Contenu du sommaire : La compétence politique

Diverses recherches convergent de longue date pour souligner que, quel que soit leur niveau d'information et d'intérêt pour la politique, tous les citoyens disposent de savoirs et d'instruments d'évaluation suffisants pour faire des choix politiques et, en particulier, pour voter. Si l'observation confirme cette hypothèse, les cognitions ne peuvent pourtant pas pour autant être considérées comme équivalentes. Elles s'accompagnent chez certains d'un sentiment d'incompréhension et d'incompétence face aux situations politiques. Le fait de voter ne garantit pas non plus que tous les citoyens sont en mesure de porter un jugement critique sur les décisions des gouvernants. Indépendamment des ressources cognitives de chacun, les dispositions à l'auto-habilitation ou à l'auto-déshabilitation gouvernent les pouvoirs que les citoyens s'accordent ou s'interdisent pour exercer les droits de contrôle que la théorie démocratique « officielle » reconnaît à chacun.

L'article propose un inventaire critique des recherches portant sur la notion de « compétence politique » dans la science politique contemporaine. En premier lieu, il s'interroge sur les raisons qui expliquent pourquoi le niveau de connaissance politique des citoyens ordinaires est devenu un objet central de la discipline. En second lieu, il revient sur la manière dont cette question est abordée traditionnellement et les postulats sur lesquels reposent les définitions classiques de ce concept. Au final, il pose la question suivante : « does political competence still matters ? » en invitant à réfléchir à l'utilité de cette notion pour comprendre les transformations des attitudes politiques contemporaines ».

S'appuyant sur l'histoire électorale française, l'article tend à établir que l'appréhension traditionnelle de la notion de compétence politique autonomise par trop cette dernière d'autres matrices sociales, culturelles ou religieuses qui contribuent pourtant à forger l'opinion que se font les citoyens au moment des élections. Parce qu'il privilégie l'échelle des acteurs et celle des communautés locales, parce qu'il partage le souci de restituer les logiques de mobilisation et de participation électorales, et donc de retrouver les formes différenciées de politisation(s) des citoyens, le regard socio-historique favorise le renouvellement des paradigmes susceptibles de rendre compte des mécanismes de production sociale de la compétence à opiner « politiquement ». Au paradigme de la domination privilégié, on associera ici celui de la « traduction » susceptible de penser la politisation en termes d'échanges et de transferts culturels.

La notion de compétence politique, lorsqu'elle est employée, incite à classer les individus comme plus ou moins compétents (au sens où ils maîtrisent certaines catégories politiques). Cet article se propose de montrer que des citoyens ordinaires peuvent effectivement se révéler compétents, mais en mobilisant des ressources non politiques qui leur permettent de rendre intelligible le champ politique et ses enjeux. Ce faisant, l'auteur s'intéresse à des formes très générales de la compétence en politique, observable chez des agents qui bricolent et s'y retrouvent en politique à partir d'échelles profanes de pertinence.