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Anne Robert, fameux avocat parisien de la fin du XVIe siècle, est l'auteur d'un manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale de France, donné pour anonyme, qui nous renseigne sur les choix politiques d'un partisan d'Henri IV. Mais ce recueil de lieux communs est aussi un instrument de travail qui illustre la façon de plaider des avocats parisiens. Au contraire, le recueil de plaidoyers publié par Robert en 1596 propose un nouveau modèle d'avocat éloigné de l'austère rhétorique judiciaire du Parlement et inspiré de l'éloquence de Cicéron. Cette utilisation de l'édition forme dans le même temps pour Robert un outil de promotion personnelle, face à la dégradation des perspectives d'ascension sociale offertes par le Barreau.

La société de la monarchie de Juillet semble opaque et chaotique à bien de ses contemporains. Cette perception suscite une multiplication d'entreprises de « mises en texte » du monde social, tentant de dissiper ces brouillages. Cet article s'intéresse aux convergences qui se dessinent entre ces différentes formes de description et de déchiffrement. Romans de Balzac comme de Paul de Kock, tableaux de mœurs à la manière des Français peints par eux-mêmes ou enquêtes sociales sur la misère menées à l'initiative de l'Académie des Sciences morales et politiques, tous ces textes relèvent d'un même régime descriptif où le souci de déchiffrement des signes sociaux se combine avec une volonté de mettre le monde social en types et d'en fournir une présentation panoramique. On peut ainsi définir, autour de 1840, un « moment panoramique » où la littérature semble avoir pris en charge une large part de la production de savoir et de discours sur le social.

À partir de l'automne 1937, le PCF abandonne toute contestation ouverte de l'institution militaire, puis, lorsqu'au printemps 1938 la situation internationale se dégrade sensiblement, il apporte un soutien croissant au réarmement du pays. Enfin, à la suite des accords de Munich, il adopte une politique de défense nationale centrée sur l'union des Français face à la menace allemande. Cette orientation s'accompagne d'un engagement dans la préparation à la guerre, marqué par une relative valorisation de l'outil militaire et par une attitude favorable à l'augmentation de la production d'armements. À la veille du pacte germano-soviétique et du déclenchement de la guerre, les dirigeants communistes considèrent que la France est en mesure de faire face à la puissance militaire allemande. Cette dynamique d'adhésion à la défense nationale est brisée par le tournant de septembre 1939 qui précipite le communisme français dans une crise très profonde.