Contenu du sommaire : Géopolitique des Iles britanniques

Le titre de ce numéro fait référence à une appellation autrefois classique en géographie, aujourd'hui tombée en désuétude. Cette représentation géographique était d'autant plus logique que les liens entre la Grande-Bretagne et l'Irlande étaient très étroits puisque l'Irlande, colonisée par l'Angleterre pendant des siècles, n'acquit son indépendance qu'en 1921, et encore pas sur l'ensemble de l'île. Or, aujourd'hui, ce sont deux États, le Royaume-Uni et I'Irlande, avec des niveaux de vie très comparables. L'histoire des rapports conflictuels entre l'Irlande et la Grande-Bretagne est connue, néanmoins à l'heure où plusieurs pays européens sont confrontés à la gestion de délicates situations postcoloniales, il nous a semblé utile de revenir sur les héritages les plus importants de la colonisation de l'Irlande, qui peuvent s'avérer éclairants sur les évolutions des rapports actuels entre nation colonisatrice et nation colonisée.

Cet article étudie le rôle joué par la question de la partition dans l'histoire politique et socioéconomique de l'île et dans les relations entre Londres et Dublin. Il montre que la question frontalière n'est pas seulement au centre d'un conflit entre un camp partitionniste et un camp antipartitionniste mais qu'elle est aussi la cause de nombreuses divisions au sein même de ces deux camps. Il s'interroge aussi sur la signification de l'accord du Vendredi saint (Good Friday Agreement, GFA). Remis dans son contexte historique, il apparaît que même si le GFA apporte de nouvelles solutions, l'on ne peut pas pour autant en conclure que l'Irlande est devenue postnationale.

La « communauté musulmane » émergea à la fin des années 1980 avec la crise sans précédent suscitée par la publication des Versets sataniques de Salman Rushdie. Manquant initialement d'expérience politique, elle se fédéra peu à peu, sur une base conservatrice, voire radicale, au sein du Muslim Council of Britain, dont le professionnalisme lui permit de faire pression à maintes reprises sur le gouvernement néo-travailliste et de s'imposer durablement comme son interlocuteur privilégié, dans un contexte délicat de remise en cause du multiculturalisme et de redéfinition des orientations diplomatiques britanniques. Jugé peu représentatif et trop proche du gouvernement, le MCB est tombé en disgrâce à la fin de l'ère Blair et a été remplacé par d'autres associations, aussi peu légitimes, malgré l'échec patent de la stratégie de médiation avec les musulmans radicaux, déléguée par le gouvernement à des instances socialement et religieusement très conservatrices, qui enferment les individus dans leur identité religieuse, réelle ou supposée.

Cet article retrace l'histoire du passage du local au national des organisations musulmanes et de leurs activités politiques entre 1980 et 2005. Au début de cette période, la participation politique des organisations musulmanes est notable essentiellement dans les contextes urbains en particulier dans certaines villes où les mosquées et les associations musulmanes se sont multipliées tôt et ont réussi à faire aboutir des revendications religieuses et identitaires. Elles ont été aidées en cela par l'influence alors forte de la gauche du Parti travailliste, qui a cherché à établir des partenariats politiques avec des organisations issues des minorités, dont entre autres les organisations musulmanes. À partir des années 1990, puis surtout après le 11 septembre 2001, on observe une véritable effervescence de divers types de réseaux et d'organisations qui tentent de porter ce type de revendications, à caractère souvent traditionaliste et conservateur, au niveau national, dans le contexte d'une politique gouvernementale qui a encouragé leur reconnaissance et leur institutionnalisation. C'est en particulier le cas du Muslim Council of Britain (MCB) sur lequel on se concentre ici. Ce succès a cependant été fondé sur des bases fragiles, et, après les attentats islamistes de Londres en juillet 2005, l'impatience du gouvernement face aux limites évidentes du MCB en matière de prévention du radicalisme violent a contribué à son affaiblissement, dans le contexte de la fragmentation et de la complexification du paysage associatif musulman. Il faut aussi noter les velléités gouvernementales de réinventer sous de nouvelles formes les partenariats locaux dans le cadre de la politique de prévention du terrorisme.

Le clivage Nord/Sud est une image très souvent utilisée pour schématiser la géographie économique de l'Angleterre. Les conclusions des analyses sur l'évaluation des disparités régionales sont contradictoires selon les auteurs. Cependant la pertinence de cette image importe peu aujourd'hui. Par l'instrumentalisation politique des inégalités économiques et par le développement d'un mouvement régionaliste identitaire, le nord de l'Angleterre se définit de plus en plus comme un territoire politique à part entière. Les particularismes électoraux de la région renforcent son affirmation identitaire et politique. L'émergence de ce territoire politique peut aussi apparaître comme un contrecoup géopolitique de la dévolution écossaise. Dans un contexte de profonds bouleversements identitaires au Royaume-Uni, ce régionalisme du Nord pourrait à terme faire apparaître l'idée d'une régionalisation politique de l'Angleterre comme la meilleure solution pour poursuivre la « dévolution à géométrie variable ».

Situé au centre de Londres, le quartier de King's Cross-St. Pancras est au cœur d'un vaste projet d'aménagement lié à la présence d'une friche industrielle de 54 hectares et de deux gares, King's Cross et St. Pancras, cette dernière accueillant depuis 2007 le nouveau terminal Eurostar. Si King's Cross est aujourd'hui un quartier moderne, bien desservi et très prisé par les cadres londoniens, à la fin des années 1990 il fait face à de multiples problèmes sociaux. L'opération de gentrification est aujourd'hui bien avancée. Elle a pourtant fait l'objet de nombreux débats entre l'État (à l'origine du projet), les collectivités locales et une population locale hostile au projet du gouvernement. L'opposition entre les différents acteurs et la crise économique du milieu des années 1990 ont retardé le début de la régénération. Au final, il aura fallu plus de trente ans, trois Premiers ministres, les plus grands architectes pour que le quartier, jadis lieu de « transit » à la fin du XIXe siècle, puis lieu de « trafic » à la fin du XXe, devienne aujourd'hui une « destination ».

Dans le contexte de l'intense renouvellement urbain de l'East End de Londres, les projets d'aménagement des franges nord-est de la City, espace convoité par les promoteurs, peinent à faire consensus, comme l'attestent différents conflits médiatisés. S'inscrivant dans un espace transitionnel, ces terrains offrent un potentiel d'extension de la City, une orientation soutenue à l'échelle métropolitaine par le London Plan ; mais ils constituent également un espace de conquête urbaine tant pour les gentrifieurs que pour la communauté bengali locale. À travers l'étude des tensions autour des projets immobiliers dans cet espace et en mobilisant une perspective de géopolitique locale, nous étudions le potentiel conflictuel de l'aménagement négocié au Royaume-Uni. Malgré la flexibilité des dispositifs de négociation mis en place par les travaillistes, on note plusieurs sources de conflit : des projets territoriaux contradictoires se révèlent et s'affrontent sur le champ de bataille discursif, des dynamiques d'exclusion latente s'y manifestent et l'on observe enfin la difficulté à construire une vision partagée du projet urbain dans un quartier extrêmement hétérogène.

Malgré des évolutions notables de la position britannique vis-à-vis de certaines politiques européennes, comme la défense, et le réengagement politique de Tony Blair en Europe après des années de marginalisation de son pays dans l'Union européenne, la position britannique en Europe reste ambiguë et délicate après treize ans de gouvernement travailliste. L'euro n'a pas été adopté, le Royaume-Uni n'est pas entré dans la zone Schengen et le gouvernement Brown a privilégié des réponses nationales et globales plutôt qu'européennes à la crise économique. Le retour probable des conservateurs au pouvoir inquiète les partenaires européens du Royaume-Uni, tant leur discours sur l'Europe est devenu négatif et idéologique, mais la politique européenne a toujours été marquée par une certaine continuité dans la réalité, ce qui pourrait limiter les différences d'approche entre le gouvernement actuel et son successeur.

Les relations franco-britanniques sont fondées sur des rivalités qui reviennent régulièrement comme des clichés. Qu'en est-il vraiment de cette relation depuis l'élection de Nicolas Sarkozy au printemps 2007 et de l'arrivée au pouvoir de Gordon Brown quelques semaines plus tard ? Comment les choses ont-elles changé depuis les difficultés du couple Jacques Chirac/ Tony Blair ? À travers trois moments clés – l'accession de Nicolas Sarkozy au pouvoir en mai 2007, la visite d'État du président français en mars 2008 et les débats autour du voile islamique en France de juillet 2009 à janvier 2010 –, cet article tente de montrer qu'au-delà de la méconnaissance de l'Autre pointe une nouvelle relation franco-britannique, plus pragmatique et en phase avec le développement de l'Union européenne. Au cœur de cette évolution, deux hommes, Sarkozy et Brown, sont les artisans d'un changement qui pourrait transformer l'héritage houleux légué par le passé en une Entente cordiale d'un nouveau genre.

Dans le sillage des États-unis, l'armée britannique a été engagée en Afghanistan (2001) puis en Irak (2003-2009). 9500 soldats sont toujours sur le front afghan. Les pertes humaines ne sont pas négligeables, les équipements militaires s'usent et il en va de même du soutien du public à ces opérations. Aussi, les vertus d'un « special relationship » qui a mené le Royaume-Uni à se réengager sur des théâtres d'opérations à l'est de Suez sont parfois contestées. Une révision de la stratégie de défense est en cours. Cependant, les propos relatifs aux coopérations militaires franco-britanniques ne sont pas le signe d'un grand intérêt en faveur de la défense européenne ; la capacité d'attraction de la France et de l'Union européenne (UE) est probablement surestimée. Plus sûrement qu'une réorientation d'ensemble de la politique britannique, c'est un rééquilibrage des principaux engagements diplomatico-militaires britanniques qui doit être envisagé dans une logique de partenariat entre l'OTAN et l'UE.

Depuis quelques mois, les relations entre la Grande-Bretagne et la république de Maurice sont tendues. Le différend n'est pas nouveau puisqu'il porte sur l'archipel des Chagos que les Britanniques détachèrent de Maurice peu de temps avant l'indépendance (1968) pour le mettre à la disposition de l'armée américaine qui fit de l'île de Diégo Garcia sa principale base dans l'océan Indien. Depuis lors, Maurice en demande inlassablement la restitution, ce que les Britanniques refusent obstinément en dépit de leur condamnation par de nombreuses instances internationales et même londoniennes. Au fil des ans, l'étau se resserre, mais la Grande-Bretagne s'efforce de gagner du temps par toutes sortes de subterfuges.