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Au début du xxie siècle, les espaces urbains traversent une période de croissance et de transformation radicale. Les villes s'étendent de plus en plus. Leur configuration spatiale devient de plus en plus décentralisée et fragmentée. La dichotomie traditionnelle entre hiérarchie urbaine et périphérie est en train de disparaître. Les nouveaux espaces métropolitains sont caractérisés par des processus de segmentation et de spécialisation à distance ainsi que par des polarisations sociales qui structurent l'espace. Les tentatives de planification des villes-régions essaient de rééquilibrer ces processus qui font éclater la ville. Cet article explore brièvement les transformations métropolitaines actuelles en utilisant une approche générique. Il se focalise également sur les stratégies des métropoles pour affronter ces défis dans le cadre de situations institutionnelles variées, un peu partout en Europe. En troisième lieu, cet article interroge les effets potentiels des projets urbains sur un rééquilibrage des transformations urbaines. Comment les grands projets urbains sont-ils conceptuellement élaborés ? Comment les alliances d'acteurs qui les soutiennent se forgent-elles ? Comment les citoyens et les groupes sociaux sont-ils impliqués de manière à produire de nouveaux espaces plus intégrés ?

Entre mondialisation économique et diffusion des Nouvelles Technologies de l'Information et de Communication, la région métropolitaine de Bangalore connaît depuis une quinzaine d'années d'importantes mutations qui en font un laboratoire remarquable pour la communauté scientifique. Après avoir montré comment Bangalore est entrée dans une division internationale des tâches de production abstraite (économie de l'information), cet article analyse les transformations de la structure productive, de la géographie métropolitaine, des modes de vie et enfin de la manière dont la région urbaine est développée et aménagée. L'essor d'une classe moyenne enrichie et d'une élite économique encourage une convergence d'intérêts avec certains élus de l'Etat fédéré pour promouvoir une métropole « internationale » suivant un « modèle » d'urbanisation en enclave. On observe en bout de chaîne la formulation d'une nouvelle forme de gouvernance métropolitaine.

Dans cet article, notre intérêt porte sur la conception et la réalisation des grands programmes d'aménagement routier pour comprendre les évolutions du système de décision local et les relations centre - périphérie. L'objectif est de dépasser les visions stato-centrées, qui envisagent la construction des grandes infrastructures routières sous l'angle d'un État central équipant et modernisant la France à partir de Paris. La description des évolutions historiques, que nous avons esquissée, montre trois configurations d'acteurs différentes au niveau de l'aménagement routier de la région lyonnaise. Une première période, l'entre-deux guerres, est marquée par le dynamisme local, symbolisé par l'indépendance technique et financière des collectivités locales à travers la figure des ingénieurs en chef des services techniques municipaux et du service vicinal. Puis s'ouvre une phase de rapatriement de ces problématiques dans le giron de l'État dès la fin des années 1930, confirmée après la seconde guerre mondiale, avec une expertise monopolisée par les Ponts et Chaussées. Enfin à partir des années 1980, les enjeux sont de nouveau focalisés au niveau local, mais avec une échelle territoriale et politique différente de celle connue pendant l'entre-deux guerres.

Cet article présente les résultats d'une recherche portant sur deux expériences de démocratie participative à Rome, le budget participatif et les avis sur le schéma directeur de la ville. Les pratiques participatives sont comparées en regard d'une typologie reposant, d'une part, sur leur impact sur le processus politique et institutionnel (exprimé à travers un continuum entre démarche consultative et démarche décisionnelle) et, d'autre part, sur les types d'interaction sociale qu'elles génèrent. Les différences entre la nature et le contenu de ces deux démarches tiennent à plusieurs variables indépendantes comme le secteur de politique publique à l'intérieur duquel elles se développent, les cultures politiques et les stratégies des acteurs qui en sont les promoteurs. De cette comparaison, il ressort deux scénarii : les pratiques participatives peuvent soit se situer à la marge des systèmes décisionnels, affectant ainsi peu le contenu des politiques urbaines, soit constituer les matrices à partir desquelles se construit le bien commun en opposition des politiques néo-libérales qui se développent depuis une vingtaine d'années dans de nombreuses villes.

Cet article analyse les relations entre la mondialisation et le changement d'échelle urbaine. Il considère que les dynamiques à l'œuvre dans le processus de mondialisation (politiques néo-libérales, compétition territoriale, suburbanisation) conduisent à de nouvelles contraintes pesant sur les villes. Une des réponses les plus pertinentes que les villes peuvent générer repose sur le changement d'échelle de leurs institutions en bâtissant de nouvelles structures ou en les restructurant pour renforcer leur capacité d'action. Ce processus conduit à reconfigurer les modes de gouvernance et donc le pouvoir urbain sur de nouvelles bases géographiques. Ce type de manipulation territoriale est un instrument qui agit sur l'allocation des ressources entre acteurs, en inclus certains, en exclue d'autres, établit de nouvelles priorités sur l'agenda politique. Cinq types de dynamiques institutionnelles sont présentées et analysées à partir de cas concrets: 1) les villes fusionnées 2) le gouvernement à plusieurs niveaux 3) la coopération partagée 4) les communautés urbaines et 5) les villes non contiguës. Une première évaluation est menée en tentant de mettre jour l'efficacité, le contrôle démocratique et la capacité à générer du développement économique respectifs de ces cinq modèles qui présentent tous des avantages et des inconvénients. Le recours à l'un ou l'autre de ces modèles s'explique essentiellement par les valeurs auxquels il renvoie et par des contingences politiques et économiques. Ils ne garantissent pas non plus un type particulier d'effet même si un changement d'échelle bien maîtrisé peut renforcer la position d'une ville face à la mondialisation.