Contenu du sommaire : Sur les traces de la santé environnementale

Cet article décrit l'existence d'un « paradoxe de la santé environnementale » opposant la forte volonté d'institutions internationales au manque d'ambition observé au sein des États. Les données utilisées pour cette recherche proviennent d'interviews menées en Suisse, en Allemagne et en Belgique auprès d'experts des politiques publiques de santé environnementale, ainsi que d'une enquête réalisée par le Centre environnement et santé de l'OMS/Europe à Bonn auprès des États membres de la région. Les résultats de notre étude montrent que les principaux obstacles auxquels les politiques publiques de santé environnementale font face dans ces trois États proviennent de leur manque de reconnaissance politique au niveau national, de leur confinement à des mesures d'encouragement de la recherche scientifique et de l'absence de systèmes d'indicateurs en mesure d'évaluer de façon satisfaisante les enjeux de santé environnementale et les résultats des politiques mises en œuvre.

La création de l'APPA (Association pour la prévention de la pollution atmosphérique), en 1958, répondait à la faible prise en charge de la pollution atmosphérique par l'État français qui, avec la reconstruction, avait pris le contrôle des différents éléments du développement industriel. L'objectif assigné à l'association est bien sanitaire, il consiste à éviter aux populations de pâtir des effets délétères de l'industrialisation massive de la France, mais les méthodes proposées sont très techniques. Pour répondre à cette mission, l'APPA a mis en place différents réseaux de mesures en s'appuyant sur les bureaux d'hygiène de nombreuses villes françaises. Cette orientation vers le mesurage et la connaissance pour objectiver la pollution a détourné l'attention des actions entreprises par les comités régionaux dans différents secteurs dans le cadre de l'hygiénisme municipal : réglage des chaufferies et des moteurs des voitures, campagnes antitabac, etc. Cet investissement en faveur d'une vision technique de la pollution et de sa prévention n'a cessé de s'amplifier par la suite avec sa prise en charge par le corps des mines au moment de la création du ministère de l'Environnement. Il a fallu attendre l'exploitation des premiers résultats de mesures fiables pour que les études épidémiologiques démontrent l'influence de la pollution sur la santé et servent d'appui à la Loi sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie (LAURE) de 1996. À partir de la fin des années 1990, le contexte de la pollution de l'air change complètement, les acteurs se multiplient et la mission de l'APPA sur le mesurage s'efface au profit des associations agréées de surveillance de la qualité de l'air (AASQA).

Depuis environ quarante ans, dans un contexte de déclin des industries en site urbain, de nombreux pays occidentaux ont dû affronter un nouveau problème environnemental, la gestion des sols pollués ou potentiellement pollués. De nombreux acteurs intéressés par cette affaire doivent procéder à une enquête historique : le défi majeur consiste à pouvoir inventorier le plus précisément possible les usages à risque du sol, si l'on veut ensuite évaluer les dangers sanitaires et prescrire des mesures adéquates de dépollution. Notre enquête, nationale et locale sur l'agglomération lyonnaise, aborde le travail incessant, jusqu'à l'époque la plus contemporaine, de production d'inventaires sur les sites industriels et sur le sol urbain et montre la faible place qu'y tient le domaine sanitaire.

Alors que les premières victimes des risques industriels sont les travailleurs eux-mêmes, comment se fait-il que le travail représente le parent pauvre de l'agenda politique en matière d'environnement ? S'appuyant sur les travaux de recherche menés par l'auteure depuis le début des années 1980, cet article montre comment les transformations sociales du travail ont contribué à rendre invisibles, non seulement le travail en tant que tel, mais les travailleurs eux-mêmes, en particulier ceux impliqués dans les plus bas étages de la production, à l'échelle nationale et internationale, ainsi que les atteintes à la santé des travailleurs du fait des risques du travail. En conclusion sont évoquées les mobilisations visant à dépasser les limites d'une revendication exclusive en matière d'emploi, avec le développement de luttes pour le droit à la vie, à la santé, à la dignité dans le travail, témoignant de l'impossible réduction du travail vivant à une, parmi d'autres, des variables de la santé environnementale.

Partant de l'expérience de mise en place d'une recherche-action sur les cancers d'origine professionnelle et environnementale en Avignon, cet article questionne les relations entre santé-travail et santé-environnement, tout comme l'inégale attention portée à ces deux domaines, y compris dans le positionnement d'institutions finançant la recherche scientifique. Les spécificités techniques et politiques des deux domaines les rendent fortement complémentaires et leur articulation étroite souhaitable. Tirant sa force méthodologique de l'analyse de populations restreintes, souvent fortement exposées à des contaminants bien identifiés, la santé-travail apporte sa capacité à agir à la source de nombreuses pollutions : sur le lieu de production. La santé-environnement, parce qu'elle entretient un rapport plus immédiat avec l'espace public, bénéficie d'un potentiel de désenclavement politique des enjeux sanitaires qui en relèvent. Alors que la santé-travail est fréquemment présentée comme un simple sous-champ de la santé environnementale, cet article argue que placer ces deux domaines co-constitutifs du champ de la santé-travail-environnement sur un pied d'égalité serait bénéfique à la compréhension de ses enjeux et in fine à la santé publique.

La borréliose de Lyme, maladie infectieuse douloureuse, invalidante et difficile à soigner, est en forte expansion dans différentes parties du monde, dont l'Europe. Identifiée par l'OMS comme un problème de santé publique majeur, elle n'est reconnue par les autorités sanitaires françaises que sous sa forme aiguë. La possibilité de sa persistance après traitement selon les recommandations en vigueur et l'existence de sa forme chronique sont en revanche déniées, en dépit de toute évidence et de nombreuses études scientifiques, ce qui empêche la prise en charge des malades, souvent renvoyés vers la psychiatrie ou contraints d'aller se soigner à l'étranger. Pourchassés par le Conseil de l'ordre et les caisses d'assurance maladie, les médecins qui tentent de les soigner et les malades se sont organisés pour faire entendre leur voix. Les négociations récentes auxquelles ils ont participé pour la première fois ont amené certaines avancées, mais les autorités médicales s'obstinent dans une position de déni, bloquant, au prix de méthodes peu soucieuses de démocratie, toute avancée dans la prise en charge thérapeutique et toute recherche. Après avoir présenté l'historique de ces négociations, cet article explore les raisons qui peuvent pousser certains médecins et leur Académie à adopter semblable comportement.

Des recherches biomédicales estiment que l'« occidentalisation » généralisée des modes de vie a conduit à l'appauvrissement des microbiotes – l'écosystème complexe de microorganismes que nos corps abritent – et à la disparition de certaines souches bactériennes les peuplant. Pour tenter de préserver cette biodiversité en danger, des chercheurs du MIT viennent de lancer le projet d'une banque mondiale – le Global Microbiome Conservancy – qui a pour but de « collecter et de préserver la biodiversité des microbes intestinaux humains pour les générations futures ». Cet article décrit la manière dont ces pratiques participent d'un renouvellement plus large de l'appréhension des corps, des microorganismes et des maladies, ainsi que de leurs relations à l'histoire et aux environnements, et en circonscrit certaines conséquences inconsidérées.

L'encyclique Laudato si', publiée par le pape François en juin 2015, fait figure de nouveauté à la fois dans l'Église catholique et dans la sphère politique. De fait, la proposition d'une « écologie intégrale » qui soit à la fois sociale et environnementale, politique, culturelle et spirituelle, est originale. Cet article entend revenir sur la généalogie conceptuelle de ce texte qui a fait date. Premièrement, bien que l'ancrage théorique dans la tradition catholique soit fort, l'utilisation choisie des textes saints et des courants théologiques oriente le propos. Deuxièmement, l'influence de certains courants de sciences sociales et de militance écologique est forte. Le pape en utilise le cadre d'analyse, et les oriente vers une fin qui est spécifique au christianisme : le Salut (la rédemption) du monde. Le texte, ainsi ancré et orienté, donne un discours politique étonnant, dont le ressort est spirituel.

Depuis les années 1980, Gerald Markowitz et David Rosner ont profondément bouleversé l'histoire des questions de santé au travail et de pollution industrielle. Dans deux entretiens donnés à l'été 2017, ils reviennent sur leur parcours scientifique inédit, mêlant une approche critique des sciences médicales et une histoire sociale du travail, vue simultanément d'en bas (l'expérience des travailleurs) et d'en haut (les stratégies des employeurs). Ils dévoilent aussi quelques secrets de fabrication d'une écriture à quatre mains.