Contenu du sommaire : L'espace : objet ou méthode des sciences humaines?

En France, à la fin du XIXème siècle, les géographes et les enquêteurs de la science sociale leplaysienne s'adonnent, de manière parallèle, à la réalisation de monographies de « pays ». Pour les uns et les autres, cet exercice est considéré comme la méthode pertinente pour fonder la spécificité d'un discours scientifique. Pour les premiers, le pays, forme de région naturelle, constitue le champ d'observation restreint par lequel commencer l'étude de l'enchaînement des faits qui est l'objet de la géographie générale. Pour les seconds, le pays est l'unité médiane entre la famille et la société ; enquêter selon les règles de la nomenclature des faits sociaux dans le cadre de cette unité organique doit conduire à la classification des faits sociaux et à parfaire l'identification des types sociaux. Cet usage conjoint d'un procédé méthodologique identique fait naître une concurrence et une polémique, dont les développements permettent de préciser les enjeux et les paradigmes disciplinaires, dans la conjoncture délicate de l'autonomisation et de la professionnalisation des sciences sociales.

L'opposition entre approche monographique ou approche modélisante à une histoire qui s'ancre dans les débats des sciences sociales au début du XXème siècle et qui oppose notamment la sociologie naissante à l'histoire et à la géographie. Sous-jacente à ce débat, la question de l'espace pertinent, et plus précisément la question de la région ou du local. Les seuls enjeux épistémologiques ne permettent pas de comprendre l'importance de ces questions qui s'inscrivent dans une histoire longue de la place du local et du régional dans la culture, mais aussi les développements politiques et économiques. Cet article tente de mette en relation ces différents niveaux où se jouent la délimitation et la définition de l'espace dans et hors la connaissance.

À la fin du XIXème et au début du XXème siècle, soutenir une thèse de la forme monographie locale en vue d'un doctorat de sciences politiques et économiques, n'a rien d'incongru. L'article analyse ce geste scientifique en se concentrant sur la production des thèses : sa chronologie, la genèse des projets de recherche, les modes de travail adoptés, la portée sociale de l'entreprise doctorale au regard du parcours des auteurs. La validation de la monographie dans le champ de l'économie politique s'inscrit dans un contexte de large diffusion du genre qui n'est pas étrangère à l'actualité d'une revendication régionaliste et localiste. Dans la discipline, elle s'accorde avec les principes d'une économie descriptive, science d'observation des faits. La thèse met en forme un savoir localisé mobilisant les ressources d'une enquête de terrain. Son projet conjoint logique cognitive et finalité pratique. L'étude de situations concrètes réunit un matériau empirique et nourrit l'évaluation d'énoncés généraux. Parallèlement, la démarche inclut un objectif d'utilité sociale transcrit par des développements normatifs. S'agissant du façonnement d'un parcours, l'effet social de la thèse n'est guère isolable d'autres composantes biographiques, en rapport avec la diversité sociologique des auteurs.

La pensée économique de François Perroux doit être interprétée à la lumière de son itinéraire politique des années 1930 et 1940, marqué par un idéal communautaire qui commande sa conception de l'économie politique. Après la Seconde Guerre mondiale, François Perroux est l'un des premiers économistes à introduire la notion d'espace dans l'analyse économique, théorie inséparable d'une pensée politique convaincue de la nécessité de dépasser la nation et de faire de l'économie une science utile. L'intérêt de François Perroux pour l'organisation de l'espace amène à s'interroger sur la réception par les géographes français de son analyse conceptuelle de l'espace géographique.

Inscrit par ses œuvres à la croisée des disciplines géographique et historique, Lucio Gambi n'a cessé d'instruire le procès du découpage régional italien adopté par l'Assemblée Constituante de la première république italienne en 1947, et qui épouse l'Assemblée Constituante de la première république italienne en 1947, et qui épouse des divisions statistiques pensées au XIXème siècle. Son plaidoyer pour une malléabilité des divisions administratives fut en Italie très novateur et commença par un projet de refonte du maillage communal. Ses travaux aboutissent à la nécessité de faire coexister plusieurs définitions de la région sur le territoire italien. On tentera de reconstituer l'évolution de ses conceptions de la région, qui veulent concilier les apports successifs de la géographie française et ceux des penseurs italiens du Risorgimento acquis aux idées fédéralistes ou régionalistes.

Durant l'entre-deux-guerres, la géographie hongroise s'inscrit dans le jeu d'idées scientifiques à l'œuvre au niveau international. Elle y participe, en même temps qu'elle contribue au transfert de schémas dans sa propre culture. Cette ouverture ne remet pas en cause la place prépondérante qu'y occupe la théorie régionale, au principe qu'elle seule démontre l'unité spatiale du bassin des Carpates et de la Hongrie historique. Représentées par des figures telles que Teleki, Elek, Péter, la théorie régionale et la théorie de l'administration régionale, conservent leur ascendant. Mais d'autres modes de raisonnement apparaissent : lectures de la régionalisation inspirées de la théorie des places centrales (cf. les travaux de Prinz, Erdei, Mendöl, Hantos), ou fondées sur la théorie des régions économiques. Introduite pour la première fois en 1918, cette catégorie spatiale est, dès lors, périodiquement reprise par les partisans d'une division administrative définie sur la base de régions économiques, au premier rang desquels, Albert Pécsi. Dans l'histoire de l'administration publique, la période de l'entre-deux-guerres se distingue par un mouvement de centralisation générale, consigné dans la loi de 1942. Cette tendance affecte l'autonomie de l'échelon territorial du comté, alors qu'au titre de découpage spatial, celui-ci reste la structure de base de l'administration publique hongroise. Par ailleurs, ces années sont particulièrement riches en projets de réforme, visant la création de groupements régionaux de comtés. Autant de plans voués à l'échec, sachant que toute réorganisation radicale de l'administration publique rencontre alors la résistance d'une élite hongroise, acquise à la continuité historique légale et à la stabilité territoriale.