Contenu du sommaire : La désindustrialisation, une histoire en cours

La désindustrialisation désigne un gigantesque processus de transformation des sociétés occidentales, qui n'est pas seulement économique et social, mais comprend également des conséquences politiques et symboliques d'ampleur. Après un panorama historiographique, cet article insiste également sur le genre de la désindustrialisation, en particulier les masculinités ouvrières désormais stigmatisées ; l'articulation entre ce déclin et des préoccupations environnementales croissantes ; enfin la fécondité de la notion d'économie morale.

La désindustrialisation est un phénomène ancien provoqué par les mutations du système compétitivité-coût, de la qualité des produits et des attentes des consommateurs, dans le contexte constamment mouvant des relations internationales. Plus récemment, la responsabilité des entreprises et de leur direction occupe une place capitale dans son explication et la France fait presque figure d'exception dans l'intensité des mutations touchant l'internationalisation puis l'extraversion des firmes, dans la financiarisation du capital des entreprises, dans le passage sous contrôle étranger de secteurs entiers, et dans le désengagement productif de groupes industriels, phénomènes parfois aggravés par les politiques publiques.

Partout dans le monde désindustrialisé, le désespoir silencieux durant des décennies a laissé place à une révolte ouverte à l'encontre des élites politiques et culturelles. Aux États-Unis du moins, un débat agite les progressistes – définis au sens large comme les « liberal centrists » et les « social democrats » – sur les causes profondes de ce phénomène. Cet article propose de répondre à ces questions en mobilisant le champ interdisciplinaire des deindustrialization studies et en examinant ce que celui-ci peut nous apprendre des racines historiques et des causes sous-jacentes de l'ascension de Donald Trump. Les leçons politiques que nous serons amenés à tirer de l'histoire récente constituent un enjeu de taille.

Dès la fin des années 1950, les premières institutions européennes ont été confrontées à la désindustrialisation de certains bassins industriels. La Communauté européenne du charbon et de l'acier, créée en 1952, doit très vite répondre aux crises des bassins charbonniers, avant celles de la sidérurgie. Le caractère inédit de ces restructurations industrielles dans leur dimension régionale donne naissance à un nouveau champ d'expertise qu'il convient d'examiner pour comprendre les modèles et expériences à l'origine du développement des politiques de reconversion en Europe. Les références aux tentatives de redéploiement économique régional aux États-Unis et en Grande-Bretagne forment le socle initial à partir duquel les perspectives de reconversion rendent acceptables les restructurations industrielles.

En 1983 et 1984, le gouvernement Mauroy, qui vient de confirmer son choix d'une politique économique de rigueur, doit faire face à une grave crise de l'industrie française. À travers l'étude de deux cas concrets (les licenciements au sein de PSA et la genèse du plan de restructuration de l'industrie publique de 1984), cet article montre l'impuissance du gouvernement. Celui-ci veut promouvoir la négociation sociale, mais subit un lourd échec face à la direction de Peugeot. Il veut éviter un conflit social dans le secteur public, mais n'empêche pas qu'une forte contestation s'exprime dans la sidérurgie lorraine. Cette crise industrielle attise les divisions à l'intérieur de la gauche, sans conduire cependant à une clarification idéologique.

Alors que la France entre dans une période de haute croissance industrielle, au cours des années 1950, certains secteurs éprouvent au contraire de plus en plus de difficultés. C'est en particulier le cas pour l'industrie minière. Mais, si la disparition de cette industrie apparaît a posteriori comme inéluctable, le processus est loin d'être aussi évident pour les contemporains : s'agit-il d'une crise temporaire, d'une modernisation ou encore d'une disparition ? Ce type d'interrogations a une portée qui dépasse le cas des mines. Celles-ci reflètent en effet les questionnements concernant les transformations qui affectent la société industrielle durant les « Trente Glorieuses », en particulier autour du débat stabilité/instabilité, sécurité/précarité. Cet article cherche donc à explorer ces questionnements en se penchant sur l'expérience minière, envisagée non pas à l'échelle d'un seul bassin, mais sur le plan national, en insistant en même temps sur la diversité des situations locales. Il s'intéresse aussi à la manière dont les mineurs eux-mêmes appréhendent cette crise ou cette modernisation, notamment à travers le cas du conflit social de Decazeville (1961-1962).

À partir du cas de la région de Clydeside autour de Glasgow et par un large recours aux sources orales, l'article envisage les manières dont la désindustrialisation affecte de façon ambivalente le bien-être des ouvriers. Les sources examinées suggèrent que la désindustrialisation est l'un des principaux facteurs des taux de morbidité et de mortalité importants que connaît la région de Clydeside par rapport à la moyenne écossaise. L'analyse de témoignages d'ouvriers affectés par la désindustrialisation montre qu'aux côtés d'un récit dominant de perte et de dégradation de la santé, coexiste de manière plus ténue mais néanmoins manifeste l'histoire d'une libération, véritable émancipation vis-à-vis d'emplois industriels dangereux et nocifs.

La désindustrialisation se vit non seulement dans des bassins industriels anciens, mais aussi dans de petites villes où s'étaient développées des activités autrefois florissantes, et qui avaient parfois fait la renommée de la ville : tel est le cas de Romans-sur-Isère (Drôme) autour de la chaussure et, dans une moindre mesure, d'Autun (Saône-et-Loire) avec la confection implantée depuis le milieu des années 1950. Le propos est d'examiner les mobilisations contre cette désindustrialisation autour du couple : résistance des faibles/faiblesse de la résistance ; de voir dans quelle mesure et comment les populations de ces territoires, et notamment les autres salariés, participent de ces luttes contre la désindustrialisation ; et dès lors de voir comment ces défaites quasi systématiques défont également ces villes.

Lorsque les premiers signes de la désindustrialisation surviennent au cours des années 1970 en Seine-Saint-Denis et en Haute-Vienne, le sort des ouvrières ne retient pas l'attention des politiques. Pourtant, les inégalités salariales genrées se rejouent dans ce contexte singulier. Objet de discours régressifs, la légitimité du travail féminin se voit même contestée. Il faudra attendre la décennie suivante pour que soit développée auprès de ces femmes une politique d'accompagnement dans leur quête d'une réinsertion ou d'une reconversion professionnelle. Bien que fragilisées par un licenciement soudain, ces ouvrières ne restent pas sans réagir. Chacune des fermetures étudiées s'accompagne de conflits, longs et radicaux, au sein de territoires où la mémoire des luttes est encore prégnante.

Cet article se concentre sur le déclin industriel de Porto Marghera (Venise). La zone portuaire et industrielle a été créée en 1917 grâce à un financement de l'État et s'est considérablement développée par le biais de la métallurgie et de la chimie, employant des milliers de travailleurs originaires des campagnes environnantes. Dès les années 1970, le site connaît une crise qui trouve son origine dans les problèmes de santé et les pollutions de l'environnement. L'intervention de l'État, les négociations collectives avec les syndicats et la subjectivité des travailleurs sont ici prises en compte et analysées dans un processus qui, après l'espoir d'une restructuration durable, mène au déclin et à une véritable désindustrialisation. Aujourd'hui, Porto Marghera tente de s'inventer un avenir possible autour du port de commerce et de nouvelles activités autour des connaissances et de la technologie.

À partir des années 1880, la Lorraine et le Luxembourg ont été marqués par un puissant développement de l'industrie minière et sidérurgique. Durant les années 1960, les mines de fer puis la sidérurgie connaissent des difficultés croissantes, entraînant des dizaines de milliers de suppressions d'emplois et une reconversion brutale. Il est habituel d'opposer le Luxembourg, devenu une place financière prospère, à la Lorraine, qui aurait manqué sa reconversion. L'histoire industrielle et sociale de ces deux territoires voisins, des années 1960 jusqu'au début des années 2010, permet d'examiner leur désindustrialisation, les points communs et les différences dans la lutte contre celle-ci, ainsi que les résultats des mesures de reconversion.