Contenu du sommaire : Rationalisation, rationalisations

Cet article propose une histoire de la formalisation de la prise de décision à l'Agence de protection de l'environnement américaine, pour remettre en discussion la nature de la rationalité bureaucratique. L'Environmental Protection Agency (EPA), comme d'autres bureaucraties techniques traitant de sujets incertains à travers l'expertise scientifique, paraît en effet être une illustration proche du modèle wébérien d'une organisation appliquant une rationalité instrumentale formelle. Le recours à la science par ce type de bureaucratie, ici sous la forme de l'évaluation quantitative des risques, l'en rapprocherait d'autant. Cet article montre au contraire que le recours à la science n'est pas synonyme d'une rationalisation selon une logique instrumentale pure, dans la mesure où la considération des faits scientifiques emporte inévitablement un débat sur les fins de l'action environnementale au sein des groupes affectés par l'action bureaucratique. Les bureaucraties techniques sont rationnelles au sens où elles traduisent ces fins dans des procédés décisionnels et des architectures de savoirs, pour dégager des décisions partagées. C'est la tension créée par des conflits normatifs dans le cours de la rationalisation formelle qui permet de comprendre la diversité et la succession des politiques organisationnelles des bureaucraties, et leur manière de gouverner les fins par les faits.

Cet article critique et s'appuie sur le concept de rationalisation de Max Weber, en mobilisant sa discussion des rationalisations juridique et scientifique et sa distinction entre les rationalisations juridiques formelle et matérielle pour définir les processus de technocratisation et de substantivation du droit. Il montre la relation logique et empirique entre les deux, et discute les tensions qu'elles génèrent dans les systèmes de common law et de droit civil. Élaborer les concepts de technocratisation et de substantivation et mener une recherche empirique sur la manière dont ces processus se déploient permet d'éclairer la nature, les causes et les conséquences d'aspects importants des transformations du droit. La substantivation prend un sens particulier lorsqu'elle est saisie par le cadre d'analyse des effets centrés sur le groupe (group-centered effects framework, GCE). Le GCE aide à préciser quand et comment les lois qui, dans les démocraties capitalistes, accordent des droits civiques aux populations défavorisées et luttent contre les discriminations dont elles font l'objet sont plus ou moins susceptibles d'accroître l'égalité.

Les travaux de jeunesse de Max Weber consacrés aux conditions du travail agricole en Allemagne à l'est de l'Elbe demeurent peu connus. Leur antériorité par rapport à la sociologie wébérienne proprement dite, la primauté apparente des jugements de valeur en leur sein et un caractère historique fortement daté peuvent expliquer ce manque d'intérêt. L'auteur adopte ici résolument le point de vue contraire. En particulier, même si cette terminologie n'apparaît pas encore, Weber y observe avec rigueur des processus de rationalisation notamment économique (passage du domaine patriarcal à l'exploitation capitaliste) et juridique (de la tenure féodale au contrat de travail « libre ») dont il s'agit d'explorer les multiples tensions et antinomies. Par ailleurs, si l'on s'attache au concept central de ces études, celui de la « constitution du travail », la notion présente un intérêt indiscutable – et universel – pour l'étude de la dynamique des rapports de travail dans le cadre de la modernité. Il paraît toutefois indispensable de réinterpréter la notion en tenant compte des travaux de maturité de Weber, notamment de sa sociologie du droit telle qu'elle se dégage en particulier d'Économie et société.

À partir d'entretiens qualitatifs et d'observations in situ réalisés dans la filière française des fruits et légumes, cet article met au jour les tensions entre rationalisations formelle et matérielle au sein de grandes entreprises agricoles. À travers l'exemple des chefs de culture et l'étude d'un outil de gestion, il montre que l'émergence d'une rationalisation formelle, imposée par les acteurs de l'aval, revêt trois formes : une rationalisation du travail de la plante, une rationalisation de la gestion de la main-d'œuvre ainsi qu'une rationalisation par le processus d'intégration de la firme. Celle-ci entraîne alors une transformation des professionnalités des chefs de culture, en allant jusqu'à infléchir leurs pratiques et remettre en question leurs territoires professionnels. Elle conduit à faire du chef de culture un représentant d'une domination rationnelle, similaire à celle exercée par un bureaucrate wébérien.

Les organisations industrielles contemporaines, en particulier les organisations « matricielles », supposées répondre aux limites des organisations bureaucratiques, sont caractérisées par une multiplication des dispositifs de rationalisation. Poursuivant des objectifs différents, quoique tous orientés vers une recherche de plus grande efficacité productive, ces dispositifs se déclinent en diverses rationalisations formelles qui entrent bien souvent en tension les unes avec les autres. L'étude de l'organisation d'une division de recherche et développement en électronique et logiciel aéronautiques montre que ces tensions entre rationalisations ont des effets paradoxaux. Plutôt que de rendre l'organisation plus prévisible, ces dispositifs entraînent à la fois une repolitisation de l'organisation et le renforcement d'une collégialité technique. Au-delà de l'étude des dysfonctionnements bureaucratiques, l'article propose une réflexion sur les jeux locaux induits par les espaces de tensions entre rationalisations.

Depuis les années 1970, les politiques environnementales sont le lieu d'un « tournant libéral » sous l'action conjuguée des sphères de la science, du droit et du marché, qui se traduit par une recrudescence d'instruments économiques produits en réponse à des problèmes environnementaux. Cet article interroge la pertinence d'une telle orientation en appliquant la sociologie wébérienne des rationalisations aux banques d'espèces menacées d'extinction, un instrument économique de protection de la nature développé aux États-Unis. Premièrement, il montre comment les domaines d'application du droit de l'environnement participent à une définition restrictive des objets du droit, c'est-à-dire des catégories à protéger, sous-tendue par une hiérarchie de valeurs attachées à la nature. Deuxièmement, il analyse les circuits de financement et les facteurs de rentabilité qui organisent la participation d'investisseurs privés dans la mise en œuvre de la politique, et met en évidence le fait qu'un nombre restreint d'espèces menacées sont attractives et donc effectivement protégées. En invitant à se pencher sur la tension entre les principes abstraits du droit et leur rationalisation matérielle dans le développement d'échanges marchands, la sociologie wébérienne donne ainsi à voir les effets réducteurs de la protection de la nature par le marché.

Au cœur de la théorie sociologique de P. Bourdieu se trouve la notion d'« espace social », qui s'incarne dans une figuration du livre La Distinction intitulée « L'espace des positions sociales » et « L'espace des styles de vie ». Bien que schéma théorique, cet « espace social » est mis en relation probatoire avec des représentations factorielles qui auraient été produites ailleurs et avec deux espaces factoriels issus de l'enquête de La Distinction. Cet article mène quatre sortes de critiques relatives à l'établissement d'une telle figuration de la société et à l'interprétation des pratiques culturelles : scientifique, théorique, méthodologique et empirique. Il examine le caractère factoriel putatif de « l'espace social » ainsi que l'identification du plan factoriel avec un « espace social ». Il considère ensuite l'enquête de terrain de La Distinction, sa représentativité sociale et culturelle, et l'interprétation qui est faite des deux plans factoriels des goûts « dominants » et « petits-bourgeois », qui omet la variable centrale de l'âge et caractérise à tort l'axe horizontal de « structure ». Pour conclure, il propose une réinterprétation historique et cognitive des goûts culturels des Français.