Contenu du sommaire : Rires

Ce numéro de Terrain envisage l'expression du rire dans toute la variété de ses dimensions – cognitive, sociale, politique. Cette introduction tente de mettre en lumière un aspect du rire (et de ce qui le provoque) qui semble apparaître sous chacun de ces angles : l'ambiguïté. Les théories à l'heure actuelle les plus abouties du mécanisme cognitif du rire (qui reprennent un modèle philosophique bien plus ancien) en font une réaction sophistiquée à la résolution d'une ambiguïté. D'un coup, une stimulation incongrue, qui offrait plusieurs interprétations possibles, n'en admet plus qu'une. L'usage social du rire, tel que l'explore l'anthropologie, montre cependant que le rire ne se limite pas à cette seule fonction (signaler une ambiguïté résolue). Il permet au contraire de mettre en valeur, et parfois de créer, des situations équivoques et des intentions incertaines. Dans la sphère politique, cette ambivalence constitutive du comique en fait un outil particulièrement difficile à prendre en main, aussi bien pour le pouvoir politique que pour ceux qui le contestent. Une anthropologie politique du rire (qui s'esquisse dans plusieurs contributions à ce numéro) est en mesure de montrer que la subversion comique ne se restreint pas aux sociétés dominées par des États ; même dans ces dernières, elle est loin de ne servir que les adversaires des hiérarchies en place.

Dans cet article, nous dressons un inventaire des phénomènes qu'une théorie de l'humour devrait expliquer. La première partie fait valoir que l'humour est une propriété qui s'attache à certains événements mentaux, plutôt qu'à certains objets du monde (les blagues, par exemple). Nous signalons l'une des conséquences de ce fait : les blagues, prises isolément, ne sont pas un phénomène universel. Nous suggérons également que, même s'il se peut que certaines formes de rire soient déclenchées par des situations qui n'ont rien d'humoristique, il existe un lien spécial entre le rire dit « de Duchenne » et un certain type de stimulation cognitive propre à le déclencher. Nous poursuivons en montrant que le sentiment d'allégresse associé au rire (sentiment qui constitue pour nous un aspect crucial du rire) est un phénomène psychologique qui se prête à une approche « hétérophénoménologique ». L'hétérophénoménologie est une phénoménologie qui envisage les états subjectifs en tant que données à expliquer, mais pas nécessairement en tant qu'interprétations valides des phénomènes psychologiques qui les sous-tendent. Selon nous, ce sentiment d'allégresse lié à l'humour est étroitement lié à un autre sentiment : le sentiment du cocasse qui nous saisit face à des phénomènes incongrus. Les liens qui unissent ces deux émotions sont riches d'enseignements pour toute théorie de l'humour. La dernière partie passe en revue, en plus des divers cahiers des charges dressés par des théories de l'humour antérieures, quelques découvertes issues de ces travaux et de certains autres.

En Chine, le bon usage du sourire et du rire fait l'objet de manuels détaillés, de conférences et de cours, qui recommandent expressément de toujours prendre en compte la situation sociale où se produit le rire, son apprentissage ne pouvant se faire hors contexte. Le rire et le sourire créent des « communautés de connivence », que caractérise une compréhension implicite partagée de l'« incongruité » de certaines formes ou discours sociaux. J'aborde en particulier l'« incongruité » qui existe entre les codes officiels et les codes locaux, arguant qu'ils renvoient à des usages distincts et à des rires ou à des sourires différents. Le bon usage, l'arrière-plan historique et la situation sociale apportent des indices contextuels sur la signification du rire. Des ambiguïtés subsistent toujours mais, en se livrant dans l'action à une interprétation pragmatique, un acteur social compétent assure la continuité de la communication. Si cela vaut pour le langage en général, le rire, lui, accentue les ambiguïtés, et c'est cette particularité qui lui confère toute son efficacité sociale.

La Goutte d'Or, à Paris, s'est constituée comme centralité immigrée et commerçante, faisant de ce quartier un lieu de rencontre et de coprésence d'une grande hétérogénéité urbaine. Par la sociabilité inclusive qu'il produit, le rire, omniprésent, participe de l'entrée en relation permettant à chacun de prendre part aux échanges qui s'instaurent. Se discutent alors la place et la légitimité de chacun à occuper les espaces publics pluralistes. L'humour, en permettant un usage apaisé et labile de stéréotypes multiples, participe à la recherche de la bonne distance dans la relation à autrui, et permet de renégocier en situation les catégories identitaires assignées à chacun.

Cet article analyse l'avènement d'un humour issu des minorités « ethnoraciales » en France, notamment par le biais de programmes courts diffusés à la télévision. Divisé en deux mouvements, celui des années 1990 marqué par un humour d'autodérision et celui des années 2000 marqué par le genre stand-up, cet humour use de ressorts humoristiques relativement homogènes : basé sur le récit de soi, il prend pour matière du rire les stéréotypes et en signale les mécanismes réducteurs. Mais il montre une évolution thématique. S'il s'attache d'abord à revisiter la figure du garçon de banlieue à partir d'une position en marge des cadres dominants, il se tourne à partir de 2006, avec l'émergence de la vague d'humour stand-up, vers la mise en scène d'identités multiples portées par un collectif d'humoristes, construisant l'image d'une diversité réflexive.

La « chasse au dahu » ou « mission absurde » est un canular, qu'on retrouve dans différentes sociétés et cadres institutionnels, qui consiste à pousser les « victimes » à accomplir des actions manifestement stupides. J'examine plusieurs exemples observés sur mon terrain en Roumanie ou trouvés dans des relations écrites. Dans cet article, je soutiens que ces variations partagent toutes un mode de duperie élaboré pouvant s'expliquer par le croisement entre un mécanisme cognitif actif dans la communication humaine, décrit par Dan Sperber et ses collègues, et une structure spécifique de compétence et d'autorité liée aux rôles sociaux. Le succès des missions absurdes provient d'une propension particulière de la cognition humaine à former des représentations mentales en l'absence d'une compréhension totale des énoncés, du moment que le locuteur semble compétent et digne de confiance. Le canular exploite le relâchement de la vigilance épistémique envers le contenu absurde des demandes sous l'influence d'une confiance épistémique, déplacée mais non déraisonnable, dans la source de l'information. Bien que le contenu de la farce soit modulé par l'autorité qui l'organise, une importante asymétrie des compétences est le seul trait nécessaire commun à tous les cadres sociaux où se déroulent ces missions absurdes.

Dans cet article, Pierre Clastres cherche à comprendre les ressorts de l'hilarité déclenchée, chez les Indiens Chulupi (Nivaclé) du Paraguay, par la narration de deux mythes, l'un concernant la quête loufoque et paillarde d'un groupe de chamanes, l'autre les mésaventures d'un jaguar crédule. L'euphorie causée par ces récits tiendrait à leur art de tourner en dérision des figures de pouvoir ordinairement craintes par les Indiens, en même temps qu'ils parodient des traditions mythiques à caractère sacré. Au-delà des protagonistes mis en scène dans ces histoires burlesques, c'est la figure même du pouvoir et la peur d'y adhérer qui sont visés et neutralisés par le rire cathartique suscité par les deux mythes.

Ce commentaire d'un article de Pierre Clastres initialement paru en 1967 vise d'abord à le situer dans le contexte de son époque, puis à expliciter l'interprétation proposée par l'ethnologue du rire que déclenche, chez les Indiens Chulupi du Chaco, la narration de deux mythes. Ces récits tournent en dérision des figures – celles du chamane et du jaguar – qui ordinairement suscitent des attitudes de peur et de respect en raison des pouvoirs dont elles sont créditées. L'hilarité provoquée par les mésaventures burlesques de ces personnages aurait une fonction cathartique – on rit pour exorciser la menace du Pouvoir –, mais tiendrait également au fait que les deux mythes constituent des variantes parodiques d'un ensemble de mythes à caractère sacré, destinées à mettre en exergue celui-ci et à le rendre mémorable. L'article esquisse en conclusion un bref panorama des études ultérieures consacrées aux ressorts et aux effets du rire dans les cultures amérindiennes des basses terres d'Amérique du Sud.

Rire dans les moments les plus graves peut être le signe manifeste du mépris ou de l'indifférence à l'égard d'une situation. Il peut signifier également une tentative de juguler ses probables débordements dont on craint les effets dévastateurs. De telles raisons peuvent suffire, en temps de paix, à justifier la présence ou le surgissement du rire dans ces moments de fatalité ou d'impuissance. En ces circonstances, le rire est sérieusement ritualisé et son espace-temps rigoureusement défini, de manière à garantir aux membres du groupe ébranlé un bénéfice ardemment espéré. Le rire paraît toutefois plus surprenant quand, avec insolence et désinvolture, de manière quasi impromptue, il vient s'introduire au cœur du tragique dans les moments extrêmes de folie humaine. En revenant sur la décennie de violence meurtrière qu'a vécue l'Algérie dans les années 1990, je tenterai de faire ressortir quelques-uns des différents sens que peut prendre le rire en situation de violence.

Qui sont ces femmes françaises qui décident de concevoir un enfant sans être en couple en ayant recours à un don de sperme à l'étranger (ce recours médical n'étant pas possible pour elles en France) ? Comment ces femmes construisent-elles ce projet ? Comment le justifient-elles ? Leur démarche relève-t-elle du féminisme ? Leurs histoires et leurs discours montrent qu'il s'agit plutôt d'un choix par défaut, lié à l'échec de la rencontre du conjoint et du futur père. On observe alors le poids et l'intériorisation de la norme sociale dominante de la parentalité et de la famille en France, norme qu'elles décident de transgresser, le plus important étant pour elles de devenir mères et de se conformer ainsi aux normes de genre. Si la démarche de ces femmes n'est donc pas politique en elle-même, le refus français d'ouvrir l'assistance médicale à la procréation pour les femmes seules est une décision qui relève quant à elle pleinement du champ politique.

Aux îles Tonga, la fin des années 2000 fut marquée par une véritable explosion des salons de coiffure dans la petite capitale, Nuku'alofa. Ce phénomène reflète de nouvelles manières de concevoir le corps, par lesquelles les Tongiennes cherchent à se distancier de la vie traditionnelle sans néanmoins s'en affranchir. Les hommes transgenres, appartenant à une catégorie marginalisée quoique importante, jouent un rôle pivot dans ces transformations corporelles grâce au sens esthétique et au sens de la propreté qu'on leur attribue. Ce cas ethnographique permet de proposer une approche de la modernité telle qu'elle opère et se manifeste via les transformations du corps, et d'observer le rôle potentiellement important qu'y jouent les membres de catégories sociales marginalisées.