Contenu du sommaire : Nature, santé et socialisme

Comment écrire l'histoire de l'environnement à une époque, les années 1900, où la catégorie de « l'environnement » n'existait pas ? La tâche n'est pas simple tant le regard de l'historien est tout entier déterminé par le sens contemporain. L'enquête procède donc à rebours : elle part de la signification qui a émergé dans les années 1960-1970 pour montrer combien elle est distincte de ce qui se déroulait soixante-dix années auparavant dans trois espaces linguistiques : francophone, anglophone et germanophone. L'optique est lexicale et pragmatique : il s'agit de retrouver les mots qui dominaient et ainsi de tenter de saisir les types et les modes de luttes ainsi que les réalités pour la protection desquelles elles étaient menées.

William Morris (1834-1896) peut être considéré comme l'un des premiers théoriciens de l'éco-socialisme, qui mêle considérations d'égalité sociale et protection de l'environnement. Cet article souhaite interroger la place qu'occupe la dimension environnementale et esthétique dans la propagande menée par Morris auprès des ouvriers. D'emblée, Morris insiste sur l'importance de l'éducation au socialisme pour les couches populaires, afin d'en « faire des socialistes » : quelle idéologie a-t-il donc voulu leur transmettre ? Pour le comprendre, il est question de distinguer les différents types d'intervention de Morris, dont les conditions d'exécution tout autant que la forme engagent le fond : ses productions romanesques sont ainsi l'expression la plus aboutie de sa pensée éco-socialiste, tandis que celle-ci se retrouve peu dans ses articles ou ses harangues en plein air. Il convient aussi de prendre en compte la double temporalité dans laquelle s'inscrit Morris : éduquer immédiatement à la révolution par des principes marxistes ; préparer, sur le long terme, la société idéale du futur.

À la fin du XIXe siècle, la pratique de la randonnée se démocratise et de nouvelles catégories de la population allemande se tournent vers la marche récréative, parmi lesquelles les ouvriers et les ouvrières. Fréquenter les milieux perçus comme « naturels » engendre un nouveau mode de perception des espaces : la forêt devient un lieu de détente et de loisirs, à opposer à la ville, lieu du travail et de la vie quotidienne. La découverte de la randonnée par les ouvriers berlinois constitue alors un moment dans la construction de l'opposition nature/culture pour des populations nouvellement urbaines. Les randonnées sont, pour les associations ouvrières socialistes étudiées, l'occasion de transmettre un savoir-faire pratique, mais permettent aussi des apprentissages biologiques, géologiques et photographiques. Ces activités se révèlent finalement politiques, au même titre que les activités militantes traditionnelles auxquelles les randonneurs participent par ailleurs, puisqu'une vision de la nature spécifiquement socialiste est partagée.

Au tournant des xix e et xx e siècles, le naturisme libertaire, mouvement de retour à la nature qui critique le capitalisme, l'industrialisation et l'urbanisation, émerge en Europe occidentale. Ce mouvement est étudié à partir des expériences politiques de Georges Butaud (1868-1926) et Sophie Zaïkowska (1874-1939), un couple d'anarchistes végétaliens actif en France entre les années 1890 et 1920. Avec la mise en application très concrète du retour à la nature, à travers la création de colonies libertaires, la pratique du végétarisme ou du végétalisme, Butaud et Zaïkowska confrontent leur idéal politique à une quotidienneté difficile qui modifie leur conception du changement social. Ils considèrent ainsi que les individus doivent se réformer selon des principes végétaliens (modification du régime alimentaire, réduction des besoins, refus du travail salarié) pour qu'une société communiste émancipée advienne.

Pour étudier les interférences entre enjeux environnementaux, de santé et de travail aux début du XXe siècle, l'examen du journal socialiste l'Humanité, fondé par Jean Jaurès, s'avère très fécond. Le quotidien constitue un observatoire précieux sur la société ainsi que sur les représentations censées œuvrer à la recomposition du mouvement ouvrier. Dans les nombreux articles parus, la référence au travail occupe une place essentielle. Les conditions de vie populaires y sont souvent associées. Les sujets qu'aujourd'hui, on rapporterait à l'environnement apparaissent comme des éléments de contexte pour le progrès des sociétés et ses composantes, la science, l'industrie, la coopération et la prévoyance sociale. Si la lutte pour l'hégémonie entre bourgeoisie et prolétariat est le moteur de ce progrès, celui-ci semble mis en position surplombante, hors de portée des critiques contre les dégâts du capitalisme. Ce découplage dissocie des dynamiques comme la croissance et la dégradation environnementale, que les représentations actuelles associent fortement.

Dans la plupart des pays d'Europe occidentale vers 1900, la réparation des risques professionnels passe par l'indemnisation des dommages. En Italie, celle-ci est entérinée par la loi du 17 mars 1898. Cet article pose la question du consentement de la classe ouvrière à cette logique de « monétisation de la santé », en examinant notamment le rapport du mouvement ouvrier à la santé professionnelle et au monde médical, des années 1880 aux années 1980. Trois temps apparaissent alors. Le premier concerne précisément le « moment mil neuf cent », caractérisé par l'émergence d'une réflexivité ouvrière face aux risques et la tentative d'une frange progressiste du monde médical de se rapprocher de la classe ouvrière. L'entrée de l'Italie dans les deux décennies fascistes, même si elles voient la reconnaissance des maladies professionnelles en 1929, met un frein à ce processus de rapprochement. Puis, lors de la reconstruction et des années du « miracle économique », les syndicats renouent largement avec le principe d'indemnisation établi par la loi de 1898, dans une logique de contractualisation des rapports sociaux. Ce n'est cependant qu'à partir des années 1968-1969, dans un contexte de fortes mobilisations sociales, que le principe de « monétisation de la santé » est fondamentalement remis en cause, et que se multiplient les expériences de coproduction des savoirs sanitaires et environnementaux au sein de l'usine mais aussi sur le territoire. En dépit de ses limites, la réforme sanitaire de 1978 constitue l'aboutissement institutionnel de cette mobilisation décennale.