Contenu du sommaire : Relire Rorty

Dans cet article autobiographique, Richard Rorty se livre à une méditation très personnelle sur sa jeunesse, sa formation intellectuelle et les enjeux philosophiques de l'élaboration progressive de sa pensée. En évoquant les différentes étapes de son parcours universitaire, il nous propose un tableau saisissant du monde universitaire américain des années 1960-1980 et une réflexion précieuse sur les auteurs qui l'ont influencé, ainsi que sur la portée et les limites de ses propres œuvres.

Cet article vise à montrer qu'il existe des relations de continuité importantes entre les premiers travaux analytiques de Rorty en philosophie de l'esprit, et la constitution ultérieure de l'œuvre pragmatiste pour laquelle il est davantage connu et décrié. Le concept de vocabulaire, ainsi qu'un certain sens de la contingence associé à la définition du rôle du vocabulaire mental et du vocabulaire intentionnel dans nos formes de vie, ont permis très tôt à Rorty d'adopter une position originale dans la littérature autour du mind-body problem. Le déflationnisme du jeune Rorty se retrouvera ensuite, mutatis mutandis, dans son approche post-ontologique de l'esprit, clairement distincte des approches d'autres pragmatistes comme Putnam et Brandom.

Richard Rorty a défendu une conception thérapeutique de la philosophie, vouée à la critique des problèmes stériles de la tradition et non à la construction de thèses positives. Cet article cherche à mieux identifier le type de critique qu'il propose, en le situant dans son rapport au pragmatisme. Il montre que Rorty a un double rapport au pragmatisme : en tant que tradition spécifique de philosophie critique, qui permet de faire converger la philosophie analytique et la philosophie continentale dans un même rejet du fondationalisme ; en tant que position métaphilosophique qui permet d'expurger ce que la philosophie pragmatiste classique, au premier niveau, peut encore avoir de fondationaliste.

Rorty, qui a fortement contribué à la redécouverte de Dewey en le présentant comme l'un des philosophes majeurs du XXe siècle, avec Wittgenstein et Heidegger, a également cherché à réévaluer les sources hégéliennes de sa pensée, en la présentant paradoxalement comme une synthèse de Darwin et de Hegel. Il a soutenu en outre que l'actualité de la philosophie pragmatiste tient à sa capacité à critiquer les impasses de la philosophie analytique en rééditant la critique hégélienne de Kant. Il a donc contribué à établir un lien paradoxal entre pragmatisme américain et hégélianisme et proposé une conception originale de ce qui pourrait constituer aujourd'hui l'actualité de l'hégélianisme et du pragmatisme. C'est ce paradoxe et cette originalité que cet article examine.

Contrairement aux grandes figures du pragmatisme classique (Peirce, James, Dewey, Mead), Richard Rorty a souvent été accusé de prôner une pensée irrationaliste, hostile aux sciences. Dans cet article, je me propose de nuancer un tel verdict en présentant les enjeux, inséparablement philosophiques et métaphilosophiques, du débat que Rorty a instauré avec les principales branches de la philosophie des sciences contemporaine, autour des questions de l'essentialisme (la science comme « genre naturel »), du réalisme et de l'instrumentalisme scientifiques. Je propose en outre d'évaluer la manière dont Rorty a redécrit l'activité scientifique comme visant à la solidarité et à la création poétique.

Richard Rorty entretient une relation ambiguë avec l'esthétique. D'une part il accorde une place centrale à la dimension esthétique dans l'activité philosophique elle-même, puisque celle-ci ne doit pas faire appel à l'argumentation et à la raison, mais à l'imagination et à la création de nouveaux vocabulaires ; de l'autre, il rejette au nom de l'anti-essentialisme l'idée de l'esthétique comme domaine de la culture distinct et unifié. L'article cherche à explorer les trois domaines où la dimension esthétique a été particulièrement valorisée par Rorty : la notion d'interprétation en philosophie du langage, la création de soi en éthique, le rapport entre la poétique et la philosophie sociale dans son analyse de la littérature.