Contenu du sommaire : Revisiting 1922

L'année 1922 fut marquée, notamment, par la publication de The Waste Land et la création, par Eliot, de la revue The Criterion. Un autre événement majeur de 1922 fut la publication d'Ulysse, événement déterminant pour Eliot, qui s'empressa de louer la capacité de Joyce à « revivifier » le passé en recourant à ce qu'il appela alors la « méthode mythique ». Prenant pour point de départ la courte recension d'Ulysse qu'Eliot publia en 1923 dans The Dial, cet article s'attachera à mettre en évidence le lien établi entre Eliot et Joyce en 1922 et à envisager cette année comme un moment-clé lorsqu'il s'agit de réinterroger le lien complexe entre littérature du passé et littérature du présent et la nécessité pour tout écrivain de redéfinir son lien avec la tradition tout en affichant sa modernité. L'article se concentrera en particulier sur l'emploi du mot «  significance » et sur ses possibles implications dans le contexte de certaines des affirmations les plus remarquables d'Eliot au début des années 1920.

Alors que les centenaires de divers « monuments » modernistes rappellent quels paradoxes entourent la « tradition du neuf » (H. Rosenberg) que leurs auteurs et critiques ont contribué à instaurer, l'œuvre poétique de Marianne Moore nous invite à réenvisager le mouvement à l'aune de temporalités alternatives, qui en compliquent radicalement l'histoire et les manières de l'écrire. Entre parutions éphémères dans des petites revues et élaboration d'un corpus de recueils perpétuellement changeant, qui finira par dissoudre les contours d'un moment faussement inaugural, le premier volume américain de l'autrice, Observations (1924), permet de mesurer l'intérêt que Moore porta à l'histoire sous toutes ses formes (littéraire, humaine, ou encore naturelle), autant que les façons dont elle s'employa à en brouiller le dess(e)in, au moment même où l'historiographie connaissait ses premiers soubresauts. Récusant tout autant quête des origines que visions prophétiques, ses « observations » s'offrent comme un montage de temporalités impures, une dialectique à la fois visuelle et textuelle, dont le pouvoir anachronique en vient à défaire et reconfigurer sans cesse l'histoire même du mouvement moderniste.

S'appuyant sur la distinction proposée par Bruno Latour, cet article s'intéresse à la façon dont les textes modernistes tendent à se détourner des moments d'action, pour focaliser l'attention sur les réseaux de « puissance d'agir » ( agency) qui informent ces actions. Cette tendance, qui sous-tend de nombreux choix narratifs ou poétiques, décentre les personnages. Ceux-ci ne sont plus définis par leurs choix, mais constituent des points focaux sur lesquels s'exercent diverses influences antagoniques. Via les notions d'« interpellation » et de « contre-interpellation » développées par Jean-Jacques Lecercle, je défends l'idée que la force des personnages modernistes tient à ce statut décentré : ils sont contraints de construire leur identité dans un constant mouvement d'interprétation et de réappropriation de puissances d'agir externes. Ainsi, l'acte de lecture, en tant que confrontation au texte écrit mais aussi à d'autres agents et à des pressions sociales, constitue une scène paradigmatique : il représente la tension inhérente à la réception, mais aussi les potentialités créatives et expressives que celle-ci recèle, et que les personnages modernistes doivent intégrer pour s'affirmer dans leur propre histoire.

Alors que le modernisme a été redéfini au fil des ans et a connu une expansion temporelle et spatiale, 1922 continue d'être cité comme l'annus mirabilis du modernisme britannique. Cent ans plus tard, quelles sont les raisons de conserver cette date comme point de repère ? Une tendance récente dans les études modernistes a commencé à identifier une conscience écologique dans des œuvres modernistes jusqu'ici passées sous silence ou souvent contournées. Une telle approche peut signifier que l'apogée du modernisme ne se situe pas en 1922, ou peut au moins contribuer à élargir le canon moderniste conventionnel et mettre en avant une autre définition du modernisme, fondée sur un style de vie alternatif, voire une idéologie alternative. Cet article se concentre sur un roman qui illustre ce style de vie alternatif et définit différemment la modernité, à la fois comme synonyme d'émancipation des femmes et comme posture humaine spécifique. En se fondant sur certains concepts introduits par la théorie néo-matérialiste, il montre que le premier roman de S.T. Warner, Lolly Willowes, est novateur et témoigne d'une authentique conscience écologique. Sa publication pourrait ainsi apparaître comme un tournant dans l'histoire littéraire, qui remettrait en cause la définition conventionnelle du modernisme et le réorienterait vers une vision plus écologique.

Cet article propose d'explorer l'histoire de la réception de 1922 dans la critique littéraire anglo-américaine au prisme du genre, des années 1950 à la célébration de son centenaire. Il examine l'apparition du topos critique de l'« annus mirabilis », tout en retraçant l'inclusion progressive de Virginia Woolf aux côtés de T.S. Eliot et de James Joyce dans le canon de 1922, en tant que « femme alibi ». Il interroge ainsi la place des femmes dans l'année la plus emblématique du modernisme, ainsi que l'impact de la critique littéraire féministe sur l'histoire du modernisme et, plus particulièrement, sur « le genre de 1922 ». Enfin, il analyse les différentes fonctions de l'exceptionnalité woolfienne dans la construction du mythe de 1922, avant d'évoquer brièvement, en guise de conclusion, la réflexion que Woolf développe, dans Jacob's Room, sur l'écriture de l'histoire, la célébration des « grands hommes » et l'invisibilisation des femmes dans la tradition et le canon littéraires.

S'appuyant sur les autobiographies en prose inédites de Mina Loy, cet article suggère que ces textes en constante évolution articulent les images de soi multiples et fragmentées qu'elle a élaborées tout au long de sa vie. En effet, Loy a pris activement part à la construction du mythe entourant son œuvre et ses diverses personae, comme le montrent les révisions constantes de ses textes en prose entre les années 1920 et sa disparition en 1966. Loy encourage cette lecture autobiographique de ses textes dans les notes marginales qu'elle appose sur ses manuscrits, offrant par là-même à la critique une grille de lecture précieuse. L'objectif de l'article est d'identifier les influences de Loy, tant dans le Londres victorien de sa jeunesse que dans les avant-gardes transatlantiques qui ont façonné son image aux multiples facettes. En s'appuyant sur la notion de « self-fashioning », il propose d'explorer les stratégies de fragmentation visuelle et textuelle à l'œuvre dans les autobiographies et les archives de Loy, qui mènent à la réinvention du sujet autobiographique.

La photographe victorienne Julia Margaret Cameron (1815-1879) et l'écrivaine Virginia Woolf (1882-1941) étaient parentes, puisque Maria Pattle, sœur de la photographe (née Julia Margaret Pattle), était la grand-mère de l'écrivaine. Les nombreuses biographies consacrées aux deux artistes mentionnent sans réellement s'y attarder un ancêtre quelque peu mythique, le « chevalier de L'Étang ». Virginia Woolf, dans son Journal intégral, a plusieurs fois fait référence à quelques ancêtres, mais il semble que ses connaissances n'allaient pas au-delà de ce que la tradition familiale lui avait transmis. C'est sur les traces de ce mystérieux chevalier que se lance cet article, fondé sur un minutieux travail d'archives. Il ne propose pas une étude littéraire de l'œuvre de Woolf, ni une analyse artistique des photographies de Cameron, mais plutôt une enquête de type généalogique et historique sur des antécédents familiaux lointains qui éclairent aussi un pan de l'histoire de la présence anglaise dans le sud de l'Inde. L'article commence par retracer la légende du chevalier, avant de pousser plus avant dans les documents d'archives.