Contenu du sommaire : Espace, populations, sociétés, 1986-3. Populations rurales et populations agricoles - Rural populations and agricultural populations.

Le contenu des études sur les populations rurales a changé depuis la dernière guerre. Dans un premier temps c'est l'exode rural qui constitue la question majeure ; à partir des années soixante, les préoccupations de développement régional et d'aménagement privilégient l'intégration des campagnes aux réseaux urbains et conduisent à négliger les transformations internes du monde rural bien que le peuplement rural se modifie. Il faut attendre le milieu des années soixante-dix pour que cet intérêt resurgisse, stimulé par le goût accru pour la vie à la campagne, vue comme espace de loisirs ou de résidence. Mais une définition claire de ce que sont les populations rurales reste à construire, en tenant compte des mécanismes sociaux et spatiaux de leur formation.

L'évolution de la population rurale britannique. La concentration urbaine et la dépopulation rurale traditionnelles ont été remises en cause durant les vingt dernières années par la croissance générale de la population de zones encore largement rurales. La suburbanisation, la décentralisation des offres d'emploi, l'urbanisation des campagnes éloignées des villes, et les migrations de retraite ont chacune joué un rôle dans cette tendance complexe au repeuplement. Ces phénomènes posent de nouveaux dilemmes sur le plan social, économique et culturel et la campagne britannique est devenue le théâtre d'inégalités pour l'accession au logement et à toutes sortes de services.

L'analyse multivariée est utilisée pour étudier, à différentes échelles spatiales pour la France entière, les populations des ménages ruraux selon l'activité homme/femme et selon l'activité des jeunes, avec un éclairage sur la structure mono- ou bi-parentale de la famille.

Les différences de croissance régionale aux Pays-Bas sont de plus en plus influencées par les migrations intérieures. Depuis les années soixante-dix on observe un ralentissement de la rurbanisation au profit des flux de jeunes migrants vers les villes. Un processus de vieillissement de la population non-urbaine est ainsi en train de s'amorcer.

Changement démographique et fourniture de services dans les zones rurales des Pays-Bas. À la suite des mesures gouvernementales d'économie sur des services importants comme l'enseignement et la santé, la population rurale des Pays-Bas continuera-t-elle à avoir accès à l'ensemble des services ? D'après les modèles démographiques, la quantité de besoins en services peut être fortement influencée par le vieillissement de la population rurale résultant de la diminution de la natalité et du caractère sélectif de la migration. La clientèle des écoles, des hôpitaux ou des commerces variera soit à la hausse, soit à la baisse, en fonction de leur localisation actuelle et des groupes d'âges concernés. Dans certaines parties du pays, la population rencontrera de grandes difficultés pour accéder à certains services.

La démographie rurale de l'Espagne d'aujourd'hui. L'Espagne fut un pays éminemment agrorural jusqu'à la fin des années cinquante. La croissance économique des années soixante, monopolisée essentiellement par les villes de Barcelone, Madrid et Bilbao déchaîna un exode rural considérable, entraînant une véritable désertification de vastes espaces ruraux traditionnellement bien peuplés et le vieillissement de leur population. On connaît assez bien les grands mouvements de migration intérieure des années soixante, mais très mal leur incidence sur la démographie des populations demeurées dans les espaces ruraux. La fourniture de mesures démographiques précises depuis 1975 permet de comprendre les différences actuelles entre démographie rurale et démographie urbaine et le rôle de la nuptialité et de la fécondité dans le processus de déruralisation des populations des provinces de la périphérie des grandes villes. La baisse des taux bruts de mortalité n'est pas due exclusivement à l'émigration des jeunes, mais aussi au relèvement de l'âge au mariage et du célibat définitif et à la chute de la fécondité de populations jadis sur fécondes qui figurent aujourd'hui parmi les plus malthusiennes d'Espagne.

Les grands contrastes actuels de répartition, de structures et de dynamisme de la population rurale et agricole du Portugal sont à mettre en relation avec la grande diversité géographique du pays, le continuum rural/urbain, la pluri-activité des familles agricoles, les structures minifundiaires et la dispersion des unités industrielles, notamment dans le Nord-Ouest, ainsi qu'avec l'exode rural et agricole de l'intérieur. Schématiquement les régions intermédiaires ou semi-périphériques et les régions marginales ou périphériques s'opposent sur le plan démographique, économique et social et par leur dynamisme et leurs rythmes d'urbanisation et de modernisation.

Le Québec figure parmi les nations dont la crise de dénatalité est la plus aigüe, et les campagnes québécoises, qui avaient valeureusement mené la « revanche des berceaux », enregistrent aujourd'hui des taux de fécondité de type urbain. Pourtant un autre renversement de tendance séculaire joue en faveur du repeuplement des régions rurales. Il s'agit du phénomène de désurbanisation, fait d'ex-citadins à la recherche d'un nouveau style de vie, qui font le choix de l'environnement rural. Une minorité seulement opte pour le métier de la terre. Localisation alternative pour la population urbaine, la campagne contemporaine est moins agricole, mais sans l'apport des néopaysans, il est à penser que la fonction agricole serait encore plus réduite.