Contenu du sommaire : S'habiller et se déshabiller en Grèce et à Rome (II)

Dans l'iconographie grecque, le héraut revêt une apparence caractéristique : court vêtu, coiffé, botté, barbu, pourvu d'un caducée, il a la silhouette d'un homme léger et gesticulant proche de celle de son patron Hermès. Cette silhouette exprime des qualités de rapidité et de débrouillardise qui sont celles que l'on attend des éphèbes et des estafettes. Le héraut présente aussi des affinités avec le personnage du satyre dont les performances chorégraphiques pourraient être une transposition de la course du héraut-courrier. On a là les éléments d'un Ideal-typus dans lequel pouvaient se reconnaître les membres du groupe au demeurant très varié que constituaient les hérauts ; ils ont pu contribuer à façonner la personnalité de leur patron Hermès.

Une confrontation des sociologies de la contrainte fait apparaître des contradictions profondes. La seule manière de les résoudre consiste à relativiser la suffisance descriptive de ces sociologies et à proposer des alternatives à une échelle de complexité supérieure. Identifier les limites et les conceptions que les théories imposent à celui qui réfléchit sur la contrainte en société, mettre à plat et remettre dans le temps les différents facteurs qui interviennent dans l'observation d'une règle ou dans sa transgression, ce sont les conditions, les premières, pour penser le fait normatif dans toute son épaisseur. Or, en la matière, l'historien ne semble pas avoir fait son « tournant pragmatique ». Par un sociologisme paradoxalement excessif, où dominent les faux dualismes, il a oublié d'interroger historiquement les intérêts et les valeurs, les situations internormatives, les systèmes normatifs, les sensibilités individuelles, les circonstances et les espaces de la vie, la socialisation, la responsabilité. Un modèle à géométrie variable lui est pourtant d'autant plus utile que son accès au social est indirect et partiel. Les interdits et les contraintes induisent un comportement : mais cette réalité lui échappe largement. Cette situation d'enquête, assez différente de celle de ses collègues qui étudient des sociétés vivantes, est toutefois porteuse de méthodes dont l'intérêt peut être général. C'est à ces questions traitées successivement – à quoi tient l'efficacité d'une prescription, et comment connaître la réalité comportementale en histoire ? – que l'on tente d'apporter une réponse réaliste.

Il faut remettre en cause une certaine vulgate concernant le prétendu « illibéralisme » de la pensée républicaine de la décennie révolutionnaire. Pour cela, le phénomène électoral observé à plusieurs niveaux – la législation, les pratiques, les débats – est un bon test. Certaines avancées légales, dont on souligne complaisamment l'échec, comme le problème des candidatures, doivent être relativisées. Certaines pratiques, comme les scissions d'assemblées, ne relèvent certainement pas d'une culture pluraliste. En revanche, les débats sur les validations électorales de 1797 à 1799 sont d'une très grande richesse, et révèlent que l'un des enjeux était bien le pluralisme politique. Ce dernier peut s'exprimer par le respect du principe majoritaire, ou par la compétition de minorités organisées. Il est explicitement revendiqué lorsque le coup d'État de Brumaire vint interrompre une réflexion marquée par l'expérimentation, et empreinte de pragmatisme.

En France, le face-à-face entre l'histoire politique et l'histoire culturelle a été stimulant, débouchant sur une imprégnation des problématiques culturelles dans la recherche sur l'histoire politique contemporaine, avec l'émergence d'un champ qui pourrait être caractérisé comme une « histoire culturelle du politique ». Cet article se propose d'en faire un bref état des lieux, avant d'évaluer ce que ces nouvelles orientations ont apporté à nos connaissances : notamment, une meilleure compréhension du poids de la sensibilité, et du caractère complexe des identités collectives. L'histoire culturelle a également permis de rendre une densité diachronique à une histoire politique qui, en France, est trop souvent captive de l'événementialisme.