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La sainte famille : l'épiscopat français dans le champ du pouvoir. A partir d'une recherche sur l'ensemble des évêques en fonction en 1972 (et aussi, pour les besoins de la comparaison dans le temps, auprès des évêques en fonction en 1932, en 1952, et nommés après 1972), ainsi qu'auprès des principaux responsables des organismes centraux de coordination de l'Église, des intellectuels et des théologiens, on a pu montrer comment l'épiscopat en tant que champ du pouvoir religieux officiellement institué s'inscrit au centre du champ du pouvoir symbolique à composante religieuse. Du fait qu'ils occupent une position temporelle dominante au sein du champ du pouvoir religieux, les évêques s'opposent, à des degrés différents selon leur position dans le champ de l'épiscopat, d'un côté aux membres de l'administration centrale de l'Église, plus tournés vers le pouvoir politique central, d'un autre côté aux religieux et aux théologiens, plus proches du pôle spirituel. Plus homogène que l'ensemble des clercs ou des laïcs, l'épiscopat est incliné par la logique de son fonctionnement en tant que champ de concurrence à présenter le maximum de diversité (les oblats s'opposant aux héritiers et, de façon différente selon les générations, les lieux d'exercice —diocèses ruraux ou grands diocèses urbains—, etc.) dans les limites de l'unité ; en même temps qu'il est sans cesse rappelé par les nécessités inscrites dans sa position au sein du champ religieux à présenter le maximum d'unité dans les limites de la diversité. La comparaison avec les autres fractions de la classe dominante fait voir que les évêques réalisent au plus haut degré toutes les contradictions inscrites dans la position de dominant dominé : ils exercent un pouvoir temporel dans l'univers au spirituel, ils ne possèdent ni l'autorité proprement religieuse (monopole des théologiens et des religieux), ni le pouvoir temporel, ni même le prestige attaché au renoncement du pouvoir. Ils doivent se satisfaire d'un pouvoir officieux, voué à la mauvaise foi et aux procédés du double sens et de l'euphémisme. L'Église n'existe vraiment, en tant qu'Église agissante et capable d'assurer sa propre reproduction que dans la relation entre l'Église objectivée dans des biens, des bâtiments, des instruments liturgiques, et surtout sous la forme d'une technologie sociale, et l'Église incorporée sous la forme d'habitus catholiques, produits par la famille chrétienne et consacrés par des rites d'institution. Église faite homme, le dignitaire ecclésiastique peut exercer le pouvoir de consécration qui fait les biens et les gens d'Église ; il peut aussi incarner dans une parole une et indivisible les milliers d'actions et de réactions concurrentes qui font l'existence de ce que l'on appelle l'Église.

Les classes moyennes et l'aggiornamento de l'Église. Trois enquêtes, réalisées entre 1973 et 1976, permettent de comprendre le rôle qu'ont joué, dans l'évolution récente du catholicisme français, les fractions des classes moyennes les mieux dotées de capital scolaire : les traditions d'où sont issus les trois courants étudiés, Vie nouvelle, Témoignage chrétien et La vie catholique, ont en commun d'avoir constitué, autour des années 40, un pôle modernisateur dans le catholicisme. Il reste que les membres de ces courants diffèrent encore aujourd'hui comme on peut l'observer dans le rapport qu'ils entretiennent à la religion —lieu où ils s'opposent aux fractions de classes inclinées au ritualisme aussi bien qu'au scepticisme modernisant- mais aussi dans leur rapport à la politique, fortement marqué par l'éthique religieuse.

Conversions religieuses et reconversions économiques. L'étude d'un groupe d'agriculteurs d'un département de l'Ouest de la France appartenant au mouvement d'Action catholique des Chrétiens dans le monde rural (CMR) montre comment on peut «se servir» de l'Église, qui d'ordinaire joue dans le sens du conservatisme, pour effectuer des conversions religieuses et économiques véritables. Sans faire de la religion un principe unique et univoque d'explication, on a cherché à dégager la logique spécifique de ce processus de changement : comme si seule l'Église pouvait défaire le travail symbolique qu'elle avait réalisé aux générations antérieures, le CMR entraîne prêtres et laïcs dans un travail collectif de conversion propre à rencontrer les intérêts d'une catégorie d'agriculteurs qui, étant détachés de la propriété foncière, attendent leurs chances de survie économique de l'acquisition d'une compétence professionnelle nouvelle.

L'école catholique est-elle encore religieuse ? Par delà les débats sur la persistance ou la disparition de la religion dans l'école catholique, on a cherché à étudier et à montrer, en s' appuyant principalement sur une enquête réalisée dans un collège catholique de province et sur l'analyse de nombreux documents élaborés notamment par les organismes centraux de l'enseignement catholique, de quelle façon l'école catholique peut encore être religieuse tout en l'étant autrement que dans le passé. La «communauté éducative» et le «projet éducatif», qui sont les principaux concepts organisateurs de la vie collective dans les collèges privés et qui sont à la fois utopie et réalité, constituent un nouveau mode d'intégration des enseignants, des élèves et des parents ; le nouveau langage qui désigne en même temps les expériences de la vie collective profane et l'expérience religieuse de l'«ouverture à Dieu» pourrait bien fournir un substitut moderne de l'ancien catéchisme, voire des cérémonies et des objets sacrés.