Contenu du sommaire : Préférences collectives et réactivité politique

En démocratie représentative, la façon dont les gouvernants répondent aux attentes des gouvernés est une manifestation du gouvernement par le peuple. Qu'on étudie la consistance, la congruence ou la représentation dynamique, il faut analyser différentes formes prises par l'opinion publique : tantôt agrégée, latente, perçue ou mobilisée. Les distorsions des préférences collectives justifient le diagnostic de réactivité imparfaite, qu'elle soit contingente, anticipée ou simulée. Les gouvernants cherchent à conformer les publics à leurs propres préférences davantage qu'à s'aligner sur une opinion sondagière. Le brouillage dans l'attribution des responsabilités politiques permet le déclin de la réactivité aux préférences collectives qui pourrait avoir partie liée au désenchantement démocratique.

Nous examinons comment l'intérêt manifesté par les citoyens pour la chose publique façonne la politique présidentielle. Notre outil d'analyse consiste en un macro-modèle de la politique américaine fondé sur des données empiriques et des évaluations économétriques tirées de la deuxième moitié du 20e siècle. Nous procédons à des simulations stochastiques pour déterminer dans quelle mesure une variation de l'attention du public influe sur la responsabilité des élus devant l'électorat et sur l'efficacité du système de représentation dynamique. D'un point de vue qualitatif, une plus grande réactivité du public génère une responsabilité et une efficacité accrues. Néanmoins, les résultats quantitatifs laissent à penser que l'impact d'une augmentation de la réactivité des citoyens pourrait être plus modeste que spectaculaire.

Cet article a pour objectif d'identifier les facteurs lourds ayant contribué à la décision du gouvernement canadien de ne pas joindre les forces de la coalition menée par les États-Unis favorables à une intervention militaire en Irak. Cette décision constituait la réponse canadienne à diverses pressions intérieures et notamment aux positions adoptées par le gouvernement du Québec et l'Assemblée nationale du Québec. Le Québec tout entier a nettement pris le leadership canadien au cours de cette crise internationale tandis que le gouvernement canadien devait tenir compte d'une opinion publique plus partagée dans le reste du Canada. Cette analyse confirme également l'interprétation « réaliste » voulant que l'entourage du Premier ministre joue un rôle déterminant dans l'analyse des tendances des opinions publiques et dans la stratégie gouvernementale. Il y a finalement eu convergence entre l'opinion publique et la décision canadienne. Cette analyse appuie également la thèse de la théorie du dépistage qui attribue un rôle primordial aux facteurs structuraux et environnementaux dans la décision des élites politiques et des citoyens.

Ce texte cherche à déterminer si la tenue d'élections affecte vraiment l'orientation des politiques gouvernementales. Deux hypothèses spécifiques sont examinées. La première est que les gouvernements de gauche dépensent davantage que les gouvernements de droite. La seconde est que les gouvernements augmentent leurs dépenses juste avant une élection. Le texte présente un bilan des études quantitatives qui ont été effectuées sur ces deux questions. Je montre que les recherches confirment, dans l'ensemble, ces deux hypothèses, tout en indiquant que les élections ne constituent qu'un facteur parmi plusieurs qui influencent les choix budgétaires des gouvernements et que ce facteur ne joue, comme les autres, qu'à la marge. Néanmoins, les études recensées donnent raison aux « optimistes modestes », qui croient que cela change quelque chose qu'il y ait des élections ou non dans un pays.

L'étude du poids des idéologies en politique et des différences entre les partis politiques lorsqu'ils gouvernent a été entreprise depuis bien longtemps par des disciplines telles que l'économie et la science politique. Cependant, ces disciplines ont peu communiqué et les résultats obtenus dans l'une ont été négligés par l'autre. Dans cet article, nous nous sommes proposé de présenter un modèle politico-économique – développé initialement par Bruno Frey – pertinent quant à l'étude des idéologies en politique et d'en développer des conséquences qui vont au-delà du cadre économique. En particulier, nous montrerons que plus les opinions politiques des citoyens sont divergentes, plus les politiques des gouvernements sont convergentes. Les pays étudiés en particulier sont l'Allemagne, le Danemark et la France.