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Un village du Deccan (Inde) : Kedgaon Résumé. Le village de Kedgaon se trouve dans la partie occidentale du plateau basaltique du Deccan, en amont des grandes régions de «regur». La faiblesse de la pluviométrie dont le régime présente (à cause de la proximité des Ghats occidentales) un maximum en septembre, impose la culture du sorgho, base de la nourriture, en assec en saison ràbi (septembre à janvier). Le canal d'irrigation qui longe la rivière Mula-Muta permet d'introduire dans les associations culturales traditionnelles le blé et des cultures spéculatives telles la canne à sucre, l'arachide, l'oignon. Le coton reste cependant la plus importante de ces cultures spéculatives. Les différentes castes d'agriculteurs ne tirent pas le même parti de ces possibilités de spéculation ; les Marathes (Kshatriyas devenus agriculteurs mais gardant un rôle politique administratif local important) introduisent les nouvelles cultures avec avidité mais cherchent un rapport investissement/production maximum : ils pratiquent une agriculture moins intensive que les Malis (horticulteurs). Ceux-ci ne reculent pas devant un travail très intensif à faible productivité car ils cherchent des rendements maxima. Cette opposition se traduit aussi sur le plan politique et dans la répartition de la propriété foncière. La hausse trop rapide de la population remet en question le fragile équilibre économique atteint grâce à la généralisation de l'irrigation.

Le Sultanat d'Oman s'étend à l'extrême sud-est de la péninsule arabique et couvre une superficie de 260 000 km2. Pays montagneux, il présente trois parties : les plaines côtières, la dorsale calcaire qui culmine à 3 000 m au Jabal al Akhdar, et les hautes plaines arides de l'intérieur. La région la plus favorisée, la Batinah, borde la mer à l'ouest de Mascate, capitale doublée du port en eau profonde de Matrah. Depuis l'avènement du Sultan Qaboos, en 1970, l'Oman peuplé d'environ 800 000 habitants, s'est ouvert au monde extérieur et une économie moderne est f rain d'y naître. Le pétrole a été le principal facteur «d'ouverture». En 1975, la production pétrolière a été de 16 618 000 tonnes, tandis que débutait l'exploitation du gaz naturel. Les revenus pétroliers ont permis la mise en place des infrastructures (réseau de 500 km de routes asphaltées en 1975), la création de ports modernes et d'un aéroport international, d'équipements sociaux, d'une politique de développement agricole et industriel. Le premier Plan quinquennal (1976-1980) dont la réalisation doit être favorisée par la fin de la guerre du Dhofar, s'efforce de diversifier les sources des revenus de l'Etat.

Avant même de devenir protectorat britannique en 1902, le Swaziland avait été le cadre d'une emprise considérable de la propriété privée européenne. La puissance tutélaire s'est trouvée confrontée au problème suivant : redistribuer des terres au profit de la collectivité swazi en fort accroissement démographique sans léser les colons. En 1968, le royaume indépendant a hérité ainsi d'une opposition tranchée dans les structures agraires : on peut toujours lire dans le paysage l'imbrication d'un secteur traditionnel faiblement productif et uniforme selon les milieux, et d'un secteur moderne dont la production orientée vers la commercialisation est géographiquement diversifiée. Les autorités ne se sont pas attaquées à une réforme agraire car la propriété privée assure l'essentiel des exportations du jeune Etat, et la propriété collective est un élément fondamental de la cohésion du groupe swazi. A côté d'opérations ponctuelles de développement, la politique agricole est surtout marquée par la volonté de diffuser de nouvelles techniques au sein de la masse rurale africaine.

Comme beaucoup de phénomènes géographiques, on explique généralement les faits d'habitat par des causes naturelles et des causes humaines. Mais l'idée même d'un milieu naturel n'est-elle pas contredite par la compénétration totale des deux ordres et la manière dont chaque société interprète son espace ? C'est à la lueur du milieu de vie et du tissu de relations qui s'établissent que l'on peut comprendre un système d'habitat. Les exemples choisis se réfèrent à des zones physiques bien spécifiques et peu transformées par l'action humaine : les montagnes africaines ; au-delà de caractéristiques communes (densité, utilisation intense du sol, émigration) les oppositions que l'on peut observer dans les distributions de l'habitat, en particulier entre la Kabylie et le Rwanda, expriment une opposition radicale au niveau des systèmes politiques et des relations sociales.

Pays très peuplé des hautes terres d'Afrique orientale, le Burundi vit essentiellement de l'agriculture traditionnelle. Les ruraux cultivent de véritables campagnes où l'habitat est un des plus dispersés du monde, et se subdivisent en deux grands groupes de paysans : les éleveurs d'ethnie tutsi et les agriculteurs hutu. Une organisation sociale extrêmement hiérarchisée régit les rapports entre les deux groupes. Les agriculteurs pratiquent une agriculture sèche. Mais l'intensification des cultures, la répartition des pluies et l'altitude permettent deux, voire trois récoltes par an, essentiellement de haricots qui constituent ici la base de l'alimentation. Les éleveurs poussent de grands troupeaux de bovins à longues cornes, surtout dans le sud du pays. Cet élevage, où les animaux sont menacés par tout le cortège des maladies tropicales, revêt des aspects sentimentaux qui marquent les modes de vie des Tutsi. Agriculteurs et éleveurs possèdent au Burundi des modes de vie fort typés.