Contenu du sommaire : Héroïnes

Le mot « héroïne » en grec apparaît assez tardivement dans la littérature comme dans les inscriptions (début du Ve s. av. J.-C). Il s'agit de réévaluer l'apport des épopées homériques à la question de la définition d'un héros au féminin. Jusqu'ici, la problématique historique s'était orientée autour de la question de l'attestation chez Homère de cultes héroïques, phénomène particulièrement florissants au VIIIe s. av. J.-C., souvent associé à la diffusion des poèmes épiques. Une autre approche consistait à chercher dans l'Iliade et l'Odyssée des traces de cultes rendus à des héros morts ou des preuves de l'existence chez Homère de la catégorie religieuse des demi-dieux. Le problème est ici renversé : partant des caractéristiques du héros homérique, l'objectif est de vérifier l'existence d'un héroïsme au féminin et de souligner les liens entre héroïnes et héros dans les épopées.

Cet article traite de la fabrication des héroïnes en Grèce ancienne. Le traité « Vertus de Femmes »  (Gunaikon Aretai, Mulierum Virtutes) de Plutarque propose des exemples de femmes ayant fait preuve d'arété dans leur vie. L'étude des quelques histoires  permet de comprendre les caractéristiques de cette valeur féminine : les actes de bravoure, les leçons de courage, le consentement, les bons conseils, la résistance au tyran… Les femmes sont louées par la cité, mais la reconnaissance publique ne se traduit jamais dans le domaine politique. La construction de l'héroïsme en Grèce ancienne est en rapport direct avec les coutumes et les valeurs de ces sociétés anciennes. Cet article relève à la fois de l'histoire du genre et de l'histoire du politique.

Si l'héroïsme médiéval s'élabore avant tout, dans sa composante guerrière, au masculin  singulier, la tradition narrative française prévoit néanmoins quelques espaces à l'expression de la prouesse féminine. Du XIIe au XVe siècle, les romans illustrent plusieurs figures d'amazones ou de veuves viriles. Cependant, cette promotion à l'héroïsme semble difficile à concevoir  dans le cas de personnages féminins assumant le rôle d'épouse ou d'amante. Pour vérifier cette constatation, l'enquête se tourne vers les romans idylliques qui ont connu un certain succès au Moyen Age. La relation d'amour réciproque et relativement égalitaire pourrait nous laisser croire que les jeunes amants sont susceptibles de partager le renom de leurs aventures. L'analyse de plusieurs romans montre qu'il n'en est rien. Une exception cependant permet de distinguer le Roman de Floriant et Florete et surtout sa source directe, Erec et Enide de Chrétien de Troyes comme ferment possible d'un héroïsme de l'épouse.

Marie Durand n'est pas très connue en dehors du monde protestant. Elle a passé 38 ans emprisonnée dans la Tour de Constance à Aigues-Mortes parce que son frère était un pasteur clandestin du XVIIIe siècle. Elle est surtout connue depuis le livre de Benoît en 1884. Mais c'est au début du XXe siècle qu'elle devient une personnification de la résistance pacifique au nom des droits de la conscience et de la tolérance et qu'elle accède à un statut d'héroïne. Cela permet aussi à la Réforme un renouveau moral et spirituel. La référence à Marie Durand s'accentue en 1945 et culmine lors des cérémonies de 1968. Elle symbolise ainsi le protestantisme toujours persécuté, mais luttant de manière non-violente pour maintenir la foi.

Les femmes communistes espagnoles reconstituèrent leur organisation en 1945, dans l'exil français, afin de mobiliser les réfugiées dans la résistance antifranquiste. Les figures d'héroïnes évoquées dans la revue Mujeres Antifascistas Españolas, tiennent une place importante dans la culture politique de ces femmes. Des récits, où réalité et fiction se mêlent, mettent en scène vierges guerrières et mères héroïques. Si l'héroïsation individuelle ou collective (les treize roses de Madrid) confine parfois au mythe, sans remettre en cause le système traditionnel de genre, elle permet d'inscrire ces héroïnes dans l'histoire de l'Espagne et dans la mémoire collective des opposants au régime du général Franco.

Cet article montre que le Livre du Chevalier errant de Thomas III de Saluces (fin du XIVe siècle) est un miroir familial visant, à travers la combinaison du souvenir historique et de la fiction légendaire, à sublimer le souvenir des aïeux. Dans cette stratégie d'exaltation généalogique, le rôle des femmes est loin d'être négligeable. Deux cas remarquables d'héroïsme féminin sont analysés, ceux de Richarde de Saluces, la guerrière, et de Grisilidis, l'épouse vertueuse.

Dès le prologue du Conte de l'Universitaire d'Oxford, l'Hôtelier impose les formes du conte qu'il attend de l'Universitaire, un « beau récit d'aventures ». Le thème de l'obéissance structure l'ensemble du conte. S'agit-il d'un plaidoyer en faveur de la soumission des femmes que la patience transformerait en saintes, en héroïnes dignes de figurer dans les récits hagiographiques ? Que signifie l'effacement de Grisildis ? Le narrateur cherche-t-il à peindre une Grisildis effacée ou plutôt à effacer ce type de femme admirable, certes, mais peu authentique ? Le conte ne suggère-t-il pas au contraire l'envers de ce décor, teinté de légendaire, ainsi que les coulisses d'un monde réel reflétant les mutations économiques et sociales de l'Angleterre du XIVe siècle.

Les recueils de Vies de femmes illustres, genre littéraire à succès à la Renaissance, utilisent l'exemplarité à des fins didactiques tout autant que polémiques. L'étude de la figure particulière de Didon permet d'envisager les enjeux et modalités de la construction de l'exemplarité féminine. Entre l'amoureuse éplorée de Virgile et l'intransigeante uniuira de Justin, la balance n'est pas égale. Seule Christine de Pizan entreprend de louer l'héroïne virgilienne, tandis que Champier mélange les sources pour en faire une digne épouse. De nombreux auteurs dont Boccace, retiennent l'exemple de celle qui se sacrifia pour garder sa chasteté et sauver sa cité, indiquant par là les cadres fixés à l'héroïsme au féminin.

Sibilla Aleramo (1876-1960) est considérée en Italie et à l'étranger comme une héroïne du féminisme italien, tant pour certains épisodes de sa vie personnelle que pour son activité de journaliste et de romancière. Si ce statut d'héroïne n'est pas usurpé, il doit néanmoins beaucoup à la pratique autobiographique de Sibilla Aleramo : en (ré)écrivant son histoire dans le roman Une femme (1906), elle a construit son propre mythe, se posant comme une figure héroïque du féminisme, valorisée notamment par les féministes italiennes dans les années 1970.

Cet article analyse les représentations de la « femme masculinée » vers 1900. Il se fonde d'abord sur le constat de la prégnance du topos de la « fin d'un sexe » à la fin du XIXe siècle, imaginaire qui contamine la presse féminine elle-même. Par la suite, il montre comment cette « crise » de la femme masculinisée s'est résorbée grâce aux innovations de certaines revues féminines du début du XXe siècle. Femina et La Vie heureuse revendiquent une certaine libération de la femme, qui suppose une forme de « virilité » assumée. Ainsi un nouveau genre journalistique, le reportage, est mis au service de ces représentations de la féminité moderne.

La première loi envisageant de mobiliser les femmes en cas de guerre est mise en application en 1939 en France et des femmes s'engagent pour la première fois dans l'Armée française au début de la Seconde Guerre mondiale. De 1939 à 1962, la France est en guerre sans discontinuer et les effectifs militaires féminins ne cessent d'augmenter. Cette présence féminine dans un bastion masculin, par excellence, engendre de nombreux débats et questionnements. Ces femmes doivent affronter de lourdes critiques et briser les préjugés dont elles sont l'objet. Peinant à être reconnues comme militaires à part entière, les pionnières de la féminisation de l'Armée intriguent. Les médecins, les politiques mais aussi la presse et la société portent sur elles un regard très contrasté. Générant mythes et fantasmes, leur identité féminine et sexuelle est souvent remise en question.