Contenu du sommaire : Le retour de l'histoire : fictions américaines des années 80.

Depuis la parution de « The Literature of Replenishment : Postmodernist Fiction » (1980), les romans de John Barth ont témoigné du renouvellement de son intérêt pour les conventions de la représentation réaliste. Pourtant, ce retour au réalisme, tel qu'il se manifeste dans les deux romans publiés pendant les années 80 s'inscrit dans le contexte d'un project méta-fictionnel qui veut représenter un univers postmoderne ouvert sur les postulats de l'histoire, de la contingence et de la possibilité. Ce retour à la représentation réaliste s'effectue à partir d'une critique de la forme et d'une préoccupation continue avec la notion de responsabilité politique.

Les transformations de l'économie du livre aux Etats-Unis pendant les quinze dernières années ont profondément modifié la façon d'écrire des histoires. La différence, notamment sur le plan formel, entre Mulligan Stew (1979) et Odd Number (1985) de Sorrentino témoigne de cette évolution. Habités l'un et l'autre par des histoires précédentes, des intertextes, ces deux romans présentent une double épistémologie de l'histoire, comme entassement de documents d'une part, comme colmatage des blancs d'autre part.

The Tunnel de William H. Gass, qui doit sortir fin 1994 après une gestation de près de trente ans, représente l'aboutissement de l'œuvre de l'auteur, essais et fiction confondus. En utilisant comme narrateur un historien, auteur d'un ouvrage sur l'Allemagne nazie qui trahit ses tendances fascistes, Gass pose de façon aiguë le problème du « cadrage » de la réalité par le langage. La forme autobiographique du récit amène le lecteur à s'identifier (fût-ce partiellement) avec le narrateur, mais aussi à prendre ses distances avec une conscience pervertie qui annule la différence entre langage et réalité, entre fiction et histoire.

Cet article prendra comme point de départ la définition du roman historique américain formulée par Lukacs pour mieux accentuer la différence entre l'écriture visionnaire de Cormac McCarthy dans son « Western » Blood Meridian et le modèle « classique ». On s'interrogera sur l'esthétique de McCarthy plutôt que sur son propos thématique et on tentera de définir ce qu'on pourrait appeler « l'idéologie » de la forme de sa fiction historique et mytho-poétique.

La fiction américaine des années 80 a été marquée par un retour de l'histoire, particulièrement dans la littérature dite mineure ou des minorités (selon la définition de Deleuze et Guattari). Cependant, on note la même tendance dans l'œuvre d'écrivains blancs tels que T.C. Boyle et R. Russo. Ces auteurs rendent « mineure » la région dont ils parlent (le nord de l'Etat de New York), ainsi que ses habitants — ce que j'essaie de montrer dans ma lecture de World's End de Boyle et Nobody's Fool de Russo.