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Longtemps oubliés, les écrits de Tocqueville sur le Canada ont suscité récemment un débat de spécialistes. Selon une version, Tocqueville aurait prédit et souhaité l'assimilation des Canadiens français. Selon une autre, il pensait tout le contraire. Au-delà de la question circonstanciée du devenir des Canadiens français, c'est la pensée même de Tocqueville sur le phénomène national qui est mise en cause dans ce débat. Une interprétation nous décrit un libéral épris d'universalité et convaincu que la disparition graduelle des nations, l'autre un nationaliste attentif aux différences culturelles des peuples. En fait, Tocqueville n'a guère prédit l'assimilation des Canadiens français et il ne la souhaitait pas davantage, en partie parce qu'il était lui-même un nationaliste français, mais en partie aussi parce que ce libéral considérait d'un bon ?il le sentiment national. Il croyait qu'un sentiment national compatible avec les valeurs libérales devait être encouragé afin de lutter contre l'individualisme asocial des hommes en démocratie. Les écrits de Tocqueville sur le Canada français constituent, ainsi, une excellente introduction à sa pensée sur la question nationale.

La politique de modernisation administrative est liée au projet plus ambitieux de moderniser l'Etat. Pour apprécier le sens de cette évolution et sa portée politique, il s'avère nécessaire de dépasser la rupture épistémologique établie entre la science administrative et l'analyse des politiques publiques. Le concept de politique institutionnelle offre une grille de lecture qui permet de mesurer l'ampleur des mutations affectant aussi bien le rôle des fonctionnaires que les modes d'action de l'Etat. La remise en cause des caractéristiques du modèle politico-administratif français (politisation de la fonction publique, évaluation des politiques publiques, nouveaux rapports centre-périphérie) conduit à s'interroger sur les mécanismes de légitimation de la Cinquième République. La fin de la spécificité française, qui alimente les thèses d'extrême droite, peut alors se comprendre comme la recherche d'une voie médiane entre le modèle américain et le modèle social-démocrate.

Le discours politico-administratif français accorde une importance indéniable au rôle que joueraient désormais les experts, la procédure d'expertise devenant, selon certains auteurs, un nouveau mode de régulation du système politique français. Prenant pour champ d'étude l'expertise de nature scientifique dans la France contemporaine, on constate que celle-ci, confrontée à l'idéal-type du modèle américain, ne constitue qu'un dispositif plaqué sur un système administratif fondamentalement technocratique, les conceptions du chef de l'Etat s'avérant, quant à elles, fidèles au modèle décisionniste. Il faut dès lors conclure que coexistent en France des pratiques et des discours apparemment contradictoires, qu'on ne saurait analyser sans insister sur l'importance que revêt le système institutionnel dans lequel s'inscrivent des procédures importées et, tout au moins jusqu'à présent, dénaturées.

Le vote d'initiative populaire récent sur la semaine de quarante heures en Suisse est étudié aux niveaux individuel et contextuel. L'analyse démontre que le comportement électoral est conditionné par des facteurs propres aux deux niveaux. Sur les facteurs contextuels, les inégalités intercantonales jouent un rôle important, mais médiatisé par la force politique de la gauche ; ils sont complétés par des éléments culturels concernant l'évolution écono­mique cantonale. A partir de ces résultats, il est suggéré de considérer, sur le plan théorique, que l'organisation en différents niveaux systémiques est une composante des systèmes sociaux aussi importante que la division du travail et la hiérarchisation.

Les changements en Europe de l'Est et en URSS sont le produit d'un ensemble de facteurs, internes et externes. Sur le plan interne, le stimulus majeur des réformes provient de la «société civile». Celle-ci est constituée de toutes les activités entreprises individuellement ou en groupes indépendamment de toute impulsion officielle (Etat ou parti). Les activités indépendantes sont stimulées par divers facteurs, économiques, culturels, sociaux... qui affectent la vie de l'individu. Pour atteindre les objectifs de réforme, il est important que les stimulants soient supérieurs à ceux du gouvernement et du parti et que la société civile arrive à un niveau d'organisation adéquat. La nature totalitaire des régimes en Europe de l'Est a engendré une relation conflictuelle entre la société civile et l'Etat. Cette relation conflictuelle est à la source des changements de fond affectant l'Europe de l'Est, dont l'analyse permet de suggérer quelques formes possibles de gestion.