Contenu du sommaire : Sexualité, érotisme dans la littérature américaine.

Tous les poncifs de la morale puritaine ou anti-puritaine ont été invoqués pour expliquer The Scarlet Letter. En fait, ce roman met en scène la jouissance sexuelle de la femme. C'est cette jouissance « ignominieuse » qui trouble les « pères » et les conduit, pour se protéger contre la tyrannie de leurs propres désirs, à promouvoir la loi dans toute sa rigueur. La lettre, désignant Hester comme porné, fait retour à ceux qui, impudiquement, l'ont plaquée sur la poitrine de cette femme.

James, auteur apparemment très prude, cultive dans ses romans un érotisme raffiné et dissèque avec un doigté plus subtil encore que celui de Freud l'inconscient trouble des bourgeoises puritaines. Cette analyse détaillée d'un passage clé de The Bostonians révèle comment le romancier a su, d'une part, déchiffrer les dérobades discursives de l'hystérie et, d'autre part, les exploiter pour élaborer un merveilleux texte à trous, en somme un texte éminemment poétique.

A la fois pour faire face au problème de la censure effective et pour satisfaire aux exigences de sa propre réticence « presque puritaine » sur le sujet du sexe, Gertrude Stein mit en œuvre au fil des années une série de stratégies, d'abord fondées sur la dissimulation, puis sur la transfiguration, destinées à désamorcer le sens de l'interdit qui s'attachait à certains des sujets qu'elle voulait aborder. Cet article s'efforce de démonter les mécanismes mis en jeu dans les diverses étapes d'un processus qui conduit d'une approche défensive et euphémique dans ses premiers écrits romanesques à une célébration sans réserves du plaisir sexuel dans sa poésie érotique.

Souvent accusé de pornographie, Erskine Caldwell donne dans son œuvre l'image d'un Sud rural imaginaire, ce « pays de Calwell » peuplé, selon les textes de présentation des éditions bon marché, d'hommes et de femmes à la vie sexuelle très libre. Pour la plupart des lecteurs, il s'agit de la description réaliste de la vie d'une région considérée comme très arriérée, ce qui explique l'immense succès de romans comme Tobacco Road et God's Little Acre. En fait, la représentation de la sexualité dans ces romans a peut-être surtout une fonction métaphorique.

Sexe contre texte : de Miller à Nabokov. La représentation du sexe a toujours constitué un problème critique dans le roman américain. Quand le romancier n'adopte pas une approche nettement oblique pu poétique, tels Hawthorne ou James, il choisit soit de surdécrire les scènes erotiques, comme Henry Miller, et d'en dégager une transcendance, soit de les traiter sur un mode hilarant, tels Coover ou Roth. Le seul romancier contemporain à avoir adopté une attitude poétique et sans complexes à l'égard du sexe est Nabokov. Son mode de représentation pourrait être qualifié de poérotique, et les deux autres de romantique et d'ironique.

Les faits erotiques de la vie, selon Clarence Major. Cet essai est une brève relecture de deux romans de Clarence Major, All-Night Visitors et Reflex and Bone Structure, par Clarence Major lui-même ; cette relecture est en partie inspirée par la théorie sadienne de l'érotisme et de la mort. L'accent est mis, également, sur le rapport entre le sexe et la nourriture, le sexe et le rite, le sexe et l'amour.

Writing on William Gass' « in the Heart of the Heart of the Country » is writing over the text, an obliteration of the delicate engraving of its surface. Gass invites his reader to an experience of writing with his text as it guides him in an exploratory journey over the erotic texture of the world of words. The title, recalling Stein's « a rose is a rose is a rose is a rose, » while it posits depth, celebrates the surface, the skin, the ultimate frontier maintaining erotic sensation at a necessary distance.

And Still They Smooch : Visions et ré-visions erotiques dans la fiction postmoderne américaine. L'assouplissement de la censure aux Etats-Unis dans les années 50 et 60 a donné aux romanciers une liberté quasi infinie en matière de sexe. Cette liberté a eu deux effets différents : d'une part elle a permis une représentation plus réaliste du sexe, d'autre part elle a encouragé certains écrivains, les « postmodernes » notamment, à utiliser le sexe comme métaphore d'autre chose, par exemple de la relation entre l'écrivain et son texte, le lecteur et l'écrivain, etc.. Cet essai examine ce processus de métaphorisation à travers les œuvres de fiction suivantes : Willie Master's Lonesome Wife de William Gass, Spanking the Maid de Robert Coover, « Female Skin » de Steve Katz, Easy Travel to Other Planets de Ted Mooney, et Darconville's Cat d'Alexander Theroux.