Contenu du sommaire : Pratiques martiales et sports de combat

Cet article est une tentative d'interprétation structurale des combats duels, ce terme regroupant l'ensemble des luttes, boxes, arts martiaux, duels, sports de combat et autres activités de combat ou dérivées de combat. L'article s'oppose aux discours indigènes qui présentent ces combats soit comme des isolats ethnologiques, soit comme des survivances intactes d'un passé mythique, soit encore comme des synthèses d'efficacité combative. Pour ce faire, l'article présente les dynamiques de transformation qui ont affecté ces activités, individuellement ou collectivement, depuis leur lointaine transformation de combats réels en combats codifiés jusqu'aux plus récents retours à une quête d'authenticité et/ou d'efficacité. Qu'elles suivent des logiques économiques, politiques, pédagogiques ou sportives, ces dynamiques de transformation, par leur enchaînement, font apparaître à la fois les nombreuses interactions qui lient ces activités entre elles, mais aussi la diversité des références qui concurrencent le modèle du sport moderne dans cet ensemble de pratiques.

Bien que le développement des arts mar- tiaux au XXe siècle constitue un exemple frappant de « sportivisation » au sens de Norbert Elias, l'essor des « combats en cage » dans les années 1990 peut être vu comme une tendance opposée, une forme de dé-sportivisation. Comme le montre l'analyse de ces combats, la « sportivisation » comme la « dé-sportivisation » dépendent avant tout des intérêts des organisateurs, et plus particulièrement de la manière dont ils prennent en compte les demandes des combattants, des spectateurs ou des téléspectateurs. Quand un nouveau marché de l'audiovisuel, non régulé, a fait son apparition dans les années 1990 aux États-Unis avec la télévision pay-per-view, les entreprises de médias ont profité de l'occasion pour commercialiser les combats illégitimes, qui visaient des téléspectateurs moins intéressés par les spécificités d'un sport ou d'un jeu que par l'excitation antinomique provoquée par la transgression des règles et des conventions de la vie quotidienne. L'émergence des combats en cage montre que les nouveaux marchés de l'audiovisuel ont constitué un facteur important pour l'évolution des spectacles sportifs et des formes de divertissement proches du sport. Elle témoigne également du fait que la régulation politique joue un rôle essentiel dans les changements que ces nouveaux marchés pourraient induire. La pression publique a finalement conduit à la disparition des combats en cage sur les principales chaînes américaines de télévision câblée. En réponse à cette régulation, différentes initiatives ont cherché une nouvelle légitimité des combats, processus qui a récemment transformé les tournois de combats en cage en « arts martiaux mixtes ».

La diffusion commerciale des « arts martiaux mixtes » [Mixed Martial Arts], popularisés par les spectacles de « combat ultime » [Ultimate Fighting], retransmis principalement sur des chaînes câblées, s'appuie sur le retour à des techniques d'autant plus efficaces qu'il n'y a pas ou peu de règles pour encadrer le combat. Le vale todo, traduction littérale du brésilien vale tudo, renvoie à l'idée que dans ces affrontements, « il n'y pas de règles ». L'internationalisation du vale todo opère un basculement des références orientales traditionnelles vers un imaginaire étasunien et brésilien où l'efficacité n'est pas incompatible avec le spectacle. L'organisation d'un événement de vale todo en Bolivie constitue l'occasion de faire apparaître les effets de cette internationalisation sur les pratiques martiales, à travers la mise en scène de l'affrontement entre des pratiquants de jujitsu brésilien et des combattants « pieds-poings » plus complets et plus entraînés.

Depuis le début du XXe siècle, la capoeira a subi des transformations majeures, qui découlent principalement de sa transformation en activité commerciale d'enseignement. De nombreuses versions se sont concurrencées au cours du siècle pour contrôler ce marché, qui connaît depuis les années 1970-1980 une très forte expansion. Cet article analyse comment ces oppositions ont fait évoluer la définition de la capoeira dans le sens d'un éloignement du modèle sportif.

Dans une perspective diachronique discutée grâce à des données ethnographiques récentes, cet article traite de la manière dont la boxe thaïlandaise (muay thai) est passée d'un corpus de techniques martiales à mains nues à une grande variété de pratiques dans le cadre d'un dialogue entre le Siam, puis la Thaïlande, et le reste du monde, l'Occident en particulier. Ce faisant, le dispositif sportif et le mode d'institutionnalisation du muay thai n'ont pas seulement évolué en fonction de l'importante partition politique et diplomatique que les autorités centrales thaïlandaises font jouer au sport national depuis le XIXe siècle. Ce sont également les caractéristiques fondamentales de la boxe thaïlandaise, en termes de codification de la violence, qui font de chacun de ses avatars des variations autour d'un modèle spécifiquement thaï de relation politique au sens premier du terme. Un lien nécessaire a ainsi été noué entre une population et le muay thai, et l'industrie culturelle que représente désormais ce dernier a plus que jamais vocation à dépasser les frontières de l'État-nation thaïlandais pour fonctionner comme tel.

La pratique du combat ou boxe « hard », qui autorise une grande violence physique et met en scène la souffrance, constitue la modalité de pratique privilégiée par les hommes dans le monde pugilistique. L'engagement de femmes dans des compétitions en combat dans les modalités « poings-pieds » (boxe française, kick-boxing, etc.) questionne la hiérarchie entre les sexes et suscite des résistances importantes dans le milieu pugilistique. Intégrées au groupe masculin, les boxeuses « hard » se soumettent à des formes d'entraînement caractéristiques de la construction de la masculinité. Néanmoins, la socialisation pugilistique et le contrôle quotidien exercé par les hommes de la boxe, garants de l'intégrité physique des combattantes, favorisent l'incorporation de comportements « conformes » à l'appartenance de sexe pour les femmes. Très dépendantes du milieu professionnellement et affectivement, les boxeuses « hard » intériorisent la domination masculine de manière particulièrement efficace. La socialisation pugilistique « hard » des femmes produit en ce sens des effets pour le moins contrastés. Tout en maîtrisant des techniques sportives typiquement masculines, les boxeuses valident l'asymétrie des rapports sociaux de sexe dans leurs modes de présentation corporelle et l'organisation de leur vie de couple.

Depuis près de 70 ans, les pratiques martiales japonaises (judo, karaté, aïkido, kendo) ont progressivement intégré le paysage sportif français. Au fil du temps, les instances chargées de les organiser et de les promouvoir se sont structurées et réglementées, conduisant à une modification du rapport à la pratique et des manières de s'y investir. Cet article vise à rendre compte de ces grandes évolutions en mettant au jour les liens entre éléments de conjoncture sociétale, modifications institutionnelles et processus de professionnalisation. L'analyse socio-historique de la période s'étendant de 1945 à nos jours montre le passage progressif d'un modèle d'organisation en de multiples petits groupements centrés sur les experts japonais, à un espace social structuré par l'action des fédérations délégataires et de l'État, qui tendent à exercer un contrôle resserré sur ces pratiques, allant de l'accès au professorat à la délivrance des grades, en passant par la formalisation des logiques professionnelles d'enseignement.

Durant l'occupation nippone, les arts martiaux indonésiens ont été fortement sollicités pour la formation des troupes locales créées au sein du système militaire et administratif des occupants. En imposant leur centralisme politique, les Japonais ont aussi voulu uniformiser les techniques d'autodéfense. L'idée a été reprise par le premier gouvernement indonésien en créant une fédération pour le pencak silat, « sport national ». Ce processus, qui ne porte que sur quelques années, pose la question de la légitimation des moyens utilisés pour établir un espace national pacifié reconnu par la communauté internationale.