Contenu du sommaire : Le sexe dans l'Église

Les normes de vie chrétienne et l'autorité cléricale se sont imposées en profondeur dans les sociétés occidentales à partir du 13e siècle, époque d'une révolution pastorale dont le développement fut conditionné par l'instauration d'un contrôle inédit de la papauté sur les membres de la haute hiérarchie ecclésiastique. L'exercice de ce contrôle a notamment pris la forme singulière de fréquentes procédures d'enquêtes contre des prélats réputés coupables de divers « excès » ou « énormités », parmi lesquels des manquements à la chasteté, regroupés sous le nom d'« incontinence de la chair », étaient très fréquemment associés aux fautes dans le gouvernement spirituel et temporel. On examine ici le sens particulier pris par les accusations de comportement luxurieux dans un tel contexte.

L'objet de ce texte est de proposer une analyse macroscopique de l'évolution du rapport à la sexualité dans le catholicisme de l'âge confessionnel et des hypothèses pour comprendre la focalisation contemporaine de l'économie morale catholique sur les questions de sexualité. L'hypothèse qu'on défend est que cette focalisation ne peut pas être lue simplement comme un accident ou comme la résultante de la politisation des questions sexuelles. Elle révèle une structure à l'œuvre dans le catholicisme de l'âge moderne. Elle résulte non seulement de l'accroissement de la pression normative sur les corps et les consciences, mais aussi d'un changement d'échelle de cette normativité. Elle accompagne le passage à un régime de performance religieuse intense. Elle apparaît aussi comme un lieu où se donne à voir la dynamique contradictoire de la confessionnalisation, qui fragilise l'ordre normatif qu'elle construit. La conflictualité contemporaine entre les catholicismes et les sociétés dans lesquelles ils s'inscrivent autour des questions sexuelles apparaît alors aussi comme un indice de la force structurante maintenue de la culture confessionnelle dans le catholicisme, malgré ses profondes transformations contemporaines.

La sexualité a toujours fait l'objet d'une régulation normative et pratique de la part de l'Église catholique. Durant la période contemporaine, le déploiement d'un corpus de discours et de dispositifs destinés à contrôler, contenir, canaliser et réprimer les pratiques sexuelles semble évoluer. Dans un contexte globalement marqué par la sécularisation, l'efficacité de ces dispositifs normatifs est mise à l'épreuve et tend à être renouvelée. La valorisation d'un modèle de sexualité « responsable », éthique, tend alors à prendre le dessus sur l'énumération des péchés qui, s'ils sont toujours bien présents, ne sont plus au centre du discours. À l'heure de la crise climatique et du scepticisme face au pouvoir émancipateur de la technique, c'est désormais la voie d'une « écologie humaine » – voire « intégrale » – qu'il convient de suivre dans le domaine des conduites sexuelles. La condamnation de la sexualité hors mariage, de la contraception « artificielle » et des technologies d'aide médicale à la procréation n'est plus directement justifiée par des considérations « morales », mais par des considérations biologiques et environnementales.

Depuis les années 1980, les violences sexuelles sont de plus en plus médiatisées en Occident. Or, cette couverture médiatique s'est d'abord concentrée sur la pédocriminalité au sein de l'Église catholique. Mais un tel cadrage implique-t-il une spécificité cléricale en la matière ? L'Église est-elle une institution patriarcale particulièrement violente ou n'est-elle qu'une manifestation parmi d'autres, au sein d'un continuum social, de la patriarcalité du pouvoir ? S'il apparaît aujourd'hui impossible de répondre avec certitude à cette question, cet article montre néanmoins que deux impensés du script catholique jouent à plein dans la résistance des catholiques à dénoncer et à gérer les pratiques pédocriminelles des prêtres en faveur de la protection et de la réparation des victimes : la difficulté à envisager la possibilité de l'abus de pouvoir, ce dernier étant conçu comme un service, et la difficulté à voir dans le consentement sexuel le point nodal de toute activité sexuelle, indépendamment de la « qualité » des partenaires concernés et de l'atteinte faite à l'institution lorsqu'un clerc est impliqué.

Depuis le 19e siècle, la place de la presse dans la société française est à l'origine de nombreux débats, en particulier sur son rapport à l'argent. Les ordonnances de 1944 sont connues pour avoir tenté de dépasser cette problématique. La SNEP est le produit de cette tentative. Cet établissement industriel est né de la volonté de faire disparaître « l'ancienne » presse d'avant-guerre, en grande partie collaborationniste, pour permettre aux journaux clandestins de la Résistance de prendre le relais dans un cadre totalement repensé. Cette société originale a été fondée sur un projet démocratique qui visait à construire une presse indépendante en rupture avec les logiques de marché. Néanmoins, l'abandon du changement de statut de la presse a conduit cette entreprise à devenir un outil gouvernemental lors de la guerre froide et des conflits coloniaux, avant d'être liquidée en 1992 sous le poids de la mondialisation économique et des nouvelles politiques libérales.

Dès 2015, Emmanuel Todd a fait paraître un ouvrage qui offrait une lecture iconoclaste de « l'esprit du 11 janvier » qui a suivi l'attentat contre la rédaction du journal Charlie Hebdo. Le livre a fait scandale, mais a dessiné avec habileté les contours d'une république française en crise.