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Dans toute société, certaines organisations défendent le statu quo et d'autres veulent le changer. Les unes et les autres vont utiliser les relations publiques pour faire connaître et défendre leurs points de vue, pour dénoncer leurs adversaires, pour rectifier les propos qui circulent sur la place publique et qui ne correspondent pas à leurs idéaux. Pour ce faire, elles disposent de compétences, de temps, de ressources qu'aucun média ne possède. Elles exercent ainsi une surveillance de l'environnement beaucoup plus serrée que ne le font les médias. Pour les organisations en émergence, le recours à certaines stratégies de communication leur permet de vaincre une certaine résistance, voire dans quelques cas, une certaine hostilité de la part de la société et des médias. C'est en ce sens que les relations publiques constituent un véritable outil de démocratie.

La communication entre les organisations pose la question de l'influence des relations publiques auprès des publics d'affaires – décideurs dans les organisations et clients institutionnels. L'étude de l'influence des relationnistes auprès des organisations, par la communication B2B (Business to Business Communication ou communications interorganisationnelles) permet de cerner l'impact différencié des divers moyens d'information utilisés en relations publiques. Les travaux que nous avons effectués auprès des publics institutionnels québécois et canadiens (2000-2002) démontrent que la porosité des sources d'information crée un effet d'incrémentation par cumul de sens chez les décideurs.

Il est difficile de situer les relations publiques dans l'arborescence conceptuelle des savoirs véhiculés par ce qu'on voudrait considérer comme la « science » des communications. L'une des solutions à cette ambiguïté serait de déplacer l'observation de la spécificité apparente des relations publiques, des publics visés vers le rôle des praticiens soumis à l'effet-rebond des messages adressés à chacun de ces publics, dans le cadre d'une approche transpublique. Le cas d'un responsable des communications d'une municipalité confronté aux demandes des gestionnaires élus et aux attentes opposées de ses différents publics internes et externes, illustre la difficulté de respecter les vertus proclamées de transparence, d'appartenance et de cohérence.

Compte tenu de la politique d'immigration adoptée depuis quelques années au Québec et des particularités de cette province, peut-on considérer que l'action gouvernementale se dirige vers la mise en place de relations publiques citoyennes ? C'est à cette question que l'article veut répondre en dressant un aperçu historique de la question et en examinant les diverses facettes de l'accueil des nouveaux arrivants ainsi que les actions destinées à une mobilisation des diverses composantes de la société d'accueil. Quoique avant-gardiste, ce projet, relativement jeune, est encore à consolider, car il concerne divers acteurs dans un contexte complexe de communication interculturelle, marqué par la différence des situations et la nécessité d'agir de façon continuelle.