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A la fin du 19e siècle en France, la science politique prend un sens nouveau : une véritable discipline scientifique est en cours d'émergence. Le champ des recherches politiques est alors d'une grande complexité, et l'objet de la discipline est disputé et contesté. Si le mot «politique» a, à cette époque, un sens bien spécifié (est politique ce qui est relatif au gouvernement d'un Etat), l'expression «science politique» demeure incertaine. Il y a les «sciences d'Etat» telles qu'elles peuvent être enseignées à l'Ecole libre des sciences politiques. Il y a une science politique doctrinale qui parfois se distingue peu de l'histoire des idées politiques et qui rencontre la concurrence de la philosophie sociale, un temps dominante. Il y a les sciences «camérales» qui bientôt vont cesser de se réclamer de la science politique ou du droit politique pour se ranger sous l'appellation «droit public». Le changement viendra de la confrontation de la science politique et de l'histoire réelle qui sera étudiée dans une seconde partie.

d'intérêt donnent à penser que le modèle pluraliste est celui qui représente le mieux les activités des groupes telles que les décrivent leurs dirigeants. Même si les dirigeants évoquèrent certaines activités corporatistes de leurs groupes, notamment la participation aux commissions gouvernementales, et avouèrent un penchant pour la contestation, les activités dominantes s'avérèrent être celles du modèle pluraliste : les contacts personnels avec les représentants du gouvernement et le lobbying. Les dirigeants des groupes considéraient de surcroît que ces démarches étaient les plus efficaces, quoique l'impression générale soit celle d'un système politique assez peu perméable aux groupes et aux coalitions d'intérêts.

Le PPF en 1936-1939 fut-il un parti fasciste? En s'appuyant sur les dossiers des Archives de la Préfecture de police ainsi que sur des travaux inédits, l'auteur, après une réflexion initiale sur les critères du fascisme, analyse la doctrine, le comportement et l'insertion du PPF dans la société française. Malgré la dérive opportuniste qui affecta le parti à partir de 1937, il semble qu'on puisse le considérer comme un véritable parti fasciste. L'opération du Front de la liberté fut pour lui en même temps qu'une tentative de débauchage des troupes du Parti social français (PSF), un ultime effort pour «forcer le destin». Un effort vain, car si le PPF était fasciste, la France ne l'était pas. Le PSF de La Rocque, en l'occurrence, constituait devant lui un obstacle incontournable.

La question de l'utilisation du concept de fascisme pour définir des mouvements et des régimes politiques en Amérique latine reste controversée. L'auteur fait, d'abord, le bilan critique des interprétations récentes qui définissent les régimes militaires implantés, dès les années 1960, comme étant des formes de «fascisme dépendant». Il reprend, ensuite, la discussion autour de la présence des régimes et des mouvements fascistes dans cette région, pendant les années 1930 et 1940, qui sont comparables aux modèles de référence européens de la même époque : particulièrement le régime péroniste en Argentine et le varguisme au Brésil. Enfin, après avoir établi les limites de la reproduction du fascisme en Amérique latine, il propose des critères pour définir des mouvements fascistes semblables au fascisme européen.