Contenu du sommaire : Armatures urbaines en Europe occidentale

L'article retrace l'évolution du réseau urbain de l'Alsace et de la Lorraine du milieu du XIXe siècle à nos jours. A une organisation maillée formée par la juxtaposition de cellules exiguës de la vie locale fait place, dans la seconde moitié du XIXe siècle, une organisation des villes en réseau issue d'un double mouvement de croissance de l'ensemble du système et de sélection au sein du maillage urbain existant. L'évolution des vingt dernières années tend à opposer des espaces cohérents centrés sur les principales agglomérations des deux régions à des espaces périphériques faiblement intégrés. On constate que les processus d'évolution sont les mêmes dans les deux régions, alors que les différences portent sur la morphologie des réseaux et sur le degré d'intégration, inégal d'une région à l'autre.

Dans quelle mesure le facteur culturel intervient-il dans la différenciation régionale de l'armature urbaine helvétique ? La question appelle une réponse nuancée pour plusieurs raisons. D'abord parce que cette différenciation régionale est complexe. En effet, les oppositions structurelles ou fonctionnelles que l'on peut noter entre Suisse romande et Suisse allemande, même si elles vont, globalement, en s'atténuant — sauf semble-t-il en matière de décision économique — évoluent à des rythmes différents. En second lieu, parce que ce n'est qu'à travers le couplage fondamental industrie/ville — et combiné à l'action d'autres facteurs — que l'élément ethnique s'est trouvé avoir une incidence régionalisante. Enfin parce que l'intégration économique et sociale, à l'œuvre depuis deux siècles, revêt certains aspects propres à la Suisse. Ce faisant, l'unité (ou l'homogénéisation) du système urbain apparaît partiellement comme un autre phénomène culturel, mais d'échelle nationale cette fois-ci, et de signe opposé aux tendances diversifiantes nées de la cohabitation d'une entité alémanique avec une entité romande.

Les Pays-Bas et le Danemark offrent un bon terrain de comparaison pour l'évolution des armatures urbaines, en raison des nombreuses ressemblances qu'ils présentent mais aussi de différences anciennes et significatives dans la densité de la population et du semis urbain. Le poids de la région capitale (malgré une tendance à la «décentralisation»), la faiblesse des «métropoles régionales», le renforcement des niveaux inférieurs de la hiérarchie urbaine, les tentatives récentes d'intégrer une politique de l'armature urbaine dans l'aménagement du territoire, sont des traits qui se retrouvent dans les deux Etats ; en revanche, l'armature urbaine des Pays-Bas, appuyée sur un important héritage historique, paraît plus «mûre» que celle du Danemark, dont la mise en place se poursuit encore actuellement.

Les deux Etats allemands, RFA et RDA, sont les plus récents des Etats de l'Europe, formés en 1949 sur ce qui restait de l'Allemagne en 1945 après amputation des territoires de l'Est. Le changement intervenu dans la configuration de l'espace national suffit à modifier le rôle et la place de chaque ville : Etats plus petits, plus densément peuplés (par le fait des réfugiés et expulsés), plus urbanisés, aux horizons bouleversés, surtout pour les pays rhénans, très extravertis. A cela s'ajoutent les changements dans l'organisation spatiale des villes et la formation de grandes régions urbaines. La comparaison est menée, pour les 27 villes de plus de 200.000 hab. en 1939, entre les données numériques de l'époque et celles d'aujourd'hui. Ont été retenus trois séries d'indicateurs : de centralité (trafics aérien et hôtelier), de responsabilité (structure du secteur tertiaire et données fiscales sur les grandes sociétés) et d'attractivité (intensité de la construction commerciale et niveau des prix). Tout montre l'inégalité des villes et la faveur, dès avant la guerre, des villes du Sud-Ouest allemand. L'évolution de l'armature urbaine et de la direction de l'Allemagne peut alors être évoquée : au plan politique, la centralisation berlinoise, récente, n'était pas venue à bout de la diversité régionale, à preuve la superposition de trois cartes administratives sous le Troisième Reich. A la concentration économique incontestable menée par les banques berlinoises ont succédé en RFA un regroupement bancaire sur Francfort, mais aussi une relative diffusion de la gestion industrielle. Enfin en matière de direction culturelle du pays, il convient de distinguer les institutions permanentes (Églises et Universités) d'une part, des formes spécifiques d'encadrement propres au Troisième Reich, à la RFA et à la RDA d'autre part.