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L'importance croissante de l'informatique pour le développement socio-économique est un phénomène mondial. Il en est donc également ainsi dans les pays socialistes de l'Europe de l'Est, membres du CAEM. L'article tente de recenser les politiques suivies jusqu'ici en ce domaine et de définir certains choix qui commanderont l'avenir. Les politiques menées au sein du CAEM, à orientation essentiellement intra- régionale, ont favorisé le développement de l'équipement aux dépens des services informatiques et de l'infrastructure des télécommunications. De ce fait, des déséquilibres internes sont apparus qui demandent à être corrigés dans les années qui viennent. L'auteur montre également que chaque pays du CAEM a suivi une politique différente de celle de ses voisins tant en ce qui concerne la production et le développement des programmes d'application que la politique commerciale. Le seul point commun est l'orientation intra-régionale qui paraît d'ailleurs être la seule option rationnelle pour l'avenir également.

Tout d'abord, les nombreuses difficultés méthodologiques de la comparaison statistique entre les économies socialistes de type soviétique (ETS) et les économies capitalistes (EC) sont passées en revue. L'accent est mis sur les travaux occidentaux qui visent à recalculer les agrégats des ETS selon le système de comptabilité nationale occidental (A. Bergson). Alors que la croissance de l'Union soviétique et des autres ETS a été très rapide jusqu'au début des années soixante, et dans une moindre mesure jusqu'au début des années soixante-dix, depuis elle n'est pas supérieure à celle des EC. Mais si l'on met en correspondance la production et le volume des ressources productives utilisées (main- d'oeuvre, capital, matières premières), leur « productivité » a crû moins vite dans les ETS que dans les EC, au cours de la période 1960-1980. Un autre enseignement important de l'approche quantitative est que l'écart dans la consommation par tête entre les deux systèmes s'est creusé au détriment des ETS pour la même période. Deux hypothèses sont avancées pour expliquer les phénomènes observés. Selon la première, les différences entre les deux systèmes seraient dues à un décalage dans leur évolution. Plus précisément, le retard initial dans le niveau de développement des ETS se ^maintiendrait, ou même augmenterait. Cependant, l'analyse comparative de la structure intersectorielle des ETS et des EC conduit à rejeter cette hypothèse. La seconde hypothèse attribue la moindre efficacité des ressources productives dans les ETS aux modalités de leur allocation et à la nature des circuits d'information qui existent entre les entreprises et les organismes qui ont pour objet de les contrôler.

Que sait-on de l'investissement productif dans les pays d'économie planifiée de l'Europe de l'Est ? On y observe un cycle de l'investissement, caractérisé par des phases d'accélération et de décélération. La crise de l'investissement est manifeste depuis la première moitié des années 80 et, dans certains pays du CAEM (Pologne, Hongrie, Bulgarie), elle « s'accompagne » de mesures visant une plus grande décentralisation ; d'autres (RDA) pratiquent une recentralisation. Tous les auteurs s'accordent aussi à observer des délais de réalisation importants et un retard technologique des entreprises de ces pays sur les pays occidentaux développés. Le premier objectif de cet article n'est pas de contester ces résultats d'ensemble mais de les nuancer — plus ou moins fortement — par des enquêtes monographiques d'entreprise. Trois aspects de l'investissement sont approfondis : le volume des investissements, les délais de réalisation, les niveaux de modernisation des nouveaux équipements et plus globalement des entreprises. Le second objectif est d'ordre méthodologique. Les auteurs veulent expliciter la référence implicite aux pays occidentaux développés, pris comme modèles sinon idéaux du moins moins imparfaits, à chaque fois que les économistes, qu'ils soient d'ailleurs occidentaux ou socialistes, traitent des trois aspects mentionnés. Ils ne cherchent pas ainsi à détruire les stéréotypes sur les pays de l'Europe de l'Est mais à reposer certaines questions épineuses de méthodologie.

Cette contribution s'inscrit, du point de vue méthodologique, dans une approche intermédiaire entre la description et la construction d'une théorie générale. En l'occurrence, il s'agit d'élaborer une grille de lecture qui permette, dans un premier temps, de saisir la situation actuelle du marché du travail en Europe de l'Est et d'identifier ses incidences sur l'état de ces économies, et, dans un second temps, d'analyser du point de vue de leur efficacité et de leur faisabilité systémique l'ensemble des politiques envisageables en matière d'emploi. L'excédent de demande est une constante des marchés du travail en Europe de l'Est, ce qui s'explique par la recherche incessante de croissance. Mais aujourd'hui, plus que par le passé, le contenu de cette croissance est important : elle doit être qualitative pour que les économies centralement planifiées puissent faire face efficacement aux défis social, militaire et commercial. Dans cette situation, quatre types de politiques en matière d'emploi peuvent être envisagés : l'accroissement du volume du travail, l'accroissement de la productivité par la sanction, par la récompense et finalement par la persuasion. L'article confronte les quatre types de politiques avec sept critères d'efficacité et de faisabilité économiques, il en résulte une typologie. Au terme de l'analyse, il s'avère que des quatre types de politiques seul un est efficace, mais il n'est pas praticable, pour des raisons systémiques. Dans l'impossibilité de relever le défi de l'emploi, les économies centralement planifiées doivent recourir à des expédients, qui ne sauraient apporter de solution durable aux déficiences de leur croissance : accroissement de la part de l'accumulation dans le produit matériel net, importation de biens de production à plus haute productivité, etc.

L'élimination du chômage dit keynésien ne suffit pas à supprimer les autres formes de chômage : le chômage frictionnel, le chômage structurel, le chômage saisonnier, le chômage déguisé. L'analyse tend à dégager les causes systémiques du sur-emploi. La propension de la population à accepter du travail supplémentaire et à satisfaire ses besoins de consommation se manifeste à l'extérieur du secteur socialiste. L'économie secondaire crée à la fois le pouvoir d'achat et les moyens de le satisfaire. La pénurie de force de travail du secteur socialiste s'accroît. L'impact du taux d'activité artificiellement élevé s'émiette de plus en plus : diverses formes de chômage déguisé coexistent dans le secteur socialiste. Malgré la réforme de 1968, les entreprises ne sont pas financièrement contraintes d'économiser réellement du travail. Les mesures récemment envisagées seront-elles suffisamment efficaces pour modifier les conditions d'offre de l'emploi et-la flexibilité de l'emploi ? L'assainissement de la structure économique conduira-t-il à l'apparition d'un chômage réel ?

Après avoir recensé les principales causes de ce qu'il appelle le « grand choc », à savoir la crise de 1980-1982 en Pologne, l'auteur analyse les modifications survenues depuis lors dans le système de planification et qui ont été appliquées à l'occasion de la préparation du plan quinquennal 1986-1990. Les instances compétentes définissent d'abord les grandes orientations et les proportions macro-économiques du plan, qui sont ensuite soumises, pour consultation — et c'est là que réside la nouveauté — à des partenaires sociaux tels que les syndicats, les partis politiques, les organisations socio-professionnelles, etc. Trois variantes ont été ainsi élaborées, puis présentées à l'opinion publique. Elles ont suscité des débats animés et des critiques. On leur a notamment reproché de ne pas accorder une attention suffisante à la répartition des investissements, qui constitue le fondement même de toute véritable politique de développement, et de ne pas prévoir des mesures anti-inflationnistes, précises et détaillées. Dans la troisième partie, l'auteur s'interroge sur la politique industrielle et préconise une politique visant le développement des secteurs moteurs du progrès économique. Il évalue les possibilités de la Pologne pour diverses catégories d'industries (intensives en ressources naturelles, en main-d'œuvre, en capital et en innovation) et évoque la nécessité d'une restructuration industrielle et de mesures financières susceptibles d'encourager l'exportation.

Le contrôle des changes a subi, depuis 1982, d'une part l'influence de deux facteurs principaux et d'autre part l'introduction de la réforme économique à partir du 1er janvier 1981 et une extrême pénurie de devises, due à la cessation des paiements en mars 1981 et aux sanctions économiques ayant suivi l'introduction de l'état de siège. La réforme économique a fait certains pas dans le sens de la libéralisation du régime du commerce extérieur. Le plan national et le plan du commerce extérieur ont cessé d'être impératifs et le monopole accordé aux organisations spécialisées du Ministère a été remis en question. Les opérations du commerce extérieur pouvaient désormais être conduites aussi par d'autres entreprises étatiques ou sociales, par les entreprises mixtes et par des personnes privées ayant obtenu des concessions. On a aussi accordé aux entreprises le droit de garder une quote part de devises provenant des exportations pour effectuer des importations de façon autonome. Les crédits en devises et les enchères (une sorte de bourses de devises) devaient compléter ce système. La pénurie aiguë de devises persistant en Pologne après l'introduction de l'état de siège a remis en question ces réformes. On limitait l'étendue des concessions en excluant de leur application certains produits et certains pays destinataires. On a retardé le paiement des importations à partir des quote parts de devises appartenant aux entreprises exportatrices et on a limité le nombre d'entreprises pouvant bénéficier des crédits en devises. Toute libéralisation du régime des échanges extérieurs a été annulée par le maintien plus sévère que jamais de l'allocation centralisée des devises convertibles. La nouvelle loi de 1983 sur le contrôle de changes appliquée aux particuliers reste malgré les apparences très restrictive. Les nationaux peuvent posséder des devises, mais ils ne peuvent en disposer que dans les limites des autorisations prévues par les textes législatifs ou des arrêtés ou à la suite de la permission expresse des autorités. Avec l'introduction de l'état de siège, les dispositions libérales concernant les comptes spéciaux en devises ont été suspendues et leur utilisation bloquée. La levée de ces restrictions a été lente et partielle : la détention privée des devises est interdite et leur versement sur un compte spécial subit un blocage temporaire. On a augmenté cependant l'importance des magasins spéciaux pratiquant les paiements en devises (Pewex) et les prérogatives des entreprises mixtes quant à l'utilisation des devises et au rapatriement des profits. L'unification des cours de change survenue le 1er janvier 1982, accompagnée d'une dévaluation de fait du rouble, ne semble pas avoir mis fin aux changes multiples. Elle n'a pas non plus généralisé davantage la fixation des prix dans les échanges extérieurs à l'occasion des transactions qui ne concernent que 35 % du chiffre d'affaires. Un système compliqué de subventions, d'exonérations, de dégrèvements et de comptes régulateurs (s'apparentant au fameux Preisausgleich) fausse le jeu du marché en affranchissant les entreprises nationales de la concurrence intérieure ou extérieure. Le cours de change reste donc passif et influence peu le comportement des entreprises. La persistance de la pénurie et de la pression inflationniste compromet la mise en vigueur de la réforme économique et renforce les pressions tentant à une nouvelle extension des changes multiples selon la nature des transactions.

Deux ans après la signature de la déclaration commune sino-britannique sur l'avenir de Hong-Kong, la colonie s'est engagée dans un processus de démocratisation de la vie politique qui devrait lui permettre de mieux résister aux exigences du gouvernement chinois. En réponse à cette volonté de démocratisation manifestée par la population de Hong-Kong, Pékin a publié un projet de Loi fondamentale de la future zone administrative spéciale qui garantit aux habitants de Hong-Kong le maintien de leurs libertés fondamentales. Si les dirigeants chinois ont su ainsi gagner la confiance plus ou moins sincère de certains hommes d'affaires de la colonie, il lui reste cependant à prouver au gens de Hong-Kong et au reste du monde qu'un gouvernement communiste saurait garantir, à côté du maintien d'un mode de vie capitaliste, celui des libertés fondamentales qui font l'originalité de Hong-Kong en Asie.