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Le Brésil, qui a aujourd'hui 72 % de sa population vivant dans les villes, n'en avait que 26,35 % en 1940. Les changements qualitatifs sont aussi importants : d'une urbanisation littorale au départ, on passe à une urbanisation intérieure et généralisée qui est aussi une urbanisation concentrée. Le rôle des processus de modernisation est déterminant dans l'équipement du territoire. Il se constitue, sur de vastes espaces, un véritable milieu technico-scientifique, base de nouveaux rapports de production et de nouvelles relations sociales, surtout à São Paulo et les Etats voisins, mais qui est aussi présent dans d'autres régions comme des points isolés ou des tâches d'espace où rien n'est fait sans le support de la science, de la technologie et de l'information. C'est le nouveau substrat du fonctionnement du réseau urbain, de l'établissement des hiérarchies et de l'emprise des métropoles sur le pays. C'est ainsi que São Paulo renforce son rôle de métropole économique et que de nombreuses villes moyennes et grandes disputent au deuxième degré la maîtrise des activités économiques, tandis que les petites villes, lieu de régulation de la vie rurale, reformulent leurs rapports avec les espaces environnants. Il y a redistribution des classes moyennes, installées en partie dans des villes moyennes et petites, et de la pauvreté, orientée vers les grandes villes, dont les problèmes sociaux s'aggravent. Il s'agit d'une reformulation complète du système urbain brésilien, révélatrice des changements de la société et de l'économie, de la modernisation matérielle et des formes d'insertion du pays dans le système mondial.

Dans le Karnataka semi-aride (Inde du Sud), le barrage de Krishanarajasagar a permis la culture de la canne à sucre dans une région vouée jusque là aux cultures sèches essentiellement vivrières. En raison du double débouché pour la canne que procurent la raffinerie urbaine de Mandya et les moulins à « jagre » ruraux, les propriétaires fonciers se sont considérablement enrichis. Mais le salariat agricole avec lequel fonctionne l'économie sucrière ne connaît pas la même prospérité : moins parce que ce salariat est attaché à l'employeur par un système illégal d'avances sur salaires, que parce qu'il est largement d'origine immigrée, donc sans terre, et que l'afflux de main-d'œuvre a limité la hausse des salaires journaliers permise par l'irrigation.

La libre circulation des hommes et des biens dans l'espace communautaire favorise de nouvelles formes de travail clandestin qui renforcent la géographie des inégalités, déjà notable, du moins dans certaines zones. Il apparaît d'abord qu'en jouant, au sein de la C.E.E., sur des inégalités de niveau de vie et sur la disparité des législations sociales, certaines entreprises parviennent à des formes très souples de gestion de la main-d'œuvre fort proches du travail clandestin : trafic de main-d'œuvre, délocalisation du travail illégal... A titre d'exemple, de nombreuses entreprises françaises du bâtiment sous-traitent leur activité à des entreprises portugaises qui emploient temporairement sur le sol français des ouvriers portugais ne bénéficiant pas de la protection sociale à laquelle ils ont droit. En second lieu, la vaste zone de libre échange et de richesse que constitue la C.E.E. attire tous ceux (habitants de l'Europe de l'Est ou du Tiers Monde) des pays pauvres qui espèrent y trouver de meilleures conditions de vie. Les facilités de circulation à l'intérieur de l'Europe des 12 et l'inharmonisation des législations des différentes États favorisent la pénétration des migrants clandestins et par conséquent le travail illégal en dépit des progrès que constituent en la matière les accords de Schwengen.

Une même procédure administrative peut conduire à des formes dissemblables d'urbanisation et à des évolutions sociales divergentes. Dans le cadre de l'agglomération parisienne et pour des programmes abritant un nombre voisin de ménages, la comparaison entre la Z.A.C. la plus pauvre (zone d'aménagement concerté «La Noé» à Chanteloup-les-Vignes) et la Z.A.C. la plus riche (Chevry II à Gif-sur-Yvette) permet de mesurer, dans la construction des ségrégations, le rôle de l'environnement géographique et historique, l'influence des premières politiques de peuplement et surtout le poids des promoteurs et des capitaux engagés. Le nouveau « village » de Chevry II devient un espace de « standing » presque exclusivement réservé aux cadres supérieurs du secteur privé. Le grand ensemble locatif H.L.M. de Chanteloup-les-Vignes rassemble, malgré une réhabilitation lourde, une population paupérisée majoritairement non métropolitaine, soumise aux fluctuations de l'emploi et largement dépendante de l'aide sociale. A cet égard, il semble que l'on puisse s'inquiéter, sans forcer le trait, d'un risque de ghettoïsation. Au final, si l'on observe dans les deux Z.A.C. un même affaiblissement des capillarités sociales, un essoufflement de la vie associative et un repli sur l'espace privé, il n'en reste pas moins que, sur La Noé, la spirale de l'exclusion n'est pas enrayée tandis que, sur Chevry II, le capital intellectuel et foncier ne cesse de s'enrichir. Dans la grande couronne parisienne, la ségrégation semble se renforcer et se spatialiser sous la forme d'un puzzle opposant, à côté d'un tissu mixte, quartiers disqualifiés en voie de paupérisation et îlots valorisés d'embourgeoisement accentué.