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Cet essai retrace l'évolution de la bande dessinée intitulée Our Army at War publiée par la maison d'édition DC Comics et en particulier la trajectoire de son personnage vedette, Sergeant Rock, depuis son apparition en 1952 jusqu'à sa disparition canonique en 2010. Anthologie phare, Our Army at War a contribué au développement d'un récit et d'une mythologie de la « guerre juste », appliquée à la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, tout en proposant une interprétation plus complexe des dynamiques de la guerre. En effet, un portrait simpliste à la gloire d'une nation toujours victorieuse y est brossé, tout en insérant au récit une réflexion sur des enjeux de société plus larges, ce qui place une telle bande dessinée dans la position particulière d'influencer, de façon non univoque, le mode de remémoration collective de la guerre et les contours de sa mythologie.

Cet article examine comment les bombardements stratégiques américains durant la Seconde Guerre mondiale ont été décrits dans la propagande de guerre, dans les films d'après-guerre et dans les mémoires d'anciens combattants. Il identifie d'abord comment la campagne de bombardements – généralement considérée comme l'élément le plus controversé de la guerre menée par les Alliés en Europe – a été décrite pendant la guerre par les producteurs culturels (y compris les réalisateurs hollywoodiens) recrutés par les autorités de l'Armée de l'air, soucieux de cultiver une image positive de la guerre aérienne. Il attire ensuite l'attention sur la façon dont cette représentation a évolué dans le cinéma d'après-guerre et, plus tard, a été aussi réévaluée dans les mémoires écrits par des anciens combattants. Ce faisant, cette étude s'intéresse à un recueil de mémoires de vétérans rédigés dans les années 1980, 1990 et au début des années 2000, époque à laquelle l'idée de la Seconde Guerre mondiale comme « guerre juste » s'est fermement ancrée dans la culture américaine. L'article conclut que pour certains de ces vétérans, le discours commémoratif dominant était problématique, car sans rapport avec les tensions, ambiguïtés et, au fond, avec l'ambivalence traversant l'ensemble de leurs souvenirs. En devenant auteurs de récits autobiographiques, ces anciens combattants apportent ainsi une perspective importante sur les origines, les contours et les limites de la « guerre juste » américaine.

Dans cet article, nous nous proposons de montrer que parmi les différents facteurs qui ont contribué aux représentations de la Seconde Guerre mondiale comme une « guerre juste », il faut prendre en compte la faiblesse de l'opposition politique à ce conflit. Nous voulons nous concentrer en particulier sur le rôle joué par la gauche marxiste étatsunienne. La politique du Parti communiste, rallié à l'effort de guerre, a été analysée par Maurice Isserman, mais la persistance d'une opposition à gauche, considérée comme marginale, a été moins documentée. Nous proposons de comprendre dans quelle mesure les petites organisations trotskistes ont pu profiter d'un espace politique laissé vacant par le CPUSA, en se faisant les porte-paroles du mécontentement des travailleurs et des revendications noires.