Contenu du sommaire : Géopolitique de l'agriculture

La géopolitique a depuis longtemps rompu avec ses anciennes définitions, entachées à tout le moins de mauvaise réputation. N'étant plus une discipline au service des ambitions territoriales de certains États, elle se fixe seulement d'analyser les rivalités de pouvoir sur les territoires, entretenues par des représentations antagonistes qui s'alimentent à plusieurs sources. Selon cette définition lacostienne, l'agriculture est bien une question géopolitique en ce sens que cette activité, très liée au territoire, est traversée par des rivalités d'acteurs à différentes échelles et qu'elle peut se retrouver mêlée à des ambitions de puissance et des desseins géostratégiques. Il est clair que l'agriculture endosse plusieurs fonctions géopolitiques : la fonction nourricière qui a à voir avec les questions de sécurité et d'indépendance, la fonction spatiale qui est un réel atout quand il s'agit de couvrir des espaces disputés, la fonction horogénétique qui signifie que l'agriculture et ses ressources sont parfois au cœur des dessins de frontières ou des revendications territoriales, la fonction politique qui traduit la prégnance de la question foncière dans les séquences politiques de moult États, la fonction identitaire car l'agriculture et la « paysannerie » sont un vecteur d'identité politique, et la fonction hydropolitique qui tient au fait que l'irrigation est un déterminant des « guerres de l'eau ». Eu égard à son degré de conflictualité, le Proche-Orient est exemplaire de cette géopolitique.

Dans un pays de plus de 1,2 milliard d'habitants où 50 % des emplois sont encore agricoles, la géopolitique de l'agriculture est évidemment multiforme. Dans le cadre national, les tensions persistent entre États de l'Union indienne sur le partage des eaux fluviales indispensables aux cultures irriguées, mais de nouvelles formes de luttes opposent des communautés locales, paysannes ou tribales, aux grands projets industriels ou miniers qui entendent les déplacer sans compensation acceptable, tandis que la guérilla maoïste des naxalites persiste dans le « corridor rouge » de l'Inde centrale. La question sensible du partage des eaux complique aussi les relations de l'Inde avec ses voisins, surtout avec le Pakistan, mais aussi avec Népal, Bangladesh et Chine. Enfin, l'Inde défend avec vigueur ses intérêts au sein de l'OMC, qu'elle a bloquée plusieurs mois en 2014 sur la question des subventions liées aux stocks alimentaires nationaux. Le nouveau gouvernement de Narendra Modi, favorable à l'industrialisation et à l'agrobusiness, commence à redéfinir les politiques agricoles, forestières et environnementales dans un sens qui pourrait susciter de nouveaux conflits.

Le Brésil dispose d'immenses étendues de terres encore disponibles, et pourtant le « Mouvement des paysans sans terre » (MST) y est actif et l'on y découvre tous les ans des milliers de travailleurs en situation d'esclavage. Comment expliquer ces paradoxes ? Ils tiennent à l'inégale répartition de la population et de la propriété foncière dans le pays, issue de la façon dont le Brésil a été occupé et approprié. L'article jauge d'abord le poids et la situation du secteur agraire brésilien et mesure sa dynamique territoriale, puis il analyse les profondes mutations en cours, qui changent les rapports de force et créent des conflits et crises aigus, causant de nombreux morts. Il étudie ensuite la situation des travailleurs ruraux en situation d'esclavage, que des recherches récentes ont permis – en utilisant les méthodes de la géographie – de connaître un peu mieux, pour mieux combattre ce fléau.

L'ouverture et les réformes chinoises, entamées en 1978, ont été à l'origine d'une modification majeure du régime alimentaire chinois. La place croissante des produits animaux dans les assiettes chinoises a créé une pression sans précédent sur la production agricole nationale, qui peine à suivre. L'exploitation continue des ressources limitées du pays en terres et eau est à l'origine de conflits internes et de tensions externes, qui devraient s'intensifier à l'avenir. La Chine a donc dû se résoudre à importer pour approvisionner sa population. Mais l'empire du Milieu cherche à limiter sa dépendance vis-à-vis des marchés internationaux et, pour sécuriser son approvisionnement alimentaire, oriente sa stratégie vers des investissements croissants dans les pays étrangers.

Depuis qu'elle a lancé en Afrique subsaharienne la vaste entreprise dite de « sécurisation des terres » au début des années 1990, la Banque mondiale tente de substituer le droit universel de propriété individuelle de la terre à la gestion collective des parcelles paysannes, profondément inscrite dans la culture et dans les faits depuis des siècles. Bien plus qu'une simple mutation des droits, et sous couvert de parfaite légalité, ce processus va entraîner une véritable révolution agraire, mais dans le mauvais sens du terme : les petits paysans africains vont vendre leurs champs peu compétitifs aux grands groupes agro-industriels (accaparement ou land grabbing) et se retrouver sans terre, comme en Amérique latine. Ainsi des dizaines de millions de migrants intérieurs iront grossir les bidonvilles des grandes agglomérations urbaines, accroissant l'insécurité alimentaire, sanitaire et sociale dans des pays déjà très instables. Tant que le modèle économique des grandes plantations à haute productivité n'inclura pas dans la réalité des prix de revient le coût de cette insécurité sociale, et en attendant une réponse socioéconomique globalement pertinente, les campagnes africaines, démographiquement très chargées, risquent de devenir des territoires explosifs.

Lorsqu'il s'agit d'analyser l'échange international entre les nations, un clivage oppose deux courants de pensée. Le premier voit l'échange de marchandises comme une source possible d'accroissement de la richesse des nations, et comme l'un des fondements d'un processus de pacification des sociétés. Le second courant montre au contraire que, dès lors que des marchandises sont échangées, elles battent nécessairement pavillon, et que les acteurs, nations, participant à l'échange sont entrés dans un jeu de rivalités commerciales pour capter la part de marché la plus élevée. Les produits agricoles constituent l'une des manifestations de ces rapports de force dans l'économie mondiale. Une mise en perspective historique des rivalités commerciales entre des puissances agricoles a pour finalité de montrer en quoi, d'hier à aujourd'hui, l'agriculture constitue un domaine complexe à partir duquel l'analyse doit nécessairement être pluridisciplinaire.

Le blé est un produit stratégique pour la sécurité alimentaire mondiale. Sa consommation se globalise mais sa production reste localisée dans une minorité de pays. Certains d'entre eux cultivent du blé pour nourrir leur population. D'autres parviennent à atteindre cet objectif tout en étant capables d'exporter des quantités sur les marchés internationaux. La France se situe dans cette catégorie d'États privilégiés. Avec le retour du blé de la mer Noire depuis quelques années, la compétition géoéconomique se renforce pour le commerce de cette céréale, dont une grande partie est assurée par de grands négociants privés des matières premières agissant discrètement sur tous les continents. Plusieurs régions dépendent des marchés internationaux pour équilibrer leur bilan national en blé, en particulier l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. La dimension géopolitique du blé pourrait demain s'amplifier avec les dérèglements climatiques, les risques logistiques et la multiplication d'années de récolte marquées par une production inférieure à la demande.

La forte demande mondiale de viande, de produits carnés et de matières premières agricoles pousse les pays producteurs à étendre leurs frontières agricoles et pastorales vers de nouveaux territoires au risque d'y provoquer de fortes tensions géopolitiques. C'est le cas dans le bassin du Pilcomayo où les territoires, répartis entre l'Argentine et le Paraguay, font aujourd'hui l'objet d'intenses enjeux fonciers en vue d'y introduire des élevages bovins à grande échelle. Cette région semi-aride d'Amérique du Sud était déjà le théâtre de tensions entre les deux pays autour de la répartition des eaux du Pilcomayo, mais cette pression aussi brutale qu'inédite s'est traduite par une multiplication des conflits locaux et frontaliers. Pourtant, la transformation du bassin du Pilcomayo en nouvel eldorado de l'élevage risque d'ores et déjà d'être remise en cause par l'introduction de cultures beaucoup plus rentables comme le soja. Dès lors, la question du devenir de l'élevage extensif se pose, ainsi que le choix de son maintien, notamment dans un pays comme l'Argentine où la consommation de viande représente un véritable enjeu politique et social.

Les autorités éthiopiennes ont entrepris depuis plusieurs dizaines d'années de moderniser l'agriculture et d'en faire un levier pour l'industrialisation et le développement du pays. Quoique montrée en exemple dans tout le continent africain, l'économie éthiopienne semble parvenir difficilement à atteindre cet objectif. Si l'insécurité alimentaire est source d'instabilité, les transformations agricoles et leur accompagnement par un État développemental se voulant omnipotent se révèlent aussi un puissant vecteur d'affirmation politique. Dans cet environnement complexe, cet article revient sur ces trajectoires de développement agricole qui font à la fois place à des formes émergentes d'agriculture poussées par les investissements privés et l'engagement des bailleurs de fonds bilatéraux et multilatéraux mais aussi à de nouveaux partages territoriaux ainsi qu'à des rapports de forces en pleine redéfinition.

Le périmètre rizicole d'Olweny dans le nord de l'Ouganda est une opération d'aménagement du territoire destinée non à réduire l'insécurité alimentaire nationale mais à améliorer les revenus paysans pour réduire les disparités entre les agriculteurs et les urbains, les nordistes et les sudistes. Ce projet hérite de deux phases antérieures qui se sont soldées par des échecs à cause, d'une part, de l'insécurité civile qui a régné en Ouganda et plus particulièrement dans le Lango depuis 1980, et, d'autre part, des erreurs de conceptions initiales. En 2014, dans le cadre de la démocratie pluripartite, la réhabilitation du projet participe de la stratégie du pouvoir pour conquérir l'électorat du Nord, traditionnellement dans l'opposition. Localement, le projet pose trois enjeux. Le premier est l'émergence d'un consensus autour de la gestion du projet et d'une mise en cohérence des pratiques agraires, le second concerne l'obligation d'augmenter le capital travail. Enfin le troisième concerne la marchandisation de la terre qu'accélère le projet.