Contenu du sommaire : Patrimoine de la communication des entreprises de réseau

L'objet de cet article consiste à étudier le patrimoine issu des sièges sociaux des anciennes compagnies privées d'électricité. Sa description et sa compréhension demandent des connaissances ayant trait tant à l'histoire économique, industrielle qu'architecturale. Se trouvent ainsi posées les questions de l'implantation à Paris et des caractéristiques esthétiques et architecturales, voire symboliques, de ces immeubles occupés, aménagés ou construits entre 1889 et 1946.

Les objets publicitaires distribués par EDF lors des campagnes publicitaires constituent un « petit patrimoine » de la communication. Anodins, superficiels, jetables, ces petits objets reflètent néanmoins l'évolution du rapport de l'entreprise à ses clients. Si les usages ont été privilégiés (augmentation de la puissance, chauffage électrique) dans les messages inscrits sur ces objets, les modes de production de l'électricité, et en particulier l'énergie nucléaire, sont largement représentés. En effet, ces gadgets du quotidien véhiculent aussi une image de l'entreprise, de ses missions, de ses valeurs et de ses stratégies. C'est pourquoi l'on constate, bien avant la libéralisation du secteur, la substitution de la marque EDF au mot « électricité », façon d'établir une relation de clientèle non avec un produit mais avec une entreprise. Les objets publicitaires, témoignages des relations d'EDF avec ses usagers et clients, ont une durée de vie supérieure à la campagne commerciale dont ils portent les messages. Surtout, ils sont les signes matériels d'une énergie invisible, largement confondue avec l'entreprise qui la distribue.

La question de départ peut se formuler simplement : pourquoi pose-t-on des plaques commémoratives ? L'hypothèse par laquelle on peut y répondre est pour sa part complexe. Elle doit rendre compte de tensions entre mémoire et histoire, qualifier l'ancrage de la mémoire sur un territoire, esquisser enfin une typologie de la mémoire. Quand on s'intéresse au corpus très particulier et pourtant très nombreux des plaques commémoratives des conflits du XXe siècle apposées dans les emprises de la SNCF, c'est-à-dire tant dans des espaces professionnels vus de la seule communauté qui y travaille que dans des espaces ouverts au public, nous sommes en présence d'une mémoire généalogique ancrée dans l'espace privé du bâti d'une entreprise de réseau qui couvre tout le territoire national. Comment contribue-t-elle à la culture d'entreprise ? Sont-elles destinées à construire et à entretenir une mémoire propre à l'entreprise ? Sont-elles des vecteurs de culture à la SNCF ? En quoi le travail de la mémoire contribue-t-il à la culture et de qui relève cette culture ?

Les tunnels permettant de traverser les Alpes ne sont pas des objets techniques comme les autres. Célébrés, commémorés, ils sont le support de discours, tant de la part des entreprises qui les exploitent que des États qui les financent. L'expression de leur monumentalité est traditionnellement le portail, lieu des fêtes et des discours, des stèles et des dédicaces. Or, l'ouverture récente du tunnel de base du Lötschberg et la réalisation en cours de celui du Gothard semblent marquer un nouveau rapport à la visibilité de l'œuvre. Leurs extrémités semblent moins s'inscrire dans un processus de monumentalisation au sens mémoriel que dans le manifeste de la grandeur immédiate de la prouesse des travaux. Elles semblent se fondre dans la quête d'une intégration paysagère, ce qui tend à banaliser le moment de la traversée. En somme, l'œuvre se suffirait à elle-même dans le prestige technique du percement. Est-ce un effet de nouveauté ou la marque durable d'une banalisation du temps du franchissement au sein de la chaîne du déplacement ?