Contenu du sommaire : Émotions révolutionnaires

La question des émotions pendant la période révolutionnaire est un enjeu de méthode historienne et d'interprétation de l'événement révolutionnaire. Eu égard à un projet politique qui s'ouvre en valorisant immédiatement l'homme sensible et qui se referme en le congédiant, la séquence interroge le rôle des émotions non seulement en révolution mais en démocratie. La notion de dynamique émotive permet de souligner l'intérêt de ne pas seulement analyser une émotion ou un affect sur toute la durée de la période révolutionnaire, mais de repérer plutôt comment certaines émotions se succèdent souvent de la même manière. Ainsi peut-on proposer une lecture en termes de rythmique et non plus de chaos émotionnel. La question des émotions politiques permet d'analyser la manière dont une société se donne à elle-même la possibilité de sa propre transformation émancipatrice ou a contrario de sa propre soumission. À cet égard elle touche aussi bien les structures sociales que les représentations, les formes de vie que les formes du droit.

L'historiographie de la Révolution française a assigné traditionnellement aux émotions un rôle ambigu, voire contradictoire ; d'où un certain retard dans la conceptualisation de la place qui revient au système émotionnel en temps de révolution et une certaine réticence de la part des historiens à insérer à part entière cette dimension dans leur démarche courante. Cet article se propose de revenir sur la question par le biais de l'analyse d'un sentiment spécifique fort répandu à l'époque et que les contemporains appelaient l'« ivresse de la liberté » : une sorte d'euphorie collective qui atteint le corps social, liée à la première expérience d'une participation politique généralisée. Ce sentiment devient en effet un puissant ressort comportemental avec des conséquences remarquables sur les attitudes collectives et interfère directement sur le plan politique, conditionnant de près l'exercice de la citoyenneté.

L'expérience révolutionnaire a engendré de nombreuses émotions, tant positives que négatives. La force des émotions est perceptible à la Convention nationale, où elle coexiste avec les choix tactiques et l'engagement idéologique. Les conventionnels ont été soumis à de nombreuses émotions, dont la peur. L'immunité d'arrestation des députés est levée au début du mois d'avril 1793. Dès lors, les conventionnels eux-mêmes sont soumis à la fois à la terreur comme émotion et aux lois qui permettent la pratique de la terreur. La peur affecte les conventionnels les plus en vue, influence leurs choix et les incite à se montrer impitoyables à l'égard des factions opposées de la Convention. Des émotions intenses se mêlent à une idéologie fervente. Le concept idéologique de la vertu politique joue un rôle clé dans « la terreur contre les hommes politiques » que les dirigeants révolutionnaires s'infligent les uns aux autres. 

La Révolution française n'a aucun sens sans une compréhension du rôle que jouent les émotions : l'euphorie du succès, la fureur contre ceux jugés responsables de la souffrance, la fierté dans le triomphe et, par-dessus tout, la peur de la violence, des complots, de la trahison et de la mort. Selon William Reddy, cependant, le sentimentalisme était l'émotion clé, et Maximilien Robespierre personnifiait les excès de son expression. La « terreur » était « un champ de bataille émotionnel ». La thèse de cet article est que, pour comprendre l'histoire émotionnelle de Robespierre, nous devons plutôt adopter une approche holistique qui intègre l'expression de ses émotions, dans toute sa complexité, aux circonstances individuelles de son existence et aux exigences de la crise révolutionnaire.

Considérer les premières années de la Révolution française comme un « apprentissage de la démocratie » revient à sous-estimer la complexité de l'approche de l'Assemblée constituante en matière de participation électorale. Cet article utilise un cadre analytique autour des pratiques et des discours de la « confiance », dans un contexte de réponses hautement émotionnelles à des menaces persistantes, réelles ou imaginaires, pour observer comment les députés ont construit leur vision de l'électorat, de ses responsabilités et de ses dangers. Il apparaît que les peurs concernant les processus électoraux étaient au cœur des débats aussi bien en 1789 qu'en 1791 et que la sphère d'autonomie accordée aux électeurs et aux élus était si étroite qu'elle ne pouvait que mener inévitablement à de nouveaux conflits.

Cet article examine l'émotion fraternelle telle qu'elle apparaît à travers le phénomène du baiser. Celui-ci a reçu peu d'attention de la part des historiens malgré ses fréquentes apparitions dans les journaux et images des années 1790-1799. Cet article voudrait montrer que le baiser fraternel occupait une part majeure dans le régime émotionnel de la Révolution, et qu'il était vital pour l'expression de l'unité politique. La communauté de sentiment que suppose le baiser fraternel en fait un mode d'expression essentiel de l'engagement révolutionnaire. À travers l'analyse d'articles de journaux, de mémoires, de comptes rendus politiques et de différentes images dont le Léonidas et le Serment du jeu de Paume de Jacques-Louis David, cet article tente de souligner la nature puissante et pourtant volatile du baiser fraternel et mettre en lumière son rôle dans l'expression d'une passion révolutionnaire pour l'idéal de fraternité.

Cet article s'inscrit dans le sillage de l'appel à « reconstituer la vie affective d'autrefois » lancé par Lucien Febvre, mais aussi dans celui des travaux de Barbara Rosenwein sur les « communautés émotionnelles » et de ceux de William M. Reddy sur les «  emotives » et les « régimes émotionnels ». Le but de cet article est d'interroger la place des émotions et des sensibilités lors des débats sur la peine de mort et sa réalisation à travers les concepts de « communautés émotionnelles » et de « régimes émotionnels ». En étudiant de façon précise les prises de parole de plusieurs députés, il s'agit d'abord de montrer que les émotions et la sensibilité sont utilisées dans une perspective rhétorique : y recourir permet de renforcer une argumentation et donner du poids à une position, que ce soit l'abolition ou la conservation de la peine de mort. Par ailleurs, les débats, de 1789 à 1792, participent également d'une redéfinition d'une « communauté émotionnelle ». En effet, ils soulignent que les députés partagent les mêmes réticences sensibles quand ils doivent aborder frontalement les dimensions concrètes de l'exécution capitale. Les discussions révèlent que la peine de mort et sa réalisation sont des prismes pour interroger le degré d'acceptabilité de certaines émotions. Ces débats, entre 1789 et 1792, sont donc un cas d'étude pour appréhender la construction d'un espace émotionnel à propos de la peine de mort et de l'ordre public.

Cette étude comporte l'analyse des textes de quatre discours patriotiques prononcés par des orateurs juifs italiens pendant le triennio révolutionnaire (1796-1799). Quatre documents complémentaires − une chronique, un chant, une protestation et un poème − sont également présentés dans le but de restituer une vision d'ensemble des émotions entraînées par un événement : l'émancipation juive. Nourris de nombreuses références bibliques, ces textes réactivent une image de l'histoire juive entendue comme traversée et passage de l'esclavage à la liberté. Première manifestation et exercice d'émancipation, la prise de parole politique marque pour les juifs le début d'un processus de retour dans l'Histoire, ou pour mieux dire, de réhabilitation dans le présent historique, qui suscite des émotions intenses de joie, de délivrance, de renouveau et de gratitude. Les juifs d'Italie y expriment une idée de citoyenneté politique fondée sur les valeurs de la religion, de la charité et de la fraternité universelle. Le sentiment politique juif prend également des tonalités messianiques accentuées.