Contenu du sommaire : Fake-News ! Pouvoirs et conflits autour de l'énonciation publique du « vrai »

L'objectif de cet article est de montrer que si la notion de « fake news » apparaît révélatrice d'enjeux sociaux démocratiques, journalistiques et juridiques, particulièrement à l'ère des réseaux sociaux numériques, elle n'en demeure pas moins une notion limitée pour les Sciences Humaines et Sociales si elle ne prend pas en compte les recherches antérieures sur les rumeurs et la propagande. Il s'agit donc de pointer l'intérêt et les critiques de ces notions, en sociologie, en histoire, en philosophie et en psychologie sociale pour comprendre la complexité du phénomène et les limites de la notion de « fake news ».

Que signifient l'apparition récente de l'expression fake news dans notre langage courant et son omniprésence dans les discours médiatiques ? Si les fake news ne semblent pas nous « informer » de l'état du monde, de ce qui est ou existe véritablement (elles sont d'ailleurs qualifiées en français de « fausses informations »), elles pourraient nous dire beaucoup de notre rapport à la vérité, au langage et finalement à l'altérité. Tel sera le sujet de cet article : essayer de comprendre ce phénomène social à travers les multiples discours qui tentent de combattre les fake news et les dérives qu'elles révèlent d'après eux.

Cet article s'intéresse à la manière dont l'actualité autour des fake news est saisie par une diversité d'acteurs traditionnels du champ médiatique (ici Le Monde, l'Agence France Presse et Reporters Sans Frontières) pour revaloriser les pratiques professionnelles à l'aide d'outils normatifs qui identifieraient les médias fiables. La médiatisation des fake news comme phénomène massif et disruptif leur permet de proposer un réagencement du champ journalistique. En effet, dans un contexte concurrentiel difficile, les divers partenariats entrepris autour des fake news, avec Google et Facebook principalement, leur réattribuent une place centrale dans la production et la diffusion de l'information. Nous montrerons que cette reconfiguration s'opère aussi à travers une disqualification des litteraties informationnelles des internautes dont la participation est tantôt sollicitée, tantôt décriée, en fonction des intérêts en présence.

Le débat de l'entre-deux tours de la présidentielle française de 2017 est révélateur des ambiguïtés du fact-checking quand il prétend dénoncer les mensonges propagés par les acteurs publics. Drapées dans un discours de vérité, les pratiques de fact-checking visent d'abord à identifier le faux plus qu'à dire le vrai. Elles délèguent l'établissement de la vérité à des sources fiables que le fact-checker pourra mobiliser. L'analyse révèle toutefois qu'il s'agit d'abord de sources institutionnelles considérées comme collectivement légitimes. Le fact-checking déploie ainsi une approche potentiellement conservatrice de l'information journalistique qu'il applique ensuite à l'ensemble des propos tenus dans l'espace public.

Les experts sont visés par des accusations croissantes de fake science dans le débat public. Ces accusations sont heuristiques car elles suggèrent que les experts peuvent être amenés à altérer intentionnellement leurs savoirs. Mais elles surestiment l'importance du mensonge par rapport à des formes plus discrètes de production de l'expertise sous contrainte. L'objectif de cet article est de montrer comment les accusations de fake science peuvent être traduites et raccordées aux débats en cours en sociologie de l'expertise sur l'« ignorance stratégique ». Ces travaux permettent de retranscrire dans un langage plus rigoureux les énoncés profanes évoquant la falsification de l'expertise. Les récentes controverses relatives à l'austérité et au glyphosate servent d'illustrations empiriques.

Dans le 52e message pour la journée mondiale des communications sociales diffusé par le Vatican, « La vérité vous rendra libres, Fake news et journalisme de paix » (2018), le pape catholique François voit dans la fausse information l'œuvre du diable, comme dans l'action du serpent au paradis terrestre : les fake news déstructurent selon lui l'humain et la société. Or, en théologie catholique, le Christ est vérité. Il propose donc une prière contre les fake news et invite les journalistes à faire œuvre de vérité, dans le prolongement d'une injonction pontificale présente dès les années 1930. Cette position atteste d'une appropriation singulière de la thématique des fake news en régime chrétien catholique et forme l'occasion d'une ouverture sur l'espace public et médiatique.

Cet article cherche à explorer les modalités d'une approche scientifique de l'objet « fake news » en tant qu'interface communicationnelle. La première partie pose la question d'une définition des « fake news » qui ne s'appuie plus sur le potentiel de véracité de l'information transmise, mais sur les interrelations entre acteurs : émetteur, récepteur, révélateur. Cela permet d'interroger la nature du discours et notamment d'en proposer une relecture relativiste en termes de croyance. Puis, une seconde partie aborde les enjeux épistémologiques d'une approche des « fake news » par le terrain.