Contenu du sommaire : Forêts : quels futurs ?

Parler de la forêt en 2023, en contexte de changement climatique, requière de mobiliser tant le registre descriptif, technique et quantitatif, que le langage des sens et des fantasmagories qu'elle alimente. Dans le contexte du dérèglement climatique, le recours à la complexité est nécessaire pour établir un état des lieux des forêts de l'hexagone, mises à mal par la crise du climat comme par la surexploitation forestière. Un bref détour par l'histoire de la gestion forestière permet de mieux comprendre les enjeux écologiques, économiques et sociaux qui traversent la forêt aujourd'hui dans le contexte d'un dérèglement climatique mortifère.

Les forêts françaises couvrent 31 % du territoire métropolitain. Après avoir atteint un minimum forestier au xixe siècle, leur surface s'est fortement accrue avec le recul de l'agriculture et de l'économie du charbon, passant de 8,5 millions d'hectares en 1850 à 17,1 millions d'hectares en 2021. Leur gestion présente un enjeu essentiel pour le climat et la biodiversité.

Alors que le mandat de la Commission et du Parlement européens approche de son terme (2019-2024), quel bilan tirer de cette législature sur les forêts ? Pour répondre à cette question, Mouvements a rencontré Hannah Mowat, coordinatrice des campagnes de Fern, une ONG écologiste qui réalise un plaidoyer, au niveau européen, pour la protection des forêts et des droits des personnes qui en dépendent. Dans cet entretien, cette militante montre que les enjeux autour de la forêt n'ont été identifiés que très récemment, qu'ils sont énormes, et qu'ils vont bien au-delà des frontières européennes.

Faut-il conserver les forêts primaires ? L'idée sonne comme une évidence alors que l'idée de préservation, voire de recréation, d'une nature vierge de toute intervention humaine est une réponse historiquement datée aux désastres de la surexploitation, face cachée de l'extractivisme forestier. À partir de ses travaux sur l'histoire des parcs naturels en Afrique, Guillaume Blanc discute ici des racines coloniales de la conservation et de l'imaginaire de la forêt primaire. Il insiste sur l'importance de ce passé qui ne passe pas, en particulier quand il est question des populations pratiquant l'agropastoralisme et de la nécessité de leur élimination des zones à protéger.

Larry Lohmann est un spécialiste du changement climatique. Il travaille pour The Corner House, une ONG britannique soutenant les mouvements démocratiques et communautaires en faveur d'une justice environnementale et sociale. Dans cet article, il rappelle que les spécialistes et militant·es de l'environnement voient en général l'histoire de la forêt comme celle d'un déclin continu à partir d'un âge antérieur où les choses étaient plus équilibrées, la raréfaction des forêts entraînant une intensification des luttes violentes pour l'appropriation des ressources qu'elles procurent. Contre ce modèle « population, progrès, conflits ancestraux » qui contourne les conflits politiques, il revient sur la longue histoire des communs forestiers en Angleterre et des luttes pour les défendre.

Durant l'été 2022, la forêt de La Teste-de-Buche, au pied de la dune du Pilat, est ravagée par un gigantesque incendie. S'ensuivent de nombreuses polémiques sur les responsabilités des différents acteur·rices impliqué·es dans la gestion de cette forêt usagère, jusqu'à la remise en cause de la gestion coutumière par l'État et certains acteurs de la filière bois. À partir de l'approche des communs développée par Elinor Ostrom, Arthur Guérin-Turcq revient sur l'évolution historique et les spécificités des relations entre propriétaires et usager·ères du dernier commun forestier d'Europe et sur les particularités de cette gestion coutumière en contexte de changement climatique.

La forêt est-elle un bien commun, appartenant, symboliquement ou matériellement, à tous·tes les habitant·es de la planète ? À travers la confrontation de trois cadres règlementaires internationaux – le Règlement bois de l'Union européenne, l'engagement « Zéro déforestation » des industriels et des pays exploitant l'huile de palme, et la Commission des forêts d'Afrique centrale –, cet article confronte les difficultés matérielles rencontrées par différents groupes d'acteurs pour protéger la forêt dans un contexte de marchandisation transnationale.

Cet article examine les choix effectués par les habitant·es de plusieurs villages du nord-est du Gabon, en alternative à l'exploitation forestière illégale, avec la création d'associations villageoises et de forêts communautaires. Dans un contexte local où prédominent des rapports de pouvoir économiques et politiques dans lesquels les villageois·es occupent des positions hiérarchiques dominées, le développement de tels projets communautaires par des expert·es extérieur·es s'est heurté à de nombreuses difficultés sociales qui en ont réduit l'effectivité à moyen terme.

Il y a presque vingt-cinq ans, quelques jours avant de fêter le Nouvel An 2000, les forêts françaises étaient ravagées par une tempête hors norme qui mit à bas des centaines de milliers d'arbres. Charlotte Glinel revient pour nous sur cet évènement, son impact sur le travail des forestier·ères et le tournant managérial de l'Office national des forêts. Au-delà, elle discute la façon dont la crise climatique et la fragilité des forêts sont devenues des enjeux prioritaires pour repenser et changer les manières de les entretenir et d'y travailler.

Dans cet entretien, le forestier et fondateur du Réseau pour les alternatives forestières (RAF), Gaëtan Du Bus de Warnaffe, revient sur les différents problèmes qui pèsent sur les forêts dans le cadre de la transition écologique. Face à ces différentes injonctions, il nous montre que les alternatives à l'exploitation industrielle de la forêt existent et se multiplient.

Comment les forestier·ères de l'ONF vivent-iels les transformations de l'organisme, l'irruption, depuis le tournant 2000, du New public management, la priorité donnée aux activités commerciales, la culture du chiffre, la privatisation d'une partie des fonctions et personnels ? Plutôt que d'insister sur la déstructuration, les difficultés et la souffrance éthique des unités de travail, Stéphane Le Lay et Ramuntcho Tellechea suivent l'exemple d'un groupe gérant plus de cinquante forêts de montagne qui a réussi à préserver un fonctionnement collectif, à négocier avec sa hiérarchie et les acteurs locaux une gestion des triages tenant sérieusement compte des objectifs de protection des écosystèmes. La pratique de la coopération symbiotique est au cœur de l'analyse qu'ils nous proposent de la façon dont ces forestier·ères font œuvre de gardien·nes des interdépendances.

Maillons indispensables de la filière forêt-bois, les scieries sont peu connues du grand public. Elles subissent pourtant de profondes transformations, qui sous-tendent l'exploitation industrielle des forêts. À partir de quatre exemples situés dans le Massif central, Roméo Bondon donne à voir les impacts écologiques et socioéconomiques des scieries industrielles et les potentialités offertes par les scieries alternatives. Cette balade entre des univers opposés est une invitation à repolitiser la question des scieries et à prendre au sérieux les scieries artisanales et semi-industrielles, qui continuent de fermer faute de repreneur·euses.

Alors que les initiatives citoyennes d'acquisition foncière visant à préserver des forêts se multiplient, Antoine-Aurèle Cohen-Perrot montre, à partir d'une étude de terrain, que derrière des ambitions louables peuvent se cacher des pratiques inadaptées au contexte local. Le cas des tensions générées par le projet de l'association Forêt vivante dans la vallée de Montremont illustre la nécessité de penser l'inclusivité des projets d'acquisition foncière et de réensauvagement et d'identifier des allié·es sur le terrain.

Le projet de renaissance d'une forêt primaire en Europe de l'Ouest combine la singularité – voire l'exceptionnalité – de sa finalité avec la banalité d'un cadre d'action associatif. Projet simple à première vue – ne plus rien faire… sur 70 000 hectares –, il soulève des questions d'une extrême complexité. La démarche qu'il implique s'inscrit dans un mouvement plus vaste autour de la libre évolution et du réensauvagement. Elle s'en distingue toutefois, en substituant au processus de montée en puissance via l'accumulation d'initiatives locales l'affichage d'une perspective globale, puissamment évocatrice. Cela confère à ce mouvement une capacité mobilisatrice inédite tant auprès du grand public que des acteurs sociaux. Mais, paradoxalement, cette incarnation et l'exigence de concrétisation qui la sous-tend placent ce mouvement en situation de dépendance vis-à-vis des décisions publiques. Pour ces dernières, le projet de l'association Francis Hallé (AFH) constitue tout à la fois un problème politique et l'opportunité d'un test grandeur nature de toutes les transformations des politiques publiques exigées par la transition écologique. Un projet de renaissance d'une forêt primaire ne pouvait qu'émaner de la société civile, mais il exige d'en penser les conditions de portage de façon plus ouverte.

Dans cet itinéraire, l'anthropologue américano-colombien Arturo Escobar revient sur son parcours personnel, professionnel et militant, passant de la chimie à l'anthropologie, dans un mouvement de « transhumance épistémique » et dans un contexte intellectuel et politique de critique du développement et de révolutions dans différents pays d'Amérique du Sud. Il développe sa définition de l'écologie politique, et insiste sur la nécessité de la pluraliser et de l'articuler avec les mouvements sociaux. Enfin, il présente son engagement dans un projet écologiste, féministe et afrocolombien de défense des terres en Colombie la Colombie.