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Au XXe siècle, en France, le chauffage des logements fut profondément bouleversé par les énergies de réseau (gaz et électricité), mais aussi par l'élaboration d'autres technologies qui permirent une centralisation de la chaleur et sa diffusion dans les habitations. Dans les discours, le confort domestique devait nécessairement emprunter ces réseaux techniques et les chauffages au gaz, à l'électricité tout comme le chauffage urbain étaient présentés comme les symboles du progrès destinés à remplacer les modes de chauffage individuels. Pourtant, ces réseaux énergétiques et de chaleur ne remplacèrent pas les autres modes de chauffage : la cheminée, la cuisinière, le poêle, les radiateurs et les appareils individuels de chauffage central persistèrent durant tout le siècle incarnant, tout autant que les dispositifs connectés au réseau, le confort thermique. Cet article s'intéresse à la manière dont se maintinrent ces appareils dans les villes françaises. Il insiste sur le rôle des pratiques quotidiennes et des entreprises qui ralentirent le développement du chauffage en réseau, nuançant les représentations de la modernité des réseaux.

Focalisée sur les grandes innovations techniques et les trajectoires sociotechniques dominantes, l'histoire du traitement des déchets organiques urbains a partiellement négligé les techniques alternatives de recyclage agricole. Celles-ci ont pourtant perduré dans les usages jusque tard dans certains contextes territoriaux. Dans la région parisienne, entre les années 1940 et les années 1990, une partie des flux de matières résiduelles des villes de l'agglomération a ainsi continué d'être orientée, de manière assez décentralisée et en dehors des grands réseaux techniques, vers les sols cultivés des campagnes voisines. Avant que ne s'impose assez tardivement et presque sans partage le système du tout-réseau qui destine l'ensemble des ordures à la destruction-dispersion en usine d'incinération ou à l'enfouissement en décharges, ces techniques alternatives telles que le compostage ont même connu un certain regain. Le compostage industriel s'est ainsi développé de façon éphémère autour des années 1960. Cependant, il ne survit pas aux années 1970 qui reconfigurent profondément les rapports de force et la hiérarchie entre les technologies. En suivant la trajectoire de ces alternatives, une autre histoire du traitement des déchets se dessine, où villes et campagnes maintiennent de fertiles liens organiques avant que les unes et les autres ne scellent définitivement (?) leur rupture à la fin du XXe siècle. Elle permet d'esquisser quelques raisons de ce succès éphémère puis de cet échec.

Après avoir servi pendant deux siècles de déversoir pour des effluents toxiques, la rivière Providence (Providence, Rhode Island, États-Unis) redevient à nouveau propice à la pêche et à la baignade. Cela est dû en grande partie au Combined Sewage Overflow Abatement Project (CSOAP), un réseau de tunnels situé à environ 90 mètres sous la ville qui capte les eaux chargées des égouts après de fortes pluies. Parallèlement, une infrastructure d'espaces verts répartis dans toute la ville complète le travail du CSOAP, en détournant les eaux de ruissellement des rivières et des ruisseaux locaux tout en fournissant un habitat aux plantes de zones humides et aux pollinisateurs. Il s'agit d'une transformation remarquable, mais provisoire et, à tous égards, loin d'être achevée. En effet, on ne sait pas comment les infrastructures actuelles résisteront à des tempêtes plus fréquentes et à la montée des eaux. Et il reste à voir si la planification de la résilience donnera du pouvoir aux communautés en première ligne, comme le promet le Plan de justice climatique de la ville, ou si elle ne fera qu'accentuer le fossé béant qui sépare les riches de la ville des autres communautés. La restauration des bassins versants jette-t-elle les bases d'une ville plus juste et plus habitable, ou est-ce simplement un moyen, pour citer Erik Swyngedouw, de « soutenir l'urbanité capitaliste afin que rien ne change vraiment » ? Les constructions de zones humides, de « jardins de pluie », de sites de biodégradations et les toutes les autres propositions similaires sont-elles « triviales », comme me l'a fait remarquer un analyste, ou offrent-elles une ouverture pour réimaginer la vie urbaine ? Quels types d'avenir ce « virage vert » prépare-t-il ? Dans cet article, je vise à situer la récente émergence de l'infrastructure verte dans le contexte de l'héritage sanitaire de la gouvernance hydraulique de Providence. J'examine ensuite comment la combinaison en cours (et encore en évolution) des systèmes verts et gris de la ville permet de réassembler l'ordre hydrosocial, et avec quel effet.