Contenu du sommaire : Mettre en Œuvres

Fénelon est d'abord l'auteur des Aventures de Télémaque (1699), dont le succès hors norme, durant tout le XVIIIe siècle, engendra la figure improbable d'un prélat d'Ancien Régime admiré par les Lumières… Lorsque Saint-Sulpice, au XIXe siècle (somme toute assez tardivement, si l'on compare à Bossuet), entreprend d'éditer ses Œuvres complètes, il s'agit de rendre justice au pasteur, au théologien et au philosophe, au controversiste, au spirituel – mais on ne saurait reprendre l'Explication des maximes des saints, condamnée par Rome, ni reconnaître comme authentique la correspondance avec Mme Guyon, suspecte de quiétisme. Il faudra attendre la fin du XXe siècle, avec la monumentale édition de la Correspondance, amorcée par Jean Orcibal, et celle des Œuvres dans la « Bibliothèque de la Pléiade », due à son élève Jacques Le Brun, pour disposer d'outils de référence qui en renouvellent la lecture.

La publication des Œuvres complètes de Tocqueville a été achevée en juin 2021 aux Éditions Gallimard. L'entreprise, issue d'une initiative individuelle en 1947, puis soutenue par des institutions académiques françaises, anglaises et américaines, compte 18 tomes en 32 volumes. La lenteur dans l'avancement de la publication dit beaucoup du trop faible soutien accordé à la recherche érudite en France. Mais elle a aussi ses raisons théoriques. Il est difficile de circonscrire ce qui fait œuvre dans les écrits d'un penseur et acteur politique, pour qui l'écriture est inséparable d'un discours social et d'une stratégie d'influence. L'édition d'œuvres complètes doit assumer son impuissance à rassembler toutes les traces d'une écriture qui parfois relève du travail d'un intellectuel collectif et dont la singularité s'apprécie par la distance prise avec les idées reçues des contemporains.

À partir d'un questionnement théorique quant à l'effet recherché et produit par la publication des œuvres complètes sur la mémoire d'un auteur et la transmission de sa pensée, la présente étude lève le voile sur la fabrication de ce genre spécifique d'édition, et ce qu'implique pour un éditeur de se lancer dans l'aventure de la publication d'œuvres complètes. À partir du cas des Œuvres complètes de Proudhon publiées entre 1923 et 1959 chez Marcel Rivière, seront mis au jour les motifs et les aléas d'une telle entreprise, portée par la ténacité de l'éditeur.

L'œuvre politique a ses particularités. L'auteur ne choisit pas nécessairement lui-même ce qui est publié ou non. Propos ou articles de circonstance abondent. Les conditions de publication évoluent, ne serait-ce qu'avec la diffusion et l'amélioration des procédés de sténographie, même si demeure une part de hasard. La profusion de ce qui est néanmoins publié pose une série de problèmes, relative au choix et à la présentation de ce qui est retenu en éditions partielles ou, sinon « complètes », du moins massives et monumentales. L'œuvre de Jean Jaurès est prise dans les querelles d'héritages et les aléas liés aux divisions de ses successeurs proclamés : l'Histoire socialiste de la Révolution française tôt dissociée du reste connaît une destinée particulière. Le principal projet d'œuvres complètes de l'entre-deux-guerres est marqué par son patronage politique et souffre à son tour des nouvelles divisions parmi ses promoteurs. Une édition critique à vocation scientifique cherche à en prendre le relais dès les années 1960, mais connaît diverses vicissitudes avant d'aboutir au début du XXIe siècle.

Quelle part, parmi la publication des livres et des brochures, occupent les œuvres complètes au sein des maisons d'éditions du PCF ? Cet article, qui s'appuie sur les recherches existantes et sur des archives inédites, retrace les logiques commerciales, stratégiques et politiques qui expliquent pourquoi ces projets n'ont jamais complètement abouti. Il reconstruit les vicissitudes et les empêchements éditoriaux qu'ont connus les Œuvres complètes de Marx, Lénine ou encore Staline et Thorez lors de trois moments historiques et politiques : la bolchevisation ; la guerre froide ; l'aggiornamento et les années 1968. Au-delà des contraintes liées à l'appartenance au mouvement communiste international, ces publications apparaissent comme constitutives de l'identité communiste, mais ont toujours été soumises aux impératifs de la politique immédiate.

L'édition intégrale par Gallimard des Cahiers de prison sur la base de la rigoureuse édition philologique de Robert Paris, achevée au milieu des années 1990, reste un monument. Elle fait même de la France un pionnier à l'échelle mondiale, face aux difficultés accumulées dans le monde anglophone ou germanophone par exemple. Toutefois, elle ne faillit jamais voir le jour après plusieurs décennies d'accrocs, entre échéances retardées, rivalités éditoriales et intérêt fluctuant pour un Gramsci vécu en France comme un phénomène de mode plus que comme un classique intemporel. Le sort d'anthologies plus accessibles fut encore plus tortueux. Dès les années 1950, une dizaine de projets éditoriaux échouèrent, laissant planer l'hypothèse de censures tant commerciales que politiques. Le double monopole sur les droits, acquis par Gallimard et les Éditions sociales – maison d'édition du PCF – dans les années 1970, freinèrent encore les entreprises de plusieurs éditeurs stimulés par le contexte favorable de l'après-Mai 1968. Ce furent finalement les Éditions sociales qui publièrent trois anthologies de qualité, mais la méfiance profonde au sein du monde communiste pour une œuvre jugée sulfureuse et hérétique en impliqua une diffusion confidentielle.

C'est à travers les recueils publiés par Albert Camus et par plusieurs éditeurs que l'œuvre de Simone Weil a été reçue, à partir de 1949. Ces premières éditions étaient établies selon une logique thématique permettant de regrouper des écrits de différentes périodes. Une phase nouvelle de l'histoire de l'édition des textes de Simone Weil a été ouverte avec l'établissement des Œuvres complètes, par Gallimard, depuis 1988 (treize volumes parus sur seize prévus). Cette édition, qui suit aussi scrupuleusement que possible l'ordre chronologique, conduit à une lecture entièrement renouvelée de la philosophe. L'effet principal se manifeste par un rééquilibrage de notre perception des moments de sa pensée. La vision d'une Simone Weil « catholique », d'abord dominante, est corrigée par une mise en valeur de la réflexion philosophique qui structure l'ensemble de son œuvre. À cette fin, il a paru utile de retenir l'exemple des Cahiers, trop souvent réduits à une collection d'aphorismes et de fragments, alors qu'ils révèlent une exigence de « corps » d'idées ou de conceptions que Simone Weil avait explicitement fait le projet de reprendre, sous une forme plus élaborée, dans plusieurs ouvrages qu'elle se proposait d'écrire.

Le propos de cet article est de présenter et de discuter les problèmes que poserait une édition des Œuvres de Sorel. À la difficulté première, commune à toute entreprise de ce type mais spécialement aiguë dans le cas d'un auteur à la productivité peu ordinaire, de parvenir à un catalogue de l'ensemble de ses écrits, s'ajoutent celles spécifiques dues aussi bien à des données matérielles (quasi-absence d'archives, publications en langues étrangères pour lesquelles les textes originaux n'ont pas été conservés) qu'aux particularités de la manière de travailler et d'écrire de Sorel, qui confère à son œuvre un caractère de work in progress permanent. La nécessité de prendre en compte l'ensemble de ces facteurs dans leur interdépendance pour concevoir une édition critique des écrits de l'auteur des Réflexions sur la violence constitue un défi redoutable à relever.

Fondée sur la lecture des contributions réunies dans ce numéro, cette postface les inscrit dans une plus longue durée : celle des profondes mutations qui ont transformé l'ordre des discours à partir du xviiie siècle en nouant l'originalité des œuvres, le sacre de l'écrivain et l'étroite relation entre la vie de l'auteur et son œuvre. Sur cette trame commune à tous les genres, qui inspire la publication des œuvres complètes, les œuvres politiques présentent des caractères originaux. Elles sont constituées par des textes difficiles à réunir : discours, articles de presse, rapports. Du vivant des auteurs, les écrits politiques sont fréquemment l'objet de recueils, de remaniements, de réécritures, ce qui ne rend pas aisée leur édition. Après leur mort, les entreprises qui les rassemblent sont étroitement liées aux conjonctures politiques qui peuvent les accélérer ou les interrompre. Cette postface insiste aussi sur les multiples entraves qu'ont dû surmonter leurs éditeurs (dans le double sens du terme) : les retards dans la remise des manuscrits, les difficultés financières quand le soutien des institutions publiques fait défaut, les conflits entre les éditeurs. De là, la lenteur de la publication des œuvres qui ne peuvent jamais être ni vraiment complètes, ni définitives.