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Le fort recul de la gauche lors des élections législatives du 16 mars 1986 est surtout marqué dans l'électoral le plus populaire. Il touche prioritairement l'ancien électoral communiste, mais l'électoral socialiste n'est pas épargné. Ce recul s'effectue pour une part très importanle au profil de l'abstention, mais aussi de manière non négligeable au profil de l'exlrême droite. Ces élections sont à la fois la confirmation des mouvements notés lors des élections locales ou européennes depuis 1981 (chute de la gauche et apparition d'une force importante à l'extrême droite) et l'occasion d'un net redressement du Parti socialiste par rapport à la période précédente. Cependant, ce redressement de la gauche socialiste ne s'accompagne pas d'une remise en cause des mutations géographiques du rapport de forces droite/gauche des européennes de 1984, mais au contraire de leur accentuation.

Se fondant sur l'étude des représentations ordinaires de l'autogestion, proposées par un groupe de référence au cours des années 1980-1982, on a tenté de dégager par l'analyse les traits génériques et spécifiques du mot « autogestion », dans ses emplois courants, les points communs ou les différences observés par rapport aux définitions savantes. En liaison avec cette analyse est proposée une mise en perspective historique de la notion d'autogestion ou des thèmes qui peuvent lui être associés. Elle conduit à s'interroger sur la stabilité du mot, sa postérité, la fixation de son sens dans le vocabulaire commun, la variabilité de ses valorisations et connotations.

Analyser le mythe de « Staline l'humaniste », le rôle de certains intellectuels tels Barbusse, Malraux, Ehrenbourg et Nizan dans sa création et son utilisation à des fins de propagande pendant la campagne électorale de 1935-1936 afin de se concilier les électeurs modérés, les radicaux surtout ainsi qu'une grande partie de l'intelligentsia. Démontrer la nécessité de ce mythe qui contribua à la création d'un front antifasciste, à l'intégration du PCF dans la vie de la nation, à celle de l'URSS dans les relations internationales et à la victoire de la gauche aux législatives de 1936. Fruit d'une campagne publicitaire orchestrée à Moscou mais exécutée sur la scène parisienne, cette nouvelle image de marque trouva sa consécration au Congrès pour la Défense de la culture tenu à Paris en juin, faisant de 1935 une année fondamentale dans la genèse du Front populaire.

Qu'est-ce qui a conduit le gouvernement de Mme Thatcher à un affrontement d'un an avec les mineurs britanniques et leur syndicat, la NUM ? Les auteurs analysent d'abord les mécanismes qui ont abouti à une rupture du consensus entre les partenaires sociaux sur les choix énergétiques du pays. Puis, à travers une étude détaillée du déroulement du conflit et des positions des principaux protagonistes lors des négociations, ils montrent pourquoi aucun compromis n'a été possible. Cette grève a incontestablement été un échec pour le syndicalisme de défense des acquis représenté par le syndicat que dirige M. Arthur Scargill : mais de cet échec Mme Thatcher n'a pas forcément retiré tous les bénéfices politiques qu'elle escomptait.

La mise en évidence des limites de l'emprise de l'Etat sur la société civile (notamment par l'étude des modes populaires d'action politique) ajoute un argument aux thèses écartant toute idée de rupture entre l'ordre interne et l'ordre international. Plus encore, elle rappelle que dans tout système politique les dominés peuvent jouer un rôle actif et autonome et échapper au moins partiellement aux rigueurs de la domination. Ainsi, une étude de cas centrée sur les processus politiques internes et internationaux en Afrique orientale révèle l'actualité des représentations locales du pouvoir et des modes domestiques d'organisation économique. La présence jamais totalement passive des héritiers des dominants d'antan, même très minoritaires, oblige l'Etat post-colonial, mais aussi les grandes puissances mondiales, à tenter de se réapproprier cet héritage dont la vivacité perturbe tactiques et stratégies des uns et des autres.