Contenu du sommaire : La France face au dollar

L'article se propose de montrer comment dans la France du début du siècle et de l'entre-deux-guerres la culture populaire s'est emparée du dollar et l'a mis en scène. Deux romans de la littérature populaire de l'époque Sa Majesté le Dollar (1929, Camille Ferri-Pisani) et Dolly Dollar (1937, Marguerite Marie d'Armagnac) sont analysés. Leur étude permet de mettre en évidence les procédés et les cheminements par lesquels un signe monétaire est investi d'un système de valeurs destiné à édifier un lectorat populaire, en particulier féminin.

Durant l'entre-deux-guerres, les diplomates français, plus au fait des questions monétaires qu'on ne le pense généralement, pensent les fluctuations du franc face au dollar comme une illustration des rapports de force entre la France et les États-Unis. Ils soutiennent dans l'ensemble la stabilisation du franc-Poincaré et, après la conférence de Londres, celle du bloc-or, même si des voix discordantes se font entendre, comme celle de Paul Claudel. Ils restent globalement critiques face à la diplomatie du dollar, qui remet profondément en question la manière dont ils conçoivent leur métier, mais qui les poussent à prendre conscience de l'importance désormais décisive de la puissance financière dans les relations internationales.

“Quand ‘Oncle Sam' est devenu ‘Oncle Shylock' : les sources et la force de l'antiaméricanisme français, 1919-1932” Selon la plupart des observateurs, l'attitude des Français envers les Etats-Unis a profondément changé dans les années 1920, passant de l'amitié à l'hostilité. Les raisons sous-jacentes de ce prétendu changement sont la montée en puissance, économique et financière, de l'Amérique comparée au déclin de la France, et une sorte de snobisme culturel de la part des Français. Cet article qui traite des relations franco-américaines entre 1919 et 1932, parvient à une conclusion différente. La crise de 1926, alors que l'effondrement du franc coïncide avec l'incertitude accrue concernant l'engagement de l'Allemagne à respecter les accords de paix et avec l'insistance des États-Unis à trouver un accord de financement des dettes de guerre, sème la panique et un ressentiment généralisé face aux exigences américaines. Ce fut cependant le seul moment où les signes de l'antiaméricanisme ont fait irruption au milieu de la vie politique française. Avant et après, l'anti-américanisme était le fait presque exclusif de l'extrême droite et dans une moindre mesure de l'extrême gauche. Lors de la crise de 1926 l'extrême droite a d'ailleurs ouvert la voie à l'antiaméricanisme.

Resume Homme de l'ombre, Pierre Quesnay (1895-1937) est pourtant un acteur important des relations financières franco-américaines dans la deuxième moitié des années 1920. Ses principales « connexions » américaines lui sont fournies par les réseaux de Jean Monnet, dont il est proche depuis leur passage à la Société des Nations. Une fois entré à la Banque de France en 1926, il les met au service d'une vision proprement transnationale des relations avec les États-Unis. Sa pratique négociatrice, en particulier lors des stabilisations polonaise puis roumaine, correspond à ce projet de coopération accrue entre banques centrales afin de rétablir les équilibres bouleversés par la Première Guerre mondiale, et dans lequel l'Amérique doit jouer un nouveau rôle. Il faut aussi déterminer dans quelle mesure le système bancaire américain lui apparaît comme un modèle transposable ailleurs.

Le prêt accordé par la Banque internationale de reconstruction et de développement à la France en mai 1947, le premier de la jeune institution multilatérale, fut reçu avec déception en France : trop peu, trop cher, trop tard. Pourtant, par son montant comme par sa justification, ce prêt apparaît comme un signal politique positif adressé aux gouvernants français. En fait, cette déception s'explique par la dureté de la négociation avec une BIRD qui change profondément en quelques mois, et par la prise de conscience que la cause et la solution du dollar gap se situent moins du coté américain que français.

La position de la France vis-à-vis du dollar pendant les années 1960 ne se résume pas à une exploitation politique par le général de Gaulle du déficit de la balance des paiements des États-Unis. Cet article montre comment s'est construite une vision française cohérente des failles du système de Bretton Woods et comment celle-ci a abouti à une série de propositions de réformes visant à définir de nouvelles « règles du jeu » pour la discipline monétaire et la coopération internationale entre banques centrales. En étudiant le fonctionnement du consortium de l'or, la proposition d'unité de réserve collective et la politique de la Banque de France entre 1960 et 1965, nous montrons que trois facteurs principaux expliquent la position française : l'héritage des négociations de l'entre-deux-guerres, l'incapacité des États-Unis à organiser une coopération multilatérale et les nouveaux instruments de la politique monétaire intérieure française.

La décennie qui a suivi les « Trente Glorieuses » (1973-1982) a été marquée par un paradoxe. D'une part, la France, et le reste du monde occidental, ont connu des conditions économiques nettement plus difficiles, avec le ralentissement de la croissance réduite et la montée de l'inflation, l'augmentation du taux de chômage. D'autre part, les banques commerciales françaises, à l'instar de leurs consœurs occidentales, ont connu une croissance remarquable. En étudiant les plus grandes banques commerciales, ? le Crédit Lyonnais et la Société Générale ?, cet article démontre que cette croissance a été soutenue par l'expansion de leurs activités internationales, la création de produits innovants, l'établissement des nouvelles alliances, et surtout par les opportunités créées par l'essor de l'euromarché.

La France cherche dans les années soixante à réformer un système monétaire international qui avantage trop le dollar américain. Si Paris reste isolé jusqu'en 1966, le ministre de l'Économie et des Finances Michel Debré parvient à constituer un front commun des six pays membres de la CEE en 1967. Les Américains se montrent alors irrités face à cette nouvelle solidarité des Six. Cependant, la crise monétaire britannique de la fin 1967 tend les discussions. Le front commun des Six est brisé avec l'accord sur les droits de tirage spéciaux (DTS) de 1968. Sur le long terme, cette offensive montre la tentation de certains dirigeants français d'utiliser la construction européenne, interprétée à l'aune d'un prisme intergouvernemental, comme outil pour relayer les demandes françaises dans les négociations internationales, en particulier face au dollar.

La France, comme la plupart des autres pays dans le monde, est confrontée au cours des années 1980 aux très fortes fluctuations du cours du dollar. Cette instabilité pénalise doublement le franc français : la hausse du billet vert, en augmentant la facture énergétique, dégrade la balance extérieure de la France et donc affaiblit le franc ; mais la baisse du dollar, en favorisant un reflux de capitaux ers le deutsche mark, fragilise aussi la position relative du franc au sein du système monétaire européen.

Dès la fin de 1948, la chute du régime de Chiang Kai-shek apparaît inéluctable. Désormais, la question de la reconnaissance d'un futur régime communiste se pose. Jusqu'à l'annonce de janvier 1950 par le gouvernement anglais de son souhait de reconnaître la RPC, de nombreux débats ont lieu entre alliés anglais, américains et français. Ces discussions, pendant un an, mettent en évidence les hésitations et l'embarras de ces puissances. Trois périodes sont observables : la recherche d'une convergence tripartite, de janvier à juillet 1949 ; puis, devant l'impossibilité d'une position commune, une tentative d'entente franco-anglaise (d'août à octobre) et enfin franco-américaine (en novembre et décembre). Sans succès final. 

Malgré le faible budget qui lui est alloué, l'Unesco a réussi à jouer un rôle notable dans la reconstruction. L'organisation s'est livrée à plusieurs études faisant l'inventaire des besoins en reconstruction, et a coordonné les initiatives de nombreuses ONG américaines en vue de la reconstruction matérielle d'institutions éducatives et culturelles. L'Unesco a aussi fait la promotion de l'action de reconstruction et encouragé le versement de dons. En outre, l'Unesco s'est penchée sur le sort des « personnes déplacées » et notamment parmi elles des intellectuels ; et sur le sort des enfants victimes de la guerre, en soutenant les communautés et villages d'enfants qui se créent alors en Europe pour accueillir les enfants rescapés ou orphelins.

Elie Halévy, philosophe et historien français, spécialiste de l'histoire de l'Angleterre et du socialisme européen, a laissé une œuvre monumentale et de très riches archives (correspondance, manuscrits d'ouvrages, documentation, textes de discours et de conférences, textes de jeunesse). Conservées à la Bibliothèque de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, ces archives sont précieuses à plus d'un titre : elles entrouvrent les portes de « l'atelier halévien » et nous montrent le savant au travail ; elles renseignent sur la genèse de sa pensée et de ses œuvres ; elles témoignent du réseau social et intellectuel mobilisé par le savant français. Enfin, elles servent de base au travail d'édition scientifique des œuvres d'Elie Halévy (projet FNSP-Colin sous la supervision de Vincent Duclert et de Marie Scot).