Contenu du sommaire : Le Golfe et ses émirats

Pourquoi ce titre: «Le Golfe et ses Émirats»? Parce que dans ces petits Émirats arabes unis dont les quelques villes, il y a cinquante ans, n'étaient encore que des bourgades, le récent essor pétrolier s'accompagne d'un phénomène géographique, urbanistique, financier et géopolitique très original et en vérité tout à fait extraordinaire, qui n'a pas d'équivalent dans le monde. Les énormes revenus du pétrole ou du gaz ne sont pas les seules causes des changements surprenants qui se produisent dans ce très jeune État (1971) que constituent les Émirats arabes unis et dans cet autre émirat qu'est le Qatar. Les autres pays pétroliers du Golfe, lors de leur essor, n'ont absolument pas connu les prouesses architecturales qui se développent dans les Émirats, ni les audaces culturelles qui s'y amorcent, ni cette volonté de relations avec le monde occidental. Serait-ce l'émergence de formes modernes, sinon même postmodernes, de l'arabité? Mais l'aggravation de la crise financière mondiale ou une nouvelle guerre du Golfe ne risquent-elles pas de mettre un terme à cet essor?

Dubaï, qui s'est érigée au rang de symbole de la mondialisation triomphante, est aujourd'hui confrontée à la plus grave crise de sa courte histoire. L'effondrement des marchés financiers et des cours du brut depuis l'automne 2008 est une épreuve de vérité pour son modèle de développement fondé sur les services destinés à une clientèle mondiale avide de profits rapides et de loisirs. Cet article examine les recettes du modèle, et sa capacité à surmonter les difficultés présentes, ainsi qu'à évoluer pour donner à Dubaï l'assise humaine et sociale plus stable qui lui fait encore défaut.

Les nouveaux défis géopolitiques pour les Émirats arabes unis sont nombreux et complexes en raison de la position stratégique du pays dans le Golfe. Sa richesse économique lui permet de financer un effort de sécurité important. Face à la menace iranienne et aux convoitises saoudiennes, le pays pratique une politique large de prévention par la diplomatie, de contrôle des populations et des frontières, de renforcement de ses alliances et de ses capacités militaires. Cette dynamique de croissance sur tous les plans (économique, financier, démographique notamment) nécessite une politique de sécurité interne comme régionale dans une zone d'instabilité permanente.

Partant de la situation actuelle des Émirats du Golfe, ce bref article se pro -pose d'analyser l'histoire de ces principautés. Avant le pétrole, la présence des Britanniques allait favoriser les activités liées à la mer, la pêche, les perles, le commerce maritime et les constructions navales. Le pétrole des émirats représente 18% des réserves mondiales en 2007 et le même pourcentage pour le gaz naturel. La population des cinq Émirats est de 11,5 millions dont 7,5 millions d'étrangers, venus surtout d'Asie. Les villes «tours de Babel» sont présentes, mais il apparaît que les petites villes sont sans doute le meilleur conservatoire de l'identité nationale.

L'université Paris-Sorbonne a implanté une antenne à Abu Dhabi en 2006 où l'on enseigne les humanités en langue française, sur un campus mixte. L'enseignement est rigoureusement conforme aux programmes français, dispensés par des professeurs venus de Paris qui délivrent des diplômes européens. La laïcité est inscrite dans le contrat qui lie l'université au gouvernement émirien. Cet article analyse les circonstances de cette implantation et les facteurs politiques et culturels qui l'expliquent.

Les dirigeants de plusieurs pays arabes sunnites expriment régulièrement, dans le prolongement du renversement de Saddam Hussein en 2003, suivi de l'accession au pouvoir d'une majorité arabe chiite en Irak, leurs craintes que cela ne galvanise les ambitions des autres chiites du monde arabe. Ces craintes sont particulièrement vives dans les pétromonarchies du Golfe où vivent d'importantes minorités chiites, quand ces dernières ne sont pas tout simplement majoritaires comme à Bahreïn (la population du petit royaume est environ à 70% d'obédience chiite). Plus que tout autre, le royaume d'Arabie saoudite, par ailleurs champion du rigorisme sunnite dans sa variante wahhabite – laquelle se caractérise entre autres par une forme virulente d'hostilité envers le chiisme dont se réclament pour tant une minorité de ses «nationaux» –, a donc la hantise d'une forme de «syndrome chiite» potentiellement déstabilisateur pour la pérennité du régime. Les chiites représentent environ 10% de la population saoudienne et plus du tiers des habitants de la province orientale et ô combien stratégique du Hasa qui recèle la quasi-totalité des ressources pétrolières du royaume. Ils sont généralement d'origine irakienne et gardent en mémoire le lourd passif des persécutions causées par l'islam wahhabite des Al-Saoud dont la dynastie s'est unilatéralement octroyé la garde du Haram al-Charif («Lieux saints») constitué par les mosquées de La Mecque et de Médine, un privilège jugé indu par certains pays musulmans, notamment par la République islamique de l'Iran chiite. Depuis l'avènement d'une majorité chiite en Irak, les dirigeants saoudiens craignent par-dessus tout un effet de contagion des revendications de leur minorité chiite avide de reconnaissance, et stigmatisent l'émergence d'un «Croissant chiite» qui serait instrumentalisé par Téhéran pour développer son influence, voire établir une forme d'hégémonie régionale

La croissance insolente des pays de la région du Golfe suscite l'étonnement en Occident. Un aspect de cette prospérité est souvent occulté: ce sont les ressources humaines. Entourages des émirs, population de souche, anciennes familles immigrantes, les différents acteurs économiques ne représentent qu'une infime minorité face à l'écrasante majorité de la population, à savoir les travailleurs immigrés. Le nombre élevé des travailleurs immigrés et leurs conditions de travail déplorables sont un facteur de risque pour les sociétés du Golfe avec des revendications légitimes parfois exprimées violemment. Enfin, si les pays du Golfe constituent un ensemble régional cohérent, il ne faut pas oublier que ces États sont rivaux. Les free zones cristallisent la compétition entre ces États et deviennent également de vrais trous noirs pour toute forme de criminalité.

Le lancement par l'émir du Qatar, à partir de novembre 1996, de la chaîne d'information en continu Al-Jazeera a été un vrai bouleversement dans l'espace médiatique arabe, caractérisé par la censure exercée par les régimes en place. Al-Jazeera constitue l'une des chaînes de télévision les plus controversées dans le monde arabe, voire ailleurs. Sa ligne éditoriale et la qualité de ses programmes, diffusés sur un ton de liberté, ont révolutionné la scène médiatique et le débat public dans le monde arabe, ce qui a irrité plusieurs gouvernements arabes voire même les États-Unis et l'Europe. Sa capacité à fédérer les masses arabes derrière elle et à régénérer un panarabisme trans -national a poussé les régimes arabes, plus particulièrement l'Arabie saoudite, mais également l'administration américaine et le gouvernement britannique à lancer leurs propres chaînes d'information destinées au monde arabe. Cette initiative rentre dans le cadre d'une stratégie visant à contrer l'influence considérable d'Al-Jazeera, qui est devenue la chaîne la plus regardée dans le monde arabe, plus particulièrement au lendemain des événements du 11 septembre 2001, et qui concurrence dorénavant les grandes chaînes internationales d'infor -mation telles que CNN et la BBC sur leur propre terrain.

Si les très riches ressources pétrolières des Émirats sont à l'origine de leur exceptionnel développement économique, la situation géopolitique particulière de l'Iran y a aussi contribué. En effet, après l'avènement de la révolution islamique, l'Iran a très tôt connu l'embargo et les sanctions politiques et économiques des grandes puissances. Situation dont les Émirats arabes unis ont su profiter pour développer leurs relations commerciales avec un Iran sous embargo. Cependant, malgré le développement accru des relations économiques et commerciales, les relations politiques et diplomatiques entre les Émirats et l'Iran restent très tendues. L'objet central de la rivalité géopolitique entre l'Iran et les Émirats est le désaccord sur la souveraineté des îles d'Abu Musa, de la Grande Tomb et de la Petite Tomb dans le détroit d'Ormuz. Pour les Iraniens l'antériorité de la souveraineté perse sur le Golfe est incontestable et ce sont les Britanniques qui portent la responsabilité de la création des États arabes de la rive sud du Golfe.

L'Iran, du fait de sa situation stratégique, fut jusqu'à la révolution islamique le «gendarme du golfe Persique». Mais son hostilité envers les États-Unis et Israël, son allié inconditionnel, a eu pour conséquence d'affaiblir cette position stratégique. Ce qui a conduit à l'impasse les relations entre l'Iran et les États-Unis est apparemment la question des «activités nucléaires iraniennes». En réalité, le dossier nucléaire est un prétexte pour couvrir les différends entre les deux pays, depuis le début de l'instauration du régime théo -cratique en Iran. Grâce à ses importantes réserves d'hydrocarbures et à sa position stratégique spécifique, l'Iran avait attiré la convoitise américaine dès les premières décennies du XXe siècle. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les États-Unis, en tant que puissance suprême du monde, ont eu une présence multilatérale en Iran, à laquelle il fut mis fin avec la révolution iranienne. Bien que Washington ait réussi, sans l'Iran, à préserver sa domination sur le bassin du golfe Persique, il n'a jamais pu supporter d'avoir été radicalement chassé de ce pays. Ceci entretient une violente tension politique qui, bien que préjudiciable pour l'Iran, a renforcé la position du régime théocratique. Cet affrontement a rapidement constitué la base de la politique extérieure de l'Iran. Si l'équipe du président Obama réussit à trouver une voie d'entente différente de la méthode poursuivie par les néoconservateurs dans les relations avec l'Iran, on pourrait sortir de cette impasse nucléaire.

L'objet de cet article est d'analyser l'impact de l'évolution des cours du pétrole, à la hausse depuis 2004, puis à la baisse à partir du second semestre 2008, sur les pays du golfe Arabo-Persique. Après un rapide retour sur les caractéristiques géologiques de la région et son fabuleux potentiel d'hydrocarbures, on examinera d'abord l'impact des fluctuations des cours du pétrole sur les pays de l'OPEP. On s'intéressera ensuite à l'incidence de la récente chute des cours sur les pays du Golfe, notamment au plan budgétaire. On constatera qu'il est assez différent selon les cas étudiés: Iran, Irak, Qatar, EAU, Koweït, Bahreïn et enfin Arabie saoudite. Ce survol donnera aussi un aperçu de la situation actuelle des hydrocarbures dans ces pays et des relations développées par ces derniers sur cette base. On verra que la chute des cours risque de retarder certains projets et que le pétrole et le gaz continuent de structurer et renforcer les liens entre États, dans et hors de la région. Les hydrocarbures du Golfe peuvent aussi véhiculer des motivations plus politiques.