Contenu du sommaire : Langues et nations au XIXe siècle

Dès 1789, la langue s'impose comme un objet politique de premier plan pour les contemporains : la promotion d'une langue « nationale » doit être le support de la nouvelle communauté de citoyens qui compose la nation. À partir de 1792, la langue devient l'objet des luttes politiques et sert à tracer la frontière entre partisans et adversaires de la Révolution. Lorsque la République française devient conquérante, à partir de 1795, la pratique de la traduction s'impose comme un des supports de la « Grande Nation ». De la Révolution française à l'Empire, cette contribution tend à étudier les différents aspects et étapes des « politiques » de la langue et à en analyser les enjeux politiques et intellectuels.

Le statut de la langue dans l'espace germanophone est un enjeu essentiel au XIXe siècle pour la construction de l'identité allemande. Facteur d'unité, l'allemand devient, dans la seconde moitié du siècle, une ressource cruciale pour le projet national. Dans ce contexte, la langue peut aussi faire l'objet d'une instrumentalisation au service d'une entreprise nationaliste. La première moitié du XXe siècle représente la période où la langue allemande est de plus en plus subordonnée à un projet de domination qui se substitue aux éléments identitaires.

L'essai présente une brève rétrospective synoptique des deux concepts complémentaires de « décadence » et de « risorgimento », qui ont constitué la charpente essentielle du discours national italien presque jusqu'à nos jours. La première de ces notions trouve ses origines dans cette image de l'Italie comme un pays désespérément arriéré qui circule avec insistance dans les périodiques de la République des Lettres vers la fin du XVIIe siècle ; la seconde se répand dans les dernières décennies du siècle suivant, pour parvenir à sa signification actuelle à la veille de 1848. L'analyse vise à montrer que les deux concepts, quoique destinés à acquérir une décisive connotation politique, enfoncent leurs racines dans un débat éminemment littéraire, inspiré par un patriotisme littéraire qui anticipe et trace le chemin aux revendications proprement institutionnelles.

Force politique en gestation au sein de l'empire d'Autriche durant la première moitié du xixe siècle, le libéralisme est porté par un réseau nobiliaire qui arrive au pouvoir à la faveur des révolutions de 1848. À travers les textes programmatiques de ses représentants les plus influents (Janko Drašković, Leo Thun et Josef/József Eötvös), apparaît un corpus doctrinal cohérent sur le lien entre langue et nation. À la recherche d'une conciliation entre le maintien de l'ensemble impérial et la reconnaissance de la pluralité des langues, ils élaborent le cadre institutionnel et intellectuel qui permet à l'État de perdurer jusqu'en 1918.

Au tournant du XIXe siècle, le processus de différenciation nationale du peuple slovène prend son élan au nom de la langue par une phase de prise de conscience linguistique et philologique sur l'histoire et la langue communes. Par la suite, le « printemps des peuples » fait naître les premiers programmes nationaux slovènes et fait basculer l'élan linguistique et littéraire vers un discours identitaire ethnique. Le principe de l'égalité des nationalités ancré dans des lois constitutionnelles de 1867 s'avère autant « générateur de nations » que déclencheur de conflits nationaux et de langues jusqu'au moment où, à la toute fin de la Première Guerre mondiale, l'austroslavisme, voire l'« austroslovénisme », fait place au yougoslavisme indépendantiste radical.

Malgré l'ampleur bien connue de leurs oppositions, Thiers et Proudhon partagent les mêmes idées sur ce principe des nationalités qui s'impose à leur époque. Mais s'ils utilisent la même argumentation pour le contester, celle-ci repose néanmoins sur des conceptions qui demeurent divergentes.

La langue néo-hellénique a joué un rôle essentiel dans la constitution de la nation grecque après la déclaration d'indépendance. En couvrant un large spectre qui va du grec ancien à la langue vernaculaire, la langue a été un instrument maniable autant pour l'État que pour la société civile. Sa forme épurée, la katharevousa, souligne la longue tradition historique du peuple grec depuis l'Antiquité et elle permet de se réclamer d'un passé glorieux à un moment où l'État néo-hellénique doit affirmer sa position internationale. À partir de la fin du XIXe siècle, sa forme vernaculaire, la démotique, a été mise au service de luttes sociales et politiques. En fait, en raison de son évolution, la langue a permis à la nation grecque de prendre conscience de sa spécificité parmi les nouveaux États nationaux du sud-est européen.

Diplomate réputé, frère de Sully, Philippe de Béthune n'a sans doute pas répondu expressément à une commande de Richelieu, même si celui-ci a visé Le Conseiller d'Estat ou Recueil général de la politique moderne (1633) et en a encouragé la publication. L'ouvrage n'est pas, à proprement parler, une œuvre de propagande. Sans grande originalité, il se présente comme une réflexion au seuil d'une vie passée au service de l'État, dont tout l'intérêt est de montrer comment un « politique » averti, avec tous ses états d'âme, concevait l'exercice du pouvoir et la raison d'État en ces temps d'affirmation du ministériat du cardinal.

Issue de l'historiographie des années 1960, l'idée d'une préfiguration médiévale de la raison d'État moderne conserve une séduction certaine pour l'historien actuel, surtout lorsqu'il souhaite replacer la naissance de la modernité politique dans une étude de plus longue durée. Les analyses de Gaines Post d'après le Policraticus de Jean de Salisbury, et celles d'Helene Wieruszowski sur Roger II de Sicile, demeurent ainsi souvent citées. Pourtant, la relecture de ces interprétations ne résiste pas à une confrontation précise aux sources sur lesquelles elles s'appuient. Aussi la démarche visant à inscrire la raison d'État et le basculement vers la pensée souveraine dans un processus chronologiquement plus étendu ne peut-elle s'abstraire totalement de la prise en compte de certaines ruptures dont le positionnement chronologique ne peut être reculé et, constatant celles-ci, doit donc trouver d'autres chemins pour tenter d'en expliquer les origines et les conditions d'apparition.