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En 1239, Louis IX achète la Couronne d'Épines de la Passion du Christ et tout un ensemble d'autres reliques conservées précédemment depuis parfois plus d'un millénaire par les Empereurs byzantins. En les plaçant dans la Sainte-Chapelle, construite à cette fin dans son Palais, le monarque français se dote d'une légitimité dynastique qu'il tient directement de Dieu. Comme à Constantinople, où le culte des reliques avait été efficacement mis au service du Pouvoir, les successeurs de Saint-Louis en firent l'un des moyens de la monarchie de droit divin. La Révolution de 1789 porta un coup fatal à cet instrument qui ne fut pas rétabli au xixe siècle, même pendant l'éphémère retour de régimes autocratiques.

Genève fut au XVIIIe siècle le théâtre d'une contention politique opposant la Bourgeoisie au Patriciat, lesquels se séparaient de façon irréductible sur leurs interprétations respectives du régime politique genevois. Dans ce cadre devaient être agités dans l'échange des manifestes et autres pamphlets la plupart des notions juridiques et thèmes politiques majeurs dont la révolution française allait connaître. D'ailleurs, Genève a génui Rousseau, qui hérita des idées d'inspiration démocratique de ses compatriotes Citoyens et Bourgeois un ton, une sensibilité et une part de sa doctrine politique.

La procédure prévue par Rousseau dans le Contrat Social pour modifier la législation en vigueur suppose que toutes les lois nouvelles soient soumises à l'adoption de l'assemblée du peuple souverain lui-même, mais toujours et exclusivement à l'initiative d'un pouvoir exécutif qui doit normalement être constitué de mandataires élus. Faute de pouvoir être strictement respectée dans les grands États modernes, cette procédure est adaptée par Rousseau au régime représentatif dans ses autres livres ; mais elle demeure alors pour lui plus ou moins satisfaisante, selon qu'elle respecte plus ou moins ses principes initiaux et que les élus sont plus ou moins strictement maintenus dans la dépendance des électeurs.

Le jeune Marx, encore influencé par Savigny, tente d'élaborer une science du droit qui puisse, tout en satisfaisant aux exigences internes de la discipline, prétendre être vraiment philosophique, c'est-à-dire à la fois rationnelle au sens hégélien du terme et politiquement critique, donnant ainsi une signification moderne à la formule jurisprudentia vera philosophia est. Par la critique conjointe de la loi et de la coutume, Marx cherche à se dégager du romantisme au nom de droits populaires universels, qui doivent beaucoup aux études des germanistes de l'École Historique, dont Marx se démarque cependant dès 1843, abandonnant l'idée d'une critique interne du droit, et soldant ainsi cette tentative par un échec.

Pour les penseurs classiques du républicanisme, la citoyenneté repose sur un ethos guerrier qui reconduit à la source d'une violence fondatrice où la fraternité d'armes cristalliserait les valeurs essentielles du politique. Aux antipodes de l'homo œconomicus replié sur son intérêt égoïste, le soldat-citoyen qui meurt pour défendre sa patrie incarne l'esprit de sacrifice contenant toutes les vertus civiques garantes de la cohésion sociale et de la liberté politique. Le caractère martial de la république en fait ainsi un régime adapté à la guerre, de sorte que les circonstances peuvent parfois l'imposer. C'est une manière de comprendre le succès d'une certaine idée républicaine entre 1871 et 1918, à une époque où la perspective de la guerre avec l'Allemagne est une donnée politique majeure.