Contenu du sommaire : Élus locaux et notabilités

Cet article porte sur l'évolution de la représentation politique locale à Saint-Laurent du Maroni (Guyane) de 1949 à 1983. En vertu de la supériorité des Créoles consacrée dans la période coloniale, l'espace politique a d'abord été investi et aménagé par eux. Toutefois les élites coloniales créoles ne conservent pas le pouvoir politique dans la commune. Le niveau de diplôme, la compétence administrative et l'affiliation à un parti politique viennent ainsi concurrencer les ressources traditionnelles de la grande bourgeoisie commerçante créole et permettent aux membres des classes moyennes d'être élus. Ce renouvellement du personnel politique a modifié la place des femmes créoles dans les institutions politiques locales. Si du temps des notables, elles faisaient campagne dans les maisons, dans la sphère privée et à travers leur réseau catholique, elles apparaissent désormais dans l'espace public et accèdent au mandat.

À partir du cas du Châtillonnais (Bourgogne), cette recherche met au jour différents registres de légitimité politique dans le temps et selon le niveau électoral des élus ruraux. Dans ces campagnes françaises, un long xixe siècle est dominé par les « notables », dont le déclin à l'échelle nationale devient plus criant au début du xxe siècle. Ce déclin permet l'accès au pouvoir politique du monde agricole, notamment aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Puis, les années 1970 se caractérisent par la montée d'une nouvelle petite bourgeoisie profitant de la création des instances intercommunales et d'une professionnalisation politique. Si les évolutions des deux siècles derniers illustrent un processus de démocratisation du corps des élus, cette démocratisation n'est ni linéaire, ni limitée et finalement réversible.

Cet article porte sur l'étude croisée de la trajectoire de professionnalisation et de « notabilisation » de deux démocrates-chrétiens (Marcel Deneux et Pierre Méhaignerie) ainsi que de leur inscription dans un champ de relations en milieu rural. Elle montre que ces deux personnalités politiques, loin de ne devoir à la démocratie chrétienne qu'une lointaine filiation idéologique, sont avant tout des élus au sein d'un vaste réseau rural, travaillé par l'action socialisatrice de l'Église catholique et orienté vers leur réussite. Ce réseau rend compte des conditions de leur entrée « en politique » ainsi que des logiques sociales de l'inévitable prise de distance vis-à-vis d'un étiquetage démocrate-chrétien de telles activités.

Cet article explore le cas des femmes maires en milieu rural, en accordant une importance particulière aux caractéristiques de leur territoire d'élection. Les résultats sont issus d'une enquête de terrain menée en Gironde. Elle a permis d'identifier plusieurs profils de femmes maires dans les « petites communes » de ce département. Les ressources sociales et politiques locales sur lesquelles se fondent la légitimité et le pouvoir de ces élues varient fortement selon les caractéristiques de leur commune : rurale ou périurbaine, tournée ou non vers les aires urbaines avoisinantes, avec une population qui stagne, se renouvelle ou au contraire décroît. L'article dégage trois profils types de femmes maires, ajustés aux catégories d'espaces au sein desquels elles ont été élues.

On s'intéresse ici aux stéréotypes sur la politique en milieu rural, en particulier à ceux tenus sur les élus ruraux par de proches collaborateurs, les directeurs généraux des services. L'article montre que ces stéréotypes (incompétence, apolitisme, conservatisme) peuvent s'interpréter non comme une forme de défiance ou de mépris vis-à-vis du personnel politique, mais au contraire comme une manière de donner un sens aux difficultés nombreuses qui surgissent dans le travail avec les élus, qui sont tout à la fois recruteurs, donneurs d'ordre et collaborateurs. Les mondes politiques ruraux offrent, sous cet angle, un point de vue heuristique sur la division du travail politique.

Permettant d'exercer le contrôle des lieux de décision de l'action publique locale, les mandats (présidents, vice-présidents) au sein des établissements publics de coopération intercommunale à fiscalité propre sont de plus en plus dignes d'intérêt pour les maires des petites communes. S'ils retirent des rétributions de leur engagement au sein de l'espace intercommunal, ils doivent cependant faire face aux multiples contraintes de rôle qui pèsent sur eux. En effet, ils doivent investir du temps dans les multiples registres et espaces d'action permettant à la fois de s'acquitter des pratiques politiques communautaires (expertise des dossiers, management des commissions de travail et des équipes administratives, etc.) tout en donnant des gages de leur attachement à leurs administrés (écoute, médiation, disponibilité). Or, les dirigeants intercommunaux sont inégalement disposés à assurer l'équilibre de ces jeux de tension.

À partir d'une enquête de terrain monographique dans un village français, ce texte montre ce qu'une innovation politique doit à la position sociale de ceux qui la portent. La campagne électorale, puis la mise en place d'une gestion municipale collégiale et participative, constitue à bien des égards une opportunité de se distinguer pour une petite bourgeoisie culturelle. Bien que ses discours prônent une autre façon de faire de la politique, les logiques sociales maintiennent malgré tout à l'écart les classes populaires.