Contenu du sommaire : De Gaulle

L'action du général de Gaulle est déterminée par une certitude et portée par une conviction. La certitude, c'est que les États nationaux sont, en dernier ressort, les acteurs indépassables de la vie internationale et qu'ils sont par essence inaltérables, insécables et indissolubles. La conviction, c'est que la France a, dans ce concert des nations, vocation à jouer les premiers rôles et à retrouver par le verbe et par l'exemple la position hégémonique qu'elle a accidentellement perdue il y a deux siècles. La combinaison de cette rigidité et de cette chimère a fini par enfermer dans une impasse la démarche héroïque du fondateur de la France libre.

La Constitution du 4 octobre 1958 porte la marque de la personnalité du général de Gaulle et de ses convictions en matière institutionnelle, au premier rang desquelles la nécessité de restaurer l'autorité de l'État. En donnant notamment un statut particulier au président de la République – désigné, dès avant la révision de 1962, comme « la clef de voûte » des institutions – et en instaurant le parlementarisme rationalisé, elle a su doter la France d'un État souverain, unitaire et efficace.

La Ve République est fondée sur la mystique constitutionnelle gaullienne. Sa finalité ultime est la pérennité de la nation française. Le peuple régulièrement consulté doit y tenir une place centrale. À la tête de l'État, le président de la République doit fixer la voie et, comme dans un organisme complexe, chaque institution doit exercer sa fonction propre, en évitant la confusion des pouvoirs. L'évolution du texte constitutionnel, des mœurs et pratiques politiques, et plus encore de la société dans ses structures et aspirations, a conduit à la dégradation de cette mystique. Pourtant, l'imaginaire constitutionnel gaullien pèse encore sur les perceptions et les comportements, en décalage avec la réalité politique contemporaine. Peut-on s'accommoder d'une telle discordance ?

Charles de Gaulle a toujours considéré le processus historique de la colonisation à l'aune de l'intérêt supérieur de la France, qui ne pouvait pas être figé dans ses modalités. Considérant, au seuil des années 1960, qu'il était utile pour la France de décoloniser, il y a procédé avec pour objectif de pérenniser les anciens liens sous la forme d'une politique de coopération franco-africaine. Cinquante ans après la mort du Général, la déclinaison africaine de ce programme de puissance est-elle encore d'actualité ?

La politique militaire gaullienne est le fruit de la riche expérience du Général. Elle est aussi le produit d'une combinaison entre les contraintes (guerre froide et guerre d'Algérie) et la volonté du chef de l'État de sortir de l'intégration atlantique et de disposer de l'arme nucléaire, instrument politique et diplomatique au service de l'indépendance nationale.

Le rapport du général de Gaulle aux électeurs et aux élections est complexe. Le Général considère la consultation des électeurs par référendum comme une manifestation supérieure de la démocratie. Mais il apprécie beaucoup moins les élections, soit parce qu'elles donnent trop de place aux partis politiques, soit parce qu'il accepte difficilement pour lui-même le statut de candidat et la compétition électorale.

Le général de Gaulle n'est pas seulement une figure majeure de l'histoire française, il y est doublement présent : non seulement, bien sûr, par la forte empreinte directe qu'il y a posée, mais aussi par la trace mémorielle très dense qu'il y a laissée. Ce sont donc bien deux strates, à la fois distinctes et imbriquées, qu'il convient de sonder pour rendre compte de cette place gaullienne dans notre histoire nationale.

Contrairement à l'image qu'on peut avoir de lui, de Gaulle n'était pas réellement rétrograde en matière de mœurs. En dépit des avis très conservateurs de certains ténors de sa famille politique, il a donné son accord pour la légalisation de la contraception dite moderne. Ce qui a permis, en 1967, le vote de la loi Neuwirth et l'accès des Françaises au diaphragme, à la pilule et au stérilet.

Le vocable « gaullistes » – auquel de Gaulle préférait celui de compagnons –, d'abord utilisé pendant la Résistance, désigne, à partir de 1947, principalement mais pas exclusivement les membres des partis engagés dans le combat politique de Charles de Gaulle, dans l'opposition puis au pouvoir. Après sa présidence, les pompidoliens et les chiraquiens se veulent les héritiers du Général, mais de fortes différences séparent gaullistes et néogaullistes. Depuis le début du xxie siècle, les gaullistes ne sont plus identifiables dans la vie politique : si l'image consensuelle du général de Gaulle peut faire croire que tous les Français sont désormais gaullistes, ils sont surtout gaulliens.

De Gaulle présente un modèle accompli de communication contrôlée, ritualisée, personnalisée, dont l'objectif stratégique est à la fois la mise en place d'un dialogue direct avec les Français et la construction d'un imaginaire collectif de la Ve République. Efficace pendant la crise algérienne, la communication gaullienne nécessite, aux temps plus ordinaires, des adaptations, pas toujours comprises et acceptées par le Général. Reste que le modèle imprime durablement sa marque sur la communication présidentielle.

Quelle place occupe la figure du général de Gaulle dans l'imaginaire national en France – c'est-à-dire dans l'ordre de la symbolique politique et de la mémoire collective ? Pour répondre à cette question, l'article analyse les idées, les valeurs, les images, les rêves, les passions et les représentations historiques qui se rattachent à de Gaulle dans la culture politique française de 1940 à nos jours.