Contenu du sommaire : Underground Atmospheres. Renewing the debate

Depuis une décennie, l'exploitation de la formation d'hydrocarbure Vaca Muerta en Argentine charrie son lot de polémiques politico-économique et écologique en raison des dommages environnementaux graves survenus. Ces transformations ont, aussi, des conséquences sur l'expérience sensible des habitants de la région. En se fondant sur une étude qui mêle méthodes sociologiques et ethnographiques, cet article vise à explorer la façon dont les opposants à ce projet décryptent les ambiances qui se dégage d'un complexe industriel qui rend difficile la distinction entre sous-sol, surface et atmosphère. En pénétrant et en enveloppant les mondes de la vie quotidienne, ces ambiances créent un désordre décelable dans les témoignages et les pratiques des opposants. L'analyse de ces formes de critiques ordinaires permet, en outre, de souligner l'importance de l'expérience sensible à l'heure de fomenter des actions collectives dirigées contre ces industries extractives.

À partir d'une enquête sur l'habitabilité de l'espace souterrain, l'article inaugure une discussion autour du concept de l'« habitat inhabitable ». Si nous argumentons que l'espace souterrain est fondamentalement inhabitable et ne peut être programmé comme habitat même dans des formes dites temporaires, notre but sera d'interroger sur quoi reposent les seuils d'acceptabilité. À partir de la description de trois espaces souterrains habités — les abris de la Protection civile à Genève en 1999 et de 2004 à 2018, l'espace zéro de la Gare du Nord à Bruxelles de 2016 à 2019 et les tunnels de chauffage à Bucarest de 1990 jusqu'en 2015 —, l'article propose de mettre en lumière les conditions de vie de ces espaces vis-à-vis du statut de leurs occupant.e.s, la généalogie de leurs occupations, leurs modalités de gestion et les ambiances qui en résultent. Le caractère inhabitable de l'espace souterrain repose sur les ambiances et les symboliques qui lui sont propres : il sollicite des thèmes tels que l'atrophie, la maladie, la prison, l'(in)visibilité, la dissuasion, la violence ou la mort. En ce sens, le caractère irrespirable de l'espace souterrain ne se qualifie pas nécessairement dans sa matérialité, mais dans les injonctions qui le guident et dans la place qu'il donne ou prive. Enfin, le concept d'habitat inhabitable cherche à favoriser une pensée sur des espaces extraordinairement communs autant qu'à établir des leviers d'action vis-à-vis des situations d'indésirabilité qu'ils impliquent.

Toutes les cinq secondes une personne meurt prématurément à cause de la pollution atmosphérique (ONU, 2019). Cependant, la dégradation de l'environnement ne se limite pas à l'air ambiant, elle affecte également les conditions de vie sous la surface terrestre. La maladie du poumon noir (pneumoconiose), une affection respiratoire, est actuellement la première maladie professionnelle en Chine. Selon les rapports officiels, plus d'un demi-million de personnes, presque exclusivement des migrants des zones rurales, vivent avec cette maladie incurable. En réalité, le nombre réel pourrait être dix fois plus élevé (SCMP, 2021). La « condition respiratoire » est un rappel puissant de l'intimité géologique partagée qui existe entre les corps des mineurs et la matérialité qui constitue les atmosphères enveloppantes du monde souterrain.Inspiré par les idées de la « force imaginative du sous-sol » (Hawkins 2020b, p. 4) et du surnommé « tournant géologique » (Ellsworth & Kruse, 2013), cet article explore la politique des atmosphères souterraines en Chine au travers une problématisation des la relation entre le sol au-dessus et le sol au-dessous. J'analyse cette « politique géologique » (Clark, 2013) à travers les œuvres du cinéaste Zhao Liang et du peintre Yang Shaobin, deux artistes contemporains qui travaillent sur les vies, les corps, les émotions et les atmosphères souterraines. À travers leur art du souterrain, de son environnement, de l'expérience vécue, de l'incarnation et de la spécificité et de l'intimité de sa matérialité, je saisis une politique qui défie l'interprétation binaire d'un dessus et d'un dessous séparés.