Contenu du sommaire : Peopolisation et politique

Tandis que pamphlets et libelles ont attaqué la passion de la reine pour le jeu, la mode, les bals et la séduction, d'autres textes placent l'histoire sur le terrain politique de la dénonciation de l'alliance autrichienne. Marie-Antoinette, héroïne des nuits parisiennes, figure « people » par excellence, mais aussi garant de l'alliance diplomatique avec l'Autriche, exerce un rôle politique qui va lui être fatal lorsque survient la Révolution.

L'utilisation en France de la vie privée à des fins de communication politique s'est systématisée depuis une trentaine d'années mais en réalité, c'est un phénomène beaucoup plus ancien, dont l'éclosion au XIXe siècle coïncide avec la mise en place des modalités du journalisme moderne. L'émergence du reportage-interview et les progrès de l'illustration de presse favorisent un traitement journalistique se voulant plus proche de l'homme qui se cache derrière la fonction politique : les élus sont le plus souvent dépeints dans leur foyer, à travers leurs habitudes domestiques. Des échos mondains des grands quotidiens généralistes ou spécialisés (Gil Blas) des années 1880-1890, aux célèbres opérations séduction de Valéry Giscard d'Estaing, en passant par la vedettisation des dirigeants français ou étrangers dans les revues d'évasion de l'entre-deux-guerres, les médias français n'ont jamais vraiment hésité à mettre en scène la vie privée des hommes politiques. Cependant, cette tendance s'est largement renforcée à la fin de la IVe République, en raison d'une crise de la représentation propice à la recherche d'un homme fort, puis sous la Ve République, dont les institutions commandent désormais la personnalisation du pouvoir.

En cinquante ans de télévision, les émissions de divertissement sont devenues un outil de communication politique ordinaire. Elles permettent à l'élu de diffuser son message en direction du public de masse. Mais cette pratique a une contrepartie : la peopolisation. Contraint par la logique de divertissement et l'enjeu d'audience, l'élu adopte un comportement sympathique et dévoile sa vie privée : un compromis entre message politique et peopolisation qui a évolué avec le temps.

En quoi la peopolisation de la vie politique rompt-elle, dans les années 2000, avec la personnalisation du pouvoir inhérente à la Ve République ? Marque-t-elle la fin de l'« exception française » d'opacité de la vie privée des élus ? Un retour sur le traitement médiatique des principales « affaires » de la peopolisation permet de mesurer l'originalité du phénomène et de cerner les déplacements qu'il implique entre magazines people, classe politique, et journalisme « de qualité ». L'initiative de la vedettisation et de l'exhibition de l'intimité revient presque toujours aux médias généralistes ou aux responsables politiques eux-mêmes. Plus que le moteur, la presse échotière constitue une matrice de la peopolisation, mobilisant une approche essentiellement esthétique de la représentation politique.

Les sociologues posent et se posent des questions de sociologie et non des questions d'actualité. Dès lors, il faut prendre garde non seulement au questionnement mais encore à la démarche et à l'emploi des mots comme du temps de la recherche en sciences sociales. La médiatisation des espaces privés des hommes politiques n'a que l'apparence de la nouveauté et s'explique d'abord par la réussite des stratégies de communication des principaux leaders politiques. La relation d'associés-rivaux entre journalistes et hommes politiques n'a pas été fondamentalement remise en cause même si tel l'arroseur arrosé, les espaces privés des principaux leaders politiques sont désormais mobilisés contre leur gré au profit d'une refonte en cours de l'idéologie professionnelle de l'objectivité journalistique qui concilie les contraintes anciennes et nouvelles du métier. La redéfinition de la valeur médiatique d'une information et au-delà de l'excellence journalistique s'opère sous l'effet de l'affinement des stratégies des sources politiques et des indicateurs d'audience mais encore du fait du déplacement des frontières du champ de l'information (notamment avec l'Internet) qui accélère le renouvellement des nouvelles. L'hypothèse de la toute puissance politique des médias reste invérifiée et sans doute indémontrable mais elle constitue bel et bien “une illusion bien fondée” selon l'expression de Durkheim, qui justifie certaines candidatures au détriment d'autres prétendants. En interne, au moment crucial de la candidature à la candidature, les sondeurs et les conseillers en communication assurent auprès des journalistes et des adhérents la conversion du capital politique de certains candidats en candidats « populaires » ou « médiatiques » (et non l'inverse comme le présente le sens commun) pour ainsi mieux assurer leur nomination.

La percée des médias de masse fut plus tardive en Allemagne qu'en France ou en Grande-Bretagne. À partir des années 1880, cependant, les médias allemands déployèrent une énergie prodigieuse qui à certains égards surpassa tous les autres pays d'Europe de l'Ouest. Cette dynamique eut des répercussions considérables – pourtant encore peu étudiées à ce jour – sur l'évolution politique de l'Allemagne. Étant donné le statut politique prééminent accordé à la monarchie sous l'empire allemand, les espoirs participatifs promus par les médias se concentrèrent fortement sur la personne de l'empereur. Mais la confluence d'un système politique autoritaire et des médias modernes eut un impact bien au-delà de l'évolution politique du pays. Le journalisme politique en fut lui aussi influencé. C'est à ces deux phénomènes que s'intéresse cet article.

Koizumi Jun'ichirô passait pour un excentrique dans le milieu politique japonais par rapport aux élites traditionnelles engoncées dans leurs complets vestons sombres et leurs discours stéréotypés. Surfant sur la vague d'enthousiasme qui accompagna son accession au pouvoir comme président du PLD en avril 2001, puis comme Premier ministre, il se forgea une image de réformiste hors norme, utilisant sa popularité auprès de l'opinion pour pousser à des réformes politiques et économiques radicales. Si, depuis quelques années, la télévision et les nouvelles technologies de l'information ont joué un rôle de plus en plus important dans la construction de l'image des hommes politiques japonais, Koizumi Jun'ichirô fut sans doute celui qui a su instrumentaliser les médias de façon systématique pour affirmer son propre leadership politique face aux forces de la réaction tapies à l'intérieur de sa majorité. Mais en réduisant le discours politique à des slogans, Koizumi Jun'ichirô a ouvert la voie au populisme, accéléré la confusion entre politique, information et spectacle et n'a pas véritablement contribué à la rénovation du système politique.

Au-delà de leurs convergences politiques, Nicolas Sarkozy et Silvio Berlusconi présentent des points communs qui permettent de parler de « sarkoberlusconisme ». Il s'agit d'un césarisme néo-libéral de type latin qui conserve l'ordre établi « en réenchantant » le politique. Avec un gouvernement exercé par les rêves et les fictions, le sarkoberlusconisme fonctionne par la combinaison d'une symbolique managériale issue de l'entreprise et de sa théâtralisation hollywoodienne.

Lorsque fait divers et politique-people se rencontrent, c'est toute la machine médiatique qui s'emballe. Une approche narratologique permet de pointer les enjeux qui se dessinent en filigrane du croisement explosif de ces deux genres médiatiques. Ceux-ci sont ici étudiés en tant qu'hybrides, puisqu'ils relèvent à la fois du domaine de l'information et de celui du divertissement. Effets de fiction, personnalisation et enrayements de la configuration temporelle dans les récits sont notamment problématisés.

Au tournant du XXIe siècle sont apparues sur les écrans américains les premières séries télévisées mettant en scène le président des États-Unis : À la Maison Blanche et 24 heures chrono, qui mettent chacune l'accent sur deux fonctions complémentaires du chef de l'État. La forme de la série télévisée permet de rendre la figure présidentielle à la fois accessible en l'inscrivant dans le quotidien des téléspectateurs, et complexe grâce à une narration de longue durée.

En Allemagne, le droit à la vie privée s'applique aussi aux personnalités publiques. En même temps, est reconnu le droit pour l'opinion de savoir comment les hommes politiques se comportent dans leur vie privée et si cela influe sur l'accomplissement de leurs devoirs. Jusqu'à une date récente, les médias se tenaient à l'écart de la vie privée des hommes politiques et profitaient ainsi d'une symbiose féconde dans laquelle l'accès à l'information était la contrepartie d'une certaine pudeur. Mais aujourd'hui de nombreux cas attestent la disparition ce qui a naguère été considéré comme un tabou journalistique. L'évolution récente des rapports entre journalistes et hommes politiques s'explique certes par l'aspect de plus en plus commercial des médias allemands mais aussi par les nouveaux modes de présentation de soi des hommes politiques. Tout compte fait, l'instrumentalisation de la vie privée à des fins de stratégie politique a joué un rôle majeur dans le recul de l'auto-restriction des médias à l'égard de la sphère privée des hommes politiques.

La politique ne fait pas vendre, pas plus en Grande-Bretagne que dans les autres pays européens, mais le public y est tout aussi friand de ce qui chez les personnalités politiques les plus en vue relève le moins de leur fonction : leurs goûts vestimentaires et alimentaires, leurs pratiques culturelles et, si possible, leur jardin secret affectif. Cible de la presse populaire plus que des magazines « people » qui traquent davantage les vedettes du sport et du ‘show biz', le personnel politique britannique est constamment épié par des équipes de photographes indépendants qui revendront sans difficulté leurs clichés aux titres à grand tirage qui se sont donné pour mission de débusquer l'hypocrisie des gens en place. Les responsables politiques préfèrent composer avec la presse en lui livrant une part de leur intimité, le plus souvent ancrée dans un environnement familial, en espérant ainsi tisser des liens de proximité avec les lecteurs qui sont aussi leurs mandants.