ouverts dans Paris, notamment sur les boulevards (à l'Ambigu-Comique, chez les Jeunes Artistes, les Grands-Danseurs, etc.), ou inspire la création contemporaine. Celle-ci fait régulièrement allusion aux foires parisiennes où ont triomphé les tréteaux comiques, laisse vivre les arlequinades, réécrit des textes de la première moitié du siècle. 73 pièces du répertoire de la période 1717-1766 continuent d'être mises à l'affiche.

En 1802, le rétablissement de l'esclavage en Guadeloupe et Dépendances (La Désirade, Marie Galante et l'archipel des Saintes) engendre par ailleurs la réorganisation des institutions publiques instaurées pendant la période de la "liberté générale". L'analyse de l'activité de son tribunal spécial entre 1803 et 1806 illustre les mécanismes et les enjeux d'une justice répressive partagée entre les principes juridiques garantis théoriquement par la puissance publique et les intérêts défendus activement par l'autorité domestique. Si la cour prévôtale reconnaît ponctuellement à l'esclave accusé la personnalité juridique dans le cadre de cette procédure pénale d'exception, elle l'assimile aussi à un objet de propriété.

Le Premier Empire constitue un moment majeur de codification législative. Pourtant, la question de l'application de ses lois reste peu étudiée. En matière de libertés individuelles, le régime donne des gages du maintien des acquis révolutionnaires, avec la création, en 1804, de la Commission sénatoriale de la liberté individuelle, qui est chargée de lutter contre les détentions arbitraires (plus de dix jours d'enfermement sans jugement). L'étude des pétitions de détenus envoyées à cette Commission pendant ses dix années d'existence, et des échanges de cette Commission avec le ministre de la Police, permet de mesurer l'écart entre le texte de la loi et son application, malgré la présence d'un organe spécifique de contrôle. Elle révèle également l'intériorisation et l'utilisation de la loi par les citoyens, qui l'invoquent pour tenter de défendre leurs droits face à des emprisonnements décidés « par mesure de haute police ». Il s'agit in fine d'interroger les raisons de l'inefficacité d'une Commission sénatoriale qui constituait pourtant une garantie théorique contre ces pratiques arbitraires : sauvegarder la fiction de l'État de droit.

La crise de la Deuxième République renouvelle chez les notables le spectre de la Grande Révolution et les amène souvent à chercher dans l'analyse de cet évènement matriciel des réponses aux problèmes du présent. Parmi les auteurs conservateurs qui rouvrent alors le dossier historique de 1789, on distingue Albert Du Boys, ancien magistrat légitimiste et catholique, qui publie en 1851 Des principes de la Révolution française considérés comme principes générateurs du socialisme et du communisme. Il y esquisse une interprétation en clair-obscur de la Révolution de 1789, qu'il durcit progressivement dans les deux éditions suivantes de son livre (1852, 1854) sous les stimulations de l'actualité politique. Cet article étudie l'histoire rédactionnelle de ce livre et les réactions qu'il a suscitées, en l'utilisant comme un cas d'étude pour explorer la complexité et la mobilité des interprétations conservatrices sur la Révolution.